Тот, кто помнит

Глава 6: Когда город начал кричать

Беннет в который раз перечитал старый обрывок газеты, на котором был написан адрес. По всем имеющимся данным, здесь должен был жить один-единственный Томас, зарегистрированный в списках жителей Блэкхоллоу.

Рейчел озиралась по сторонам.

— Странно... Никого. Ни звука. Ни шагов. Как будто город затаился.

— Меня другое пугает, — тихо ответил Гаррет. — Что время тут… ускользает. Как будто небо живёт по собственному расписанию. Мы должны поторопиться, пока оно ещё светлое.

Беннет осторожно заглянул в окно. Внутри всё выглядело мило — даже слишком. Симпатичный интерьер, уютные занавески, как будто кто-то всё ещё следит за порядком.
Но слишком спокойно. И ни единого признака жизни.

— Дверь закрыта, — сказал Гаррет и без промедления выбил её с первого удара.

Резкий хлопок. И воздух изнутри ударил в лицо — тяжёлый, стоячий, затхлый.
Рейчел, увидев паутину, свисающую слоями с потолка, вздрогнула и непроизвольно вскрикнула, зажав рот ладонью.

— Что ты так? — повернулся Гаррет.
— Я... не ожидала. Тут... как в гробнице.

Он втянул носом воздух. Сухой. Пыльный. Старый.
— Нам надо торопиться. Судя по календарю, время здесь замерло с 1997 года. Мы должны выжать максимум.

Они двинулись внутрь. Беннет рванул вперед. Половицы под ногами стонали, будто им было больно.

— Часы над телевизором, — указала Рейчел. — Время замерло на 23:59. Рядом новогодняя открытка. Смотри, тут подарочная обёртка… и какие-то фотографии…

— Сюда, — позвал Беннет от серванта вдали комнаты. — Здесь газеты. Целая стопка.

Гаррет схватил первую попавшуюся, развернул. Бумага была ломкая, пожелтевшая.

Блэкхоллоу Таймс, март 1997
«Учёные выбрали наш город!»
Специалисты из столицы начали исследования природных особенностей Блэкхоллоу.
Уже взяты пробы воды из всех колодцев и прудов, собраны образцы почвы.
На фотографиях — улыбающиеся местные жители, машущие руками.
“Мы гордимся, что наука интересуется нами!” — говорит миссис Эдди.

— Хм, — Гаррет ткнул пальцем в следующую заметку.

Июнь 1997
«Гостиница “Блэкхоллоу” — полна гостей»
Мэр Лора Рейдон делится радостью:
“Такого наплыва постояльцев у нас не было. Учёные активно ведут исследования, общаются с местными. Город ждёт большое будущее.”

— Это похоже на пролог к фильму про зомби, — мрачно усмехнулась Рейчел, продолжая рассматривать снимки.

— А вот это посмотрите, — крикнул Беннет, — август.

Август 1997
«Перепись населения: внимание, только местные!» Администрация города проводит полную перепись. “Это необходимо, чтобы зафиксировать вклад каждого. Привилегии — только постоянным жителям.”
Слоган месяца: “Мы помним каждого, кто с нами.”

— Так вот почему тут всё ещё остались "местные"... — пробормотал Гаррет. — Интересно, живы ли они на самом деле…

Он развернул другую газету, уже на грани рассыпания.

Октябрь 1997
«Исчез сын мэра!»
Мальчик ушёл из дома в лёгкой куртке и не вернулся.
“Если вы что-то знаете — обратитесь в администрацию.”
Следов не найдено.

— А вот... — Беннет медленно повернул следующую страницу.

Ноябрь 1997
«Трагедия на реке. Утонул Томас Хэйт»
Томас, известный всем как добрый и скромный парень, утонул в речушке, где десять лет назад уже погиб человек. Возможно он хотел проверить, на сколько окреп лёд.
“Теперь и это редкое имя исчезает…”
Берегите себя и близких.

— Судя по всему... это и есть наш Томас, — сжал губы Гаррет.

— И, похоже, это последний выпуск, — Рейчел приподняла газету и прочитала отчеканено:

31 декабря 1997
«Новый год: время надежд»
Последняя неделя выдалась странной.
Люди жалуются на слабость, "ощущение зацикленности действий", трудности с памятью.
Медики называют это возможной сезонной инфекцией.
Праздничный фейерверк обещает научная группа — прощальный подарок.
“Надеемся, всё, что мы собрали, послужит добру,” — сказано в их обращении.

Рейчел отложила лист. Её голос дрогнул:
— Посмотрите на фото.
Мужчины подошли ближе.
На снимке — семья у дома. И рядом — молодая пара подростков.
Девочка... в её лице угадывались черты Джесси.

— Так вот, как выглядит Томас… — прошептал Гаррет.

— К чёрту, кто как выглядит! — вспыхнула Рейчел. — Посмотрите на улицу. Посмотрите внимательно.

Все трое подошли к окну.

— Ничего не изменилось, — медленно проговорил Беннет. —
— Те же фасады. Те же изгибы дороги.
— Этот город действительно застрял в 1997 году…

Краем глаза Гаррет заметил едва уловимое движение.
Кто-то промелькнул за пределами света, будто крадучись мимо дверного проёма.

Он обернулся — и сразу понял: в комнате стало темнее.

— Мне… кажется, или тут похолодало?.. — Рейчел зябко обняла себя за плечи, голос дрогнул.

Беннет резко выпрямился, глядя куда-то вглубь коридора.
На его лице — настоящий, живой, первобытный страх.

— Т-там… лицо…

Рейчел отпрянула, и, оборачиваясь, ахнула:

— О, Боже… это же Томас!

Она попятилась, пока не упёрлась спиной в огромный, пыльный телевизор.
Тот издавал странный, еле слышный гул, как будто тоже чувствовал, что в доме появился кто-то чужой.

Из тьмы выступил силуэт.

Парень. Бледная кожа. Пустые, выцветшие глаза.
Он стоял в глубине дома — будто сам был частью стен — и рассматривал их попеременно, переводя взгляд с одного на другого.

— Не вежливо приходить без приглашения, — прохрипел он.
Голос был сухим, безжизненным, но в нём проскальзывала какая-то странная ирония.

Гаррет сделал шаг вперёд.

— Томас?.. Что с тобой случилось?

Тот слегка наклонил голову, как будто не понял вопроса.

— А что со мной должно было случиться?

— Ты… ты погиб. Мы нашли газету. Там…