Традиции моря

Часть 1 Ночной ужин

1700 год.

Ветер дул в паруса, будто сам дьявол гнал пиратское судно в ночь. Над морем висела круглая оранжевая луна, и в её свете вода казалась залитой расплавленным золотом. Филипп де Нуармон стоял у борта в расстегнутом бархатном камзоле, положив пальцы на эфес шпаги. Вампир внимательно следил за приближающимся фонарём чужого корабля.
— Купцы, — с каким-то разочарованным вздохом сказал он, — опрометчивые купцы. Но… — уголки его губ приподнялись в лёгкой усмешке, — ужин есть ужин.

Капитан Моро, стоявший рядом, даже не обернулся. Он знал: стоит де Нуармону почуять кровь — он не остановится. Вампира вели голод, жадность и жажда развлечений. Быстрый, опасный и смертоносный, для корабля он был полезен, и поэтому капитан брал его в плавание.
— Не перестарайся, — напомнил он. — За заложников можно выручить неплохой выкуп. Сосредоточься на охране.
— Я постараюсь, — голос Филиппа был вкрадчивым, почти ласковым, но в нём сквозила насмешка. — Если только они не будут сопротивляться. Я ведь терпеть не могу, когда люди кричат… Хотя… — он облизнул губы, — иногда это приятно.

Когда абордажные крюки вцепились в борт купеческого судна, Филипп рванулся вперёд первым. Он танцевал, а не дрался, и ни качка, ни истошные вопли умирающих, ни отчаянная отвага защищавших не могли прервать этот проклятый танец. Против простых смертных вампир был всесилен. Единственную опасность представляла наёмная стража из магов, но вскоре и они осели на палубу, захлёбываясь кровью, а Филипп двинулся дальше.

К полуночи всё было кончено. Трофеи и пленников заперли в трюме, мёртвых сбросили за борт. Капитан Моро улыбался: добыча оказалась богатой. Золото звенело, жемчуга приятно перекатывались в ладони, а груз специй обещал богатую наживу.

Но и это было не всё: в эту ночь с ним заигрывала сама Фортуна. Среди корабельных документов он нашёл свёрток, завёрнутый в промокшую парусину. Пах он морской солью и чем-то, что заставило капитана насторожиться, — лёгким прелым духом старой бумаги.

Филипп сидел на бочке с ромом и лениво вытирал платком кровь с пальцев.
— Скучно, Моро, — сказал он, зевая. — Найди мне что-нибудь интереснее. Или в следующей гавани я выхожу. Или… — он перевёл взгляд на дремлющего у мачты матроса, — сам себе развлечения найду.

Капитан молчал. В кармане его жилета лежала карта. В голове зрела мысль, как избавиться от этого чёртового демона в бархатном камзоле…

На следующую ночь он развернул её. Пожелтевший пергамент был испещрён тонкими, рваными линиями, словно чертили впопыхах. Пунктир шёл сквозь острова и рифы, упираясь в красный крест; на полях стояли метки на латыни, а в углу чёрными чернилами был выведен знак — полумесяц с тремя точками.

Мартин Моро нахмурился. Он видел этот символ однажды — на брошенной шхуне у берегов Гаити, где в трюме нашли лишь пустые бочки. Ни матросов, ни груза. Он тогда подумал, что судно попало в шторм, и команда попыталась спастись в шлюпках. Но поговаривали, будто корабль был проклят...
— Что у тебя там, дорогой капитан? — голос Филиппа прозвучал прямо за спиной.

Моро вздрогнул. Вампир стоял в дверях, сложив руки за спиной, с тем самым ленивым выражением, от которого мороз шёл по коже.
— Ничего, что тебя касается, — отрезал капитан и прикрыл карту ладонью.
Филипп сделал шаг внутрь. Взгляд его скользнул по столу, вампир едва заметно улыбнулся.
— Всё, что пахнет кровью и золотом, касается меня, Моро. А это, — он кивнул на карту, — пахнет и тем, и другим.

Капитан сжал зубы. Главное — не выдать себя. Он специально подстроил так, чтобы вампир увидел карту — иначе тот просто прочитал бы её днём. Теперь дело за малым: заманить чудовище на остров, найти клад… И там, на острове, где вампир будет ослаблен долгим голодом, оставить Филиппа навсегда.

Капитан медленно повернул карту так, чтобы свет падал на неё сквозь иллюминатор. Линии, острова, крест. Таинственный знак.
— Путь будет сложный, — Моро делал вид, что размышляет вслух. — Рифы, мели, штормовые зоны. Не для любой команды.
— А для твоей? — в голосе Филиппа прозвенела усмешка. — Или ты боишься, что твои милые пираты поцарапаются?
— Для моей… — капитан встретил его взгляд и не отвёл глаз, — даже слишком просто. Если бы не одна проблема.

Они молчали несколько секунд, проверяя друг друга на прочность. Потом Моро взял бутыль рома, плеснул в две кружки.
— Половина золота — мне, половина — тебе, — сказал он ровно. — Но при одном условии: ты не трогаешь моих людей.

Филипп взял кружку, отпил то небольшое количество, которое остаётся лишь на губах и языке. Улыбнулся холодно и вежливо.
— До тех пор, пока они… полезны, — уточнил он мягко. — И не забывай, что я не из тех, кого можно обмануть.
— Я тоже, — ответил Мартин.

Они чокнулись с глухим стуком: два хищника договорились об обеде. И каждый был бы не против закусить другим.