Трактир "Под скребущейся кошкой"

Трактир "Под скребущейся кошкой"

- Милсдарь, проходите! Ох, давненько вы к нам не заглядывали!

Трактирщик – полный, невысокий, встречал меня на пороге. Его длинная борода – рыжая, с седыми прядками, была украшена косичками и цветными бусинами. Гладкая макушка отражала медовый свет ближайшего фонаря. Иногда его перекрывала тень от поворачивающейся, как флюгер, вывески – довольно своеобразной, надо заметить. Толстая, персикового цвета кошка с безумными глазами карабкалась на столб, к которому была прикручена изящная табличка. На ней значилось: «Под скребущейся кошкой». Помнится, как-то я советовал поменять кошку и табличку местами – тогда композиция смотрелась бы логичней. Впрочем, где-где, а в этом месте логика была не в почёте. А что ещё вы хотели от границы Междумирья?

Трактир находился на нейтральной территории, и формально не относился ни к одной из реальностей. Здесь можно было встретить самый разный народ: бродячих менестрелей, древних духов, говорящих зверей и странников по сновидениям, вроде меня. «Под скребущейся кошкой» обсуждали последние новости, делились секретами, назначали свидания. Но я приходил сюда просто отдохнуть: выпить чашку-другую медового пунша, отведать неповторимых кулинарных шедевров местного повара. По крайней мере, я убеждал себя именно в этом, хотя на самом деле, ждал. Верил, что однажды здесь появится та, с которой я потерял надежду встретиться много лет назад. По крайней мере, в моём мире.

- Милсдарь? – трактирщик распахнул добротную дубовую дверь, обитую железом. Кое-где сквозь доски пробивался цветущий вьюнок.

Я улыбнулся и шагнул в гостеприимное, пышущее теплом нутро трактира. Внутри он был гораздо больше, чем казался снаружи. Основной зал поражал своим убранством и витражами от пола до потолка. Тяжёлые деревянные столы и ажурные стулья, кресла-качалки и подвешенные цепями к потолку бочки, пуфики и расстеленные прямо на полу скатерти – всё это только на первый взгляд напоминало хаотичную коллекцию предметов интерьера. На самом деле, в «Кошке» всё было устроено так, чтобы каждый нашёл местечко себе по душе, не мешая остальным. Вот и сейчас две барышни уютно устроились прямо на полу, поджав под себя… а нет, не ноги. Из-под платьев выглядывали кончики свёрнутых чешуйчатых хвостов. Неподалёку бородатый громила жахнул кулаком по дубовому столу, и потряс кружкой, требуя добавки. Откуда-то из тени выскользнула официантка – пухленькая, крутобокая, с кувшином наперевес. Обежала свисающего с балки нетопыря размером с человека, выслушала юношу, наполовину покрытого шерстью, долила громиле напитка и так же ловко скрылась из виду.

- Где изволите присесть?

Помимо зала, в «Кошке» было четыре открытые террасы. Одну из них занимал тропический сад, где свежие фрукты падали в тарелку, не дожидаясь официантов. Стульев и столов там не было: сплошное переплетение лиан и растущие под немыслимыми углами ветви. Я заходил туда редко – тропики обычно были оккупированы разномастными эльфами и их последователями, питавшими горячую любовь к природе.

Скалистая терраса привлекала, в основном, викингов и другой суровый народ. Вся мебель там была высечена из камня. Если в вашем трактире постоянно собираются вояки с секирами наперевес, готовые по любому случаю мериться силами, это немаловажно.

Ещё одну террасу занимал настоящий пляж. Если вы любите обедать, болтая ногами в океане – лучше места не придумать. Из недостатков можно отметить разве что песок, иногда попадающий в еду – но на фоне общего великолепия это не стоит внимания. Какое-то время я раздумывал, а не пойти ли мне туда. Но доступ на пляжную террасу был открыт только постоянным посетителям, а, значит, шанса встретить там Её практически не было.

- На общую, пожалуй.

- Как всегда, отличный выбор! Там сейчас зима, - поведал трактирщик, подводя меня к одной из неприметных дверей в глубине зала.

Общей террасой была набережная широкой реки. В ряд стояли уютные деревянные столы и стулья, между ними на кованых треножниках горел огонь, вознося в чистый воздух клубы ароматного дыма. Кажется, туда подмешивали особые травы, разжигающие аппетит. На другом берегу реки отвесно поднимался лес, шумел водопад и виднелись горные вершины. Особенностью общей террасы была смена времён года. Сейчас, как и было сказано, тут царила зима. Реку сковал лёд, лес припорошило снегом, водопад застыл ледяными пиками. Холод не ощущался, но на каждый стул был заботливо положен шерстяной мягкий плед. Я окинул взглядом вереницу столиков – посетителей было неожиданно много, увидел пару знакомых лиц, но не то, которое искал. С трудом обнаружил свободный стол. Трактирщик, всё это время следовавший за мной по пятам, раскрыл меню.

- Могу порекомендовать жаркое из дичи с запеченной тыквой. Маринованное в травах мясо с брусникой тоже удалось. Из рыбных блюд выше всех похвал уха, двенадцать сортов рыбы – все пойманы сегодня!

Жаркое из дичи выглядело заманчиво и подавалось в горшочке из затейливо вырезанной тыквы. Я выбрал его. Что же касалось напитков, хотел было взять свой любимый пунш, но трактирщик заговорщически подмигнул мне и указал на новую страничку меню, которую я не заметил.

- Горячие чувства! Индивидуальный подход.

Я непонимающе воззрился сперва на меню, потом на трактирщика.

Он потёр широкие ладони.

- Пополнение у нас! Новенькая!

- Я думал, вы никого к себе не берёте.

Действительно, странно. Весь персонал «Кошки» был мне давно и хорошо известен. Хозяин – трактирщик, чьего имени никто не знал, да и он сам, наверное, не смог бы его вспомнить. Официантки – пухленькая Синица и худенькая Спица, медовар Тиберий – обычный с виду парень, если не считать длинного раздвоенного языка, повар Сол, невысокий, с двумя парами мускулистых рук и всегда раздутыми ноздрями. Ещё в трактире имелись два уборщика – Тут и Там, совершенно одинаковые и непримечательные, и вышибала Грюм. За работой Грюма я не видел ни разу, обычно огромный тролль сидел на каменной террасе и коротал время в спорах с викингами. Впрочем, желающих нарушать порядок в «Кошке» и так не находилось.