Тот, кто ждал ее

Она возненавидит меня

Только закрыв за собой дверь комнаты, Оливия осознала, что всё ещё держит в руках его пиджак.

Она медленно провела пальцами по плотной ткани, затем прижала его к лицу, вдыхая знакомый аромат. Тёплый, терпкий, с нотками древесины и чего-то, что было неуловимо "его".

В памяти всплыл тот момент на набережной.

Его сильные руки, уверенно обнимающие её.

Тёплое дыхание у виска.

Как билось её сердце, как хотелось замереть в этом мгновении.

Оливия резко отдёрнула пиджак и подняла взгляд на своё отражение в зеркале.

Глаза расширены. Щёки пылают. Губы приоткрыты от тихого сбившегося дыхания.

— О, Боже… — прошептала она, осознавая пугающую правду.

Я влюбилась.

Глубоко. Безвозвратно.

Это открытие ошеломило её, словно удар грома в ясном небе.

Как? Когда?

Ведь он — Николас. Никки. Друг детства.

Тот, кто всегда был рядом.

Тот, кого она знала всю жизнь.

Но теперь...

Теперь она видела в нём мужчину.

******

Филлип выслушал Николаса, хмурясь всё сильнее. Он видел, как друг ходит по кабинету, сжимая кулаки, словно пытаясь сдержать бурю внутри себя.

— Ник, да, у кандидата в сенаторы может быть личная жизнь, — наконец воскликнул Филлип, поднимая руки. — Ты же не женатый священник!

— Ты прав, — напряжённо ответил Николас, — но ты ведь помнишь историю с исчезновением родителей Оливии?

Филлип замер. Конечно, он помнил. Это была одна из самых громких трагедий, окружённая тайнами и догадками, которыми кормили публику несколько лет.

— Конкуренты разорвут её на части, — продолжил Николас. — Они будут копаться в её прошлом, вытаскивать грязные слухи, спекулировать, выдумывать теории. Её снова начнут терзать вопросы: а что, если их можно было спасти? А что, если правда не такая, какой её все знают?

Филлип провёл рукой по лицу. Это действительно было плохо. Очень плохо.

— Меня не волнуют рейтинги, — устало выдохнул Николас, — но меня волнует Оливия. Её мир может рухнуть из-за одной чёртовой фотографии. Акции Lavel Corporation полетят вниз, её имя не сойдёт с первых полос. А самое ужасное — она будет винить в этом меня.

Он остановился и опёрся о стол, сжав пальцы в кулак.

— Это я потащил её на эту набережную, это я обнял её, чтобы согреть. И теперь, когда всё это выльется в грязь, она возненавидит меня.

В комнате повисло молчание. Филлип задумчиво скрестил руки на груди, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации.

— Ник, вспомни всё до мелочей, — твёрдо сказал Филлип. — Откуда была вспышка? В какую сторону было повернуто лицо Оливии?

Николас резко поднял на него взгляд. Он уже знал, куда тот клонит.

— Она стояла спиной к фотографу… Это точно.

Филлип удовлетворённо кивнул.

— У меня есть план, но, боюсь, он тебе не понравится.

— Выкладывай, — глухо сказал Николас, проведя ладонью по лицу. — Сейчас я готов заключить сделку хоть с самим дьяволом, лишь бы уберечь Оливию от всего этого.

Филлип слегка наклонился вперёд, голос его стал чуть тише, но твёрже:

— Нам нужна женщина с безупречной репутацией, которая согласится подтвердить, что это она была с тобой на набережной.

Николас застыл. В голове пронеслись имена, лица… Но ни одна из знакомых ему женщин не согласилась бы на такую аферу. Никто, кроме одной.

Камилла.

Он помнил её предложение. Она всегда хотела играть его пару на публике, настаивала, что это поможет кампании. Тогда он отклонил её идею, но сейчас…

Николас стиснул зубы и бросил мрачный взгляд на Филлипа.

— Я знаю, кто может согласиться. Но мне совершенно не хочется связываться с Камиллой.

Филлип пожал плечами.

— Ты ведь только что сказал, что готов на любую сделку, Ник. Камилла — отличный вариант. Теперь главное, чтобы она согласилась.

Николас тяжело выдохнул, глядя в одну точку. Всё внутри него протестовало против этой идеи, но выбора не было.

— Чёрт… Ладно. Я сам с ней поговорю.

Николас сжал телефон в руке, глядя на экран с раздражением. Каждая клеточка его тела сопротивлялась этому звонку. Он нажал на вызов.

Камилла ответила мгновенно, словно только и ждала его звонка.

— Ник, дорогой, ты наконец-то мне позвонил! — её голос звучал обольстительно, слишком сладко.

Николас поморщился. Внутренний порыв сбросить вызов был силён, но мысль об Оливии удержала его. Он выдохнул и заговорил ровным, холодным голосом:

— Я согласен на твоё предложение.

В трубке повисло молчание, но он почти слышал её торжествующую улыбку.

— И… — он стиснул зубы, прежде чем продолжить. — Мне нужна твоя помощь.

Камилла рассмеялась, её голос был наполнен торжеством.

— Конечно! Всё, что угодно для моего жениха!

Николас сжал кулак. Он знал, что для неё это не просто сделка. Камилла всегда чего-то добивалась. И сейчас её азарт, её ликующий голос говорил одно — она уверена, что загнала его в угол.

— Не забывай, Камилла, — его голос стал жёстче. — Мы не настоящие жених и невеста. Это просто договорённость, выгодная нам обоим.

Она фыркнула, но моментально сменила тон на ласковый.

— Конечно, дорогой, я всё помню. — Камилла сделала паузу, словно смаковала свою победу. — Но раз ты звонишь мне, значит, у тебя всё очень, очень плохо. Выкладывай, что случилось.