Трамвай в Никуда

Трамвай в Никуда

На трамвайной остановке не было никого. Андрей едва доковылял до скамейки под навесом и бухнулся на сиденье. Его мутило и тошнило, голова слегка кружилась, как будто после катания на центрифуге в Лунапарке. 
"Да уж, знатно мы отметили увольнение!" - пробормотал он себе под нос. Очередной приступ тошноты накатил как девятый вал, и парень согнулся, извергнув из себя содержимое желудка. Почти все, что он успел съесть и закусить с пивом и коктейлями. Потом его снова вырвало. Непереваренные остатки бургеров, картошки фри, пиццы, а также чипсов и соленых орешков… Вот уж будет пожива голубям, когда они проснутся. 
Андрей выругался, упрекая себя в непредусмотрительности. Дико хотелось пить. Но взять с собой бутылку воды ему как-то не пришло в голову. Он ощупал во внутреннем кармане бейдж с электронным пропуском, который ему уже больше не понадобится. Там лежали свернутые купюры - двести, пятьсот и тысяча рублей. Все что наскребли сердобольные девчата из его отдела продаж, когда выяснилось, что он умудрился пропить, проесть и проиграть на игровых автоматах всю наличку из своего кошелька. А расчет после увольнения на карту должен был поступить не раньше понедельника. И кошелек с остатками денег он потерял где-то в том баре - не то в туалете, не то на улице, куда он выбегал курнуть косячок. Все, что произошло вечером, было как в тумане…
  Началось с того, что расстроенный квартальным отчетом  Гендиректор сорвал всю свою злость на Виталике - работавшем завотделом продаж фирмы. А тот еще вздумал огрызаться и оправдываться, вместо того, чтобы опустив голову и глаза вниз, терпеливо выслушать все, что накипело в душе босса, а потом пообещать все исправить. Вот и попали все десять сотрудников под горячую руку босса. 
 - "Вы уволены! Вы все уволены! Увольняю к чертям собачьим весь ваш отдел! Бездельники, лодыри, дармоеды! Фирма идет ко дну, а вы еще на гулянки ходили вечером вместо того, чтобы кончить все, что начали! Вон! Все вон! Машенька! Отпечатай, пожалуйста, приказ об увольнении. Да, ты не ослышалась! Весь торговый отдел! Каждого поименно! Список у тебя в компьютере есть! Ну и что, если он в Экселе? Скопируй колонку и вставь ее в ворде. Не мне тебя учить, что делать с приказом. Да мне похер! Пусть  хоть лесенкой, хоть таблицей, я подпишу в любом виде! Все. Проваливай! Да это я не тебе, а Виталику! Это надо же! Три квартала водили меня за нос! Наберу себе новых специалистов. Сейчас кризис, охотники поработать в нашей престижной фирме найдутся, и очень скоро!"

Все это Андрей слышал из-за закрытой двери в кабинет босса, сидя в коридоре. С перепугу он даже забыл, зачем пришел, когда дверь кабинета внезапно отворилась, и  красный как рак долговязый Виталик вылетел из кабинета, как будто босс дал ему пинка под зад (а может, оно так и было, так как всем было известно, что босс скор на гнев и рука у него тяжелая). Виталик едва смог затормозить чтобы не плюхнуться лицом в ковровую дорожку и отчаянно замахал руками, умудрившись задеть и опрокинуть на пол стоявший на столе секретарши кофе. Андрей аж подпрыгнул на стуле и с ужасом услышал треск - это подломились две деревянные ножки. 
И хотя стул этот уже выглядел так, что мог быть куплен еще в "лихие девяностые", а босс с большой неохотой тратился на новую мебель, предпочитая закупать б/у или вообще отдавать поломанные столы и стулья завхозу Кузьмичу "в ремонт". Кузмич вообще был еще и мастером на все руки, и починить мог все - от  стула до протекающего крана. 
Андрей знал, что изрядно уменьшившуюся из-за амортизации стоимость стула вычтут из его и так не слишком большой зарплаты. Ведь и шел он сюда на "оклад + бонусы", не предполагая, что план продаж будет сильно завышен, а вознаграждение за продажи - сильно занижено. И все равно известие об увольнении было для него шоком. Как-никак, а он проработал в фирме целый год, и хоть тайком искал себе "запасной аэродром", уходить он сам не собирался. Когда уходишь ты, и когда "уходят тебя" - это две большие разницы... Им тогда крепко досталось уже от Машеньки - ее визгливый голосок мог бить по нервам на зависть любой училке…
Когда долговязый Виталик и семенящий за ним коротышка Андрей, со стороны смотрящиеся как Штепсель и Тарапунька, зашли в свой отдел, девчата, сидевшие ближе всех ко входу, сразу же заподозрили что-то неладное. Новость о всеобщем увольнении мигом повергла всех в уныние. Девочки просто плакали навзрыд прямо на своих рабочих местах. Хотя уж им в кризис пристроиться будет легче - ведь много где охотнее брали симпатичных девушек со смазливыми личиками, чем парней с внешностью "чуть получше обезьяны".  
Отойдя от первого шока, сотрудники отдела продаж тут же всем коллективом сообразили бросить все дела - ведь приказ уже был напечатан и подписан боссом, и отправиться в спорт-бар "Локомотив", чтобы снять стресс и отвести душу. Как раз там и какая-никакая шоу программа намечалась по случаю пятницы тринадцатого. Вот уж и в самом деле - несчастливый день... 
Андрей вздохнул и глянул на наручные часы - было без десяти двенадцать. Он знал, что официально трамваи ходят здесь до полпервого, но и кто и когда у нас соблюдает графики? Сейчас главное прийти в себя и сесть в первый же подошедший трамвай, который может оказаться и последним…
 Ожидать трамвая пришлось долго, не меньше получаса. Если днем погода была относительно теплой, то ночи в эти унылые осенние дни уже стали холодными. Андрей не собирался задерживаться на работе, потому оделся легко, и сейчас, сидя на холодной скамейке, продрог до костей. Он уже начал дремать, когда наконец услышал стук колес - подошел обшарпанный желтый трамвай, уже возивший не меньше трех поколений пассажиров. Наверное, на нем могли ездить еще бабушка с дедушкой, когда были студентами. В трамвае открывались только двери у входа. Андрей, с трудом переставляя ноги, еле-еле доковылял до лестницы, и остановился, мотнув головой, будто пытаясь сбросить головокружение. 
-    Молодой человек, залезайте быстрее, у меня же график! - окликнул Андрея водитель.
В кабине сидел пожилой мужик чуть за пятьдесят лет, коротко стриженый и с маленькими седыми усиками. Он насмешливо смотрел на Андрея и нетерпеливо махал рукой. Андрей с трудом поднялся по ступенькам, держась за поручень.
-    Айайай, такой молодой, а уже как старик кряхтишь, - укоризненно покачал головой водитель.- А чего это от тебя перегаром несёт? Пьяным в салон нельзя! - он шутливо пригрозил пальцем.
-    А я и не пьяный, - ответил Андрей твёрдо, взяв себя в руки. - Так, совсем немного выпили, у начальника днюха была. А коньяк палёный оказался, мне плохо стало, еле до остановки дополз.
-    А, ну это святое дело, - водитель расплылся в улыбке. - Днюху отмечать нужно. А то, что коньяк хороший купить не смогли, это хреново, сынок. Сам понимаешь, так и насмерть травонуться можно. Знаешь, какие в салон иногда лезут? И на ногах не стоят, и лыка не вяжут. А ты, погляжу, говоришь складно. Давай, залезай! И так уже припозднился я, в депо ехать надо!
Было видно, что водитель скучал на работе, и ему хотелось с кем-то поговорить. Однако, водитель забыл спросить о талоне или проездном, а Андрей решил ему не напоминать и проехать зайцем. Кондуктора в салоне не было, а контролёры работают только до девяти вечера. Надо ещё прожить три-четыре дня на расчёта на неполные две тысячи рублей - Андрей машинально ощупал свой бейдж-пропуск во внутреннем кармане, куда он спрятал свёрнутые купюры. Он уже начал прикидывать в голове, какие продукты купит на них в Ашане. "Ладно, прочь дурные мысли. Пережили как-то лихие девяностые - переживём и это", подумал Андрей и принялся рассматривать салон, чтобы отвлечься. Людей в трамвае было немного - не больше десятка. Половина из них дремали, остальные уткнулись в телефоны. Никто из пассажиров не смотрел на него. Все сидели в передней части трамвая. Андрей, покачиваясь, как пьяный матрос на судне, протиснулся в самый конец салона и с наслаждением плюхнулся на сидение в углу. Он принялся смотреть на ночной город в окне. Голова слегка кружилась, его всё ещё мутило, и он с каким-то пьяным задором воображал себя моряком на корабле, несущемся по волнам моря посреди ночи. Редкие фонари проплывали, мигая белыми и желтыми огоньками. 
"Представь себе, что ты едешь в поезде куда-то далеко-далеко подальше от этой серости и мерзости. Хотя никуда я не уеду – некуда, и не на что", сказал он себе. Но ведь помечтать можно, никто не запретит.
Занятый этими мыслями, Андрей сам не заметил, как уснул под мерное покачивание и стук колёс. Ему снилось, что он едет в поезде и смотрит в окно. Проснулся он внезапно от сильной тряски. Андрею показалось, что трамвай резко остановился - его сильно тряхнуло. В ноздри ударил какой-то резкий запах. Андрей с трудом разлепил тяжёлые веки и огляделся. Голова поворачивалась с трудом, как будто на неё надели чугунную каску. Трамвай ехал, но что-то неуловимо изменилось. Андрей попытался понять, что именно. Он кашлянул, и звук кашля будто утонул в чём-то вязком, как кисель. Звук показался ему приглушённым. Андрей снова прислушался, и едва смог услышать собственное дыхание. Он понял, что именно показалось ему странным: глухая, мёртвая, звенящая тишина. Он больше не слышал мерный стук колёс, не ощущал качку. Трамвай ехал, но очень медленно, и при этом - совершенно бесшумно. Андрей посмотрел в окно - казалось, что ничего не изменилось. Те же фонари уличного освещения, но их свет был каким-то тусклым. Те же ряды многоэтажек, но ни в одном окне не горел свет.
-    Так не бывает! - воскликнул Андрей уже вслух и ужаснулся тому, как звучал его голос. Глухо, как будто со стороны, как у привидений в голливудских фильмах.
Эхо от его голоса медленно затухало. Андрей почувствовал, что ему не хватает воздуха и приоткрыл окно. На уровне колёс стелился густой, вязкий, голубоватый туман и слабо светился. Он струился по улице густыми клочьями, при этом сквозь него были видны обшарпанные побитые плиты и такой же старый асфальт. "Похоже, я начал бредить," подумал Андрей и ущипнул себя за запястье. Внезапная резкая боль заставила его вскрикнуть. Но никто из пассажиров в салоне не среагировал на крик, никто даже не повернул голову в его сторону. Андрей снова посмотрел в окно, и тут его осенило, что именно казалось ему самым странным: на улице не было ни одной живой души. Даже поздно вечером и ночью на улице есть запоздавшие прохожие или гуляки, хотя бы те же пьяницы, засидевшиеся за полночь, или выпившие подростки, желающие приобщиться к "взрослой" жизни, или те же бомжи, боящиеся попадаться на глаза обычным людям и предпочитающие вылазить на улицу ночью, чтобы порыться  в мусорных баках. Андрей глянул на свои электронные часы: они по-прежнему показывали время без десяти двенадцать. "Наверное, батарейка села. Стоп, они электронные. С севшей батарейкой они бы вообще выключились!"
Некоторое время Андрей сидел, тупо смотрел на дисплей, ожидая, когда цифры 23:50 изменятся. На всякий случай включил секундомер и открыл рот от изумления: секунды тоже не двигались. Скорее всего, часы просто сломались, и это успокоило Андрея. Он снова посмотрел в окно. Трамвай как будто плыл, не касаясь земли. Он как раз проезжал одну из знакомых ему остановок, но даже не притормозил, проехав мимо знака остановки. Андрей застыл возле окна, решив дождаться следующей остановки. Может, хотя там трамвай остановится. Но ничего не изменилось: трамвай просто проехал мимо. Ни на одной остановке не было людей. Не было видно даже бродячих собак. Чтобы около полуночи на последний трамвай никто не садился? Андрей почувствовал нарастающее беспокойство. Он снова посмотрел в окно, чтобы узнать, не проехал ли свою остановку, и тут вспомнил, что трамвай ехал в депо, а от депо ему до дома всего три остановки. Учитывая, сколько прошло времени, трамвай уже давно должен был доехать до депо. Андрей всматривался в темноту, пытаясь понять, где они едут, но не смог узнать район. Все очертания улиц и домов были ему незнакомы. Одинаковые ряды хрущёвок с вкраплениями нескольких девяти-этажек и шестнадцати-этажек. Всмотревшись ещё внимательнее, Андрей вдруг с ужасом узнал ту самую остановку. на которой он сел в этот злополучный трамвай. Он вдруг осознал, что всё, что он видел в окне, все эти дома и улицы, магазины и остановки, всё было статично и менялось очень плавно, как декорация в театре, как изображение в бесконечном цикличном слайд-шоу. и это слайд-шоу ещё поставлено в режим "случайного выбора". Всё, что он видел в окне, повторялось.
Андрей вскочил со своего места и пошёл по салону. Больше не было качки, и он твёрдо стоял на ногах. 
-    Нужно предупредить других пассажиров, - он уже говорил сам с собой вслух, не опасаясь, что кто-то отреагирует на его слова. 
Голос вселял в него уверенность и спокойствие, но мёртвая тишина, царящая в трамвае, уже пугала его по-настоящему. Пройдя в середину салона, Андрей обратил внимание на молодую брюнетку в стильном чёрном плаще. Девушка дремала, опустив голову на спинку кресла, при этом держалась одной рукой за спинку кресла впереди, а в другой руке у неё была открытая книга. Андрей с любопытством приподнял книгу. На ней огромными красными буквами, с которых будто стекала кровь, было написано "Сумерки". Прямо под заголовком был изображён смазливый юноша с оскаленными клыками и хрупкая девушка, державная его за руку.
-      "Сумерки"! - воскликнул Андрей. - Фу, какая гадость! И кто-то ещё это читает?
Девушка никак не отреагировала и продолжала дремать. Андрей аккуратно её за плечо, но девушка продолжала спать. Совсем уже осмелев, Андрей взял её за подбородок и повернул к себе её голову. По его пальцам потекло что-то липкое. Андрей испуганно одёрнул руку, поднёс её к глазам и вскрикнул: на пальцах была кровь. Чем обычно пахнет кровь? Противный, едкий, резкий металлический запах. А что сейчас? Сейчас он не ощущал вообще никаких запахов. Наконец до Андрея дошло, что он долго стоял возле девушки, а от неё ничем не пахло. Но так не бывает! Обычно девушки всегда пахнут какими-то духами и прочей косметикой. А тут он оказался в пространстве не только без звуков, но и без запахов, среди повторяющихся декораций, в трамвае, который бесконечно движется по кругу мимо одних и тех же остановок, как в фильме "Лангольеры" по Стивену Кингу. Андрей снова похлопал девушку по щекам, думая её разбудить, и ощутил пальцами холод. Девушка была мертва.
-    Чёрт побери! - громко выругался он сквозь зубы. - Будь я некрофилом, я бы воспользовался ситуацией, - иронично заметил Андрей, уже не опасаясь, что его кто-то услышит. - Жалко девушку, но тут есть и другие пассажиры. Нужно попробовать разбудить их.
Андрей, пошатываясь, пошёл вперёд. Всего он насчитал в салоне шесть человек. Остальные, должно, быть вышли, пока он спал. Значит, все, кто не вышел, оказались в этой чертовщине. Впереди сидела пожилая женщина. Её можно было назвать модницей: выцветшее малиновое пальто и малиновый берет. Лет сорок назад это был шик и писк моды. Наверное, сама шила или заказывала в ателье по выкройкам из журналов. Старушка дремала. Рядом с ней на сидении у окна лежала огромная сумка с покупками. "И куда это она ездила за покупками на ночь глядя? Ох уж эти бабки. Ради товара чуть дешевле прутся в другой конец города. И часто – именно в час пик, когда люди едут с работы или на работу", подумал Андрей. Он осторожно похлопал бабулю по плечу. Она открыла глаза и повернула голову. Трудно было сказать, сколько ей лет - 60 или 80., но для своих лет она выглядела довольно бодро. Неожиданно её рука поднялась и железной хваткой вцепилась в руку Андрея. Ногти впились ему в запястье - Андрей аж взвыл от боли.
-    Помогите… - прохрипела старушка едва слышно.
У Андрея перехватило дыхание, всё тело била мелкая дрожь. Он дёрнулся и резко высвободил руку. Пальцы старухи разжались, она вдруг покачнулась и закашляла. Из её рта хлынула кровь. Несколько капель попали Андрею на куртку, расплываясь тёмными пятнами. Голова старухи упала на грудь, и она ничком повалилась в проход прямо ему под ноги. Андрей рефлекторно отскочил, схватившись за поручень. Он ожидал, что старуха поднимется, но она так и лежала, не подавая признаков жизни.
-    Фух, только зомби нам здесь не хватало! - Андрей вытер пот со лба. 
Его всё ещё трясло мелкой дрожью. Он чувствовал ужас и отвращение. Чтобы немного прийти в себя, он сел на сидение на два ряда впереди и посмотрел в окно. Вид нисколько не изменился: слайд-шоу в режиме нон-стоп продолжалось. Трамвай медленно и бесшумно плыл по стелющемуся внизу туману. Картина за окном притягивала и завораживала, будто гипнотизировала, что было совершенно необъяснимо. Андрей с большим трудом оторвал взгляд от окна и заставил себя подняться с кресла. Он твёрдо решил разбудить хоть кого-то, кто остался в живых.
-    Эй, здесь есть кто живой?! - прокричал он.
Ответом было лишь затухающее эхо. Он крикнул ещё раз с тем же результатом. Казалось, что звуки его крика потонули в вязком безмолвии, будто в комнате, обитой ватой. Никакой реакции от пассажиров не последовало. Андрей внимательно присмотрелся к оставшимся. Впереди сидели ещё четверо. Молодой парень в кожаной куртке и такой же кепке, которые носят "настоящие пацаны". Андрею очень не хотелось будить этого кадра - вдруг ещё, чего доброго, спросит про полтос рублей на сиги, или телефончик позвонить. А то и вообще попросит купить кирпич на косарь, или какие там ещё есть уловки у гопников, чтобы "развести лохов"? Чуть дальше сидел работяга в спецодежде, а в справа у окна - молодой парень в прикиде рэпера и в наушниках. С противоположной стороны сидел мужик в поношенном костюме, упёршись головой в стенку кабины водителя.
-    Эх, попытка не пытка, - произнёс Андрей и подошёл к пацанчику, залепив ему от всей души хорошую пощёчину.
Голова пацанчика повернулась, и Андрей отшатнулся в ужасе: у парня не было лица. На его месте было сплошное месиво - нос, глаза, рот - всё превратилось в фарш, одну бесформенную массу. Из того, что осталось от лица, фонтаном брызнула кровь. В этот раз, быть может, из-за вопиющего абсурда происходящего, Андрей не испытал ни тошноты, ни страха, только омерзение. Пацанчик медленно сполз с кресла, и упал на пол, продолжая сжимать в руках чётки и барсетку.
-    Этого кандидата тоже списываем, - произнёс Андрей. - Ты в жизни не был красавцем. А сейчас так вообще. Смерть никого не красит!
Андрей подошёл к работяге в ярком комбинезоне со светоотражателями. Мужик сидел в ближе к проходу, а сумка с инструментами стояла на сидении у окна. Должно быть, какой-то сантехник или слесарь ехал домой после вызова. Он наклонил голову вперёд, а кепка была нахлобучена на глаза, закрывая лицо. Казалось, что мужик просто спал. Андрей уже с опаской подошёл к нему и аккуратно потряс за плечи. Мужчина зашатался, и вдруг рукав на его спецовке разошёлся, и рука просто упала в проход. Из обрубка фонтаном хлынула кровь. На этот раз испачкалась не только куртка, но и брюки Андрея. Он заорал и отскочил назад, как ошпаренный, но поскользнулся в луже крови и налетел прямо на работягу. Тело наклонилось набок и упало на сумку с инструментами. Тут Андрей увидел, что у тела отвалились обе ноги, а из обрубков потекла кровь. Андрей перебежал в соседний ряд и плюхнулся на сидение. От ужаса его трясло и тошнило. 
-    Кажется, меня опять стошнит, - подумал он про себя и начал глубоко вдыхать и выдыхать, чтобы успокоиться. 
Этому научил его психолог на фирме. так он учил сдерживать свой гнев, чтобы не наговорить лишнего. Как ни странно, это помогло: андрей пришёл в себя. "Какой-то аттракцион из комнаты страха, только всё по-настоящему", подумал он. ну что ж, осталось двое. Может, этот меломан, который покачивает головой будто в такт музыке, жив? Андрей подошёл к парню в рэперском прикиде, и окинул его критическим взглядом. 
-    Да, непорядок, - произнёс он с ехидством. - На кепке написано "50 Cent", на куртке "Eminem", а на сумке - "Snoop Dog". Это какой-то не тру рэпер - фанат сразу трёх исполнителей.
С той же иронической ухмылкой Андрей подошёл к рэперу и отвесил ему подзатыльник со словами:
-    Йоу, чувак, харе залипать! Итс тайм ту вэйк ап, шит! - и застыл с открытым ртом.
Голова рэпера слетела с плеч и покатилась, как футбольный мяч. Капюшон плавно опустился на то место, где она только что была, и заколыхался. Тело покачнулось, наклонилось набок и упало в проход. Прямо перед ногами Андрея растеклась огромная лужа крови.
-    Мазафака, вотс а буллшит?! – испуганно заорал он, забыв выйти из образа.
От ужаса и омерзения Андрея затрясло так, что он едва успел ухватиться за поручень. Валяться в крови ему не хотелось. Он снова сел на сидение и повторил трюк с дыхательной гимнастикой. Придя в себя, Андрей наконец подошёл к оставшемуся пассажиру. Первое впечатление не обманывало: глядя на опухшее лицо и веки, а также посиневший нос, Андрей сразу понял, что перед ним либо алкаш, либо бомж. Серый костюм явно видал лучшие времена, а теперь был засаленный и весь в пятнах. По костюму можно было с уверенностью сказать, чем мужичок закусывал в перерывах между приёмами горячительных напитков. Пиджак пыл расстёгнут, и из-за пазухи торчало горлышко водочной бутылки. Мужик одной рукой держался за поручень впереди, а второй придерживал бутылку, как самое ценное сокровище. Наверное, бедолага целый день собирал по мусоркам макулатуру и стеклотару, чтобы её купить. Андрей впервые порадовался, что не чувствовал запахов. Наверняка, от мужика сильно воняло.
 "К нему даже подходить я бы побрезговал, не то, что прикасаться", подумал он. "Но что делать, это может быть последний живой человек в этом трамвае. А то уже кроме Махатмы Ганди и поговорить не с кем".
-    Эх, была ни была, - Андрей рефлекторно зажал нос и залепил выпивохе хорошую оплеуху.
Результат превзошёл все ожидания. Сначала послышался чавкающий звук, а потом голова поплыла, как воск, превращаясь в ошмётки кожи и мяса. Казалось, что это не человек, а какой-то кадавр, сложенный из кусков плоти. Ошмётки продолжали сползать на пол. На какое-то мгновение Андрею показалось, что на сидении сидит один костюм, затем и он упал и сполз на пол, прямо на груду мяса. Андрей заорал так, как ещё никогда в жизни. Его трясло и типало, ноги подгибались, голова кружилась,  он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Снова он присел на сиденье, на этот раз  уже позади от развалившегося на куски трупа, и снова сделал дыхательную гимнастику. В этот раз он пришел в себя уже быстрее.
-    Вот говорят, что человек ко всему привыкает, - произнес Андрей вслух. -  И к соседству с трупами тоже... 
Звук своего голоса успокаивал. Осознание того, что он остался один в пустом трамвае с шестью трупами, да и еще в ловушке времени, повергло его в ужас. На него накатила новая волна страха и отчаяния. Андрей заплакал, как ребенок - навзрыд, всхлипывая  и скуля как щенок, которого выбросили за двери. Но ему сразу стало легче. Итак, все пассажиры мертвы. Оставалось только заглянуть к водителю. Может, водитель тоже заснул? Или его просто нет на месте? Тогда можно попробовать остановить трамвай и попытаться из него выйти…
Преодолевая отвращение, Андрей прошел по скользкой луже крови, отчаянно цепляясь за поручни, и переступил через тело рэпера-меломана, лежащее прямо посреди прохода. Он остановился, услышав противный чавкающий звук. Снова, рефлекторно зажав нос, Андрей превозмог отвращение и прошел по хлюпающей массе плоти, крови и внутренних органов сидевшего впереди организма, который буквально развалился на части, когда юноша к нему прикоснулся. Андрей прошел к кабине водителя и остановился перед закрытой дверью. 
-    Эх, была не была, - произнес он с нарочитой бодростью, скорее, чтобы подбодрить себя сделать этот последний шаг. Это последнее, что он вообще мог предпринять в этой ситуации. На миг он замер, чувствуя нерешительность и смутные опасения. - Что он там увидит там, за дверью? Вариантов всего три. Либо там вообще никого не будет - так даже лучше, по-моему. Либо я там увижу мертвого водителя. Это, конечно, плохо, но не смертельно. Даже если я увижу лишь кучу мяса и костей в луже крови. Это мы уже проходили. Урок усвоен. А что, если там будет нечто? Какое-то чудовище? Или призрак? Или демон?
Андрей на всякий случай перекрестился - он этого не делал лет с тринадцати - с тех пор, как умерла его бабушка, считавшая своим долгом приобщать внука к церковной жизни. В отличие от бабки, родители его ни к чему принуждать не хотели, в итоге он просто забил, переключившись на радости, доступные подросткам. И вот теперь он вспомнил  давно подзабытые навыки…
Андрей  потянул на себя ручку и открыл дверь в кабину. Машинист сидел на своем месте, уронив голову на приборную доску. На доске едва виднелись ручейки подсохшей крови. Андрей, держась одной рукой за косяк, осторожно схватил машиниста за плечо и легко потряс его. Никакой реакции. Андрей потряс машиниста сильнее и вскрикнул от ужаса - голова машиниста раскололась почти пополам, и задняя часть черепа отвалилась, обнажив мозг. Из черепной коробки в сторону бокового окна выплеснулась кровь и частицы мозга. Мертвый машинист завалился на  бок под ноги Андрею, и он едва успел отскочить назад, чтобы его не забрызгало брызгами крови и  ошметками мозга. В этот раз он уже не кричал. Андрей  переступил через тело водителя, наклонился и вытолкал труп из кабины. Он запер двери и перевел дух…
От ощущения нереальности происходящего у него мутилось в голове. Все происшедшее с ним казалось просто кошмарным сном. Андрей ущипнул себя. Не помогло. Ничего не изменилось. За окном все тот же пейзаж, мелькающий, как картинки в слайд-шоу, и загадочный светящийся туман, клубящийся под колесами. Трамвай едет по бесконечному кругу в темноте, освещаемой только уличными фонарями, и полном безмолвии. Он один, в пустом трамвае наедине с трупами, в непонятном пространстве и времени. Или вообще вне времени. Он взглянул на часы - время изменилось. Теперь часы показывали полночь... Значит, время здесь тоже движется, но не потоком, а какими-то рывками. А это значило, что…
Дверь в кабину внезапно открылась, и на пороге возникла высокая худощавая фигура в балахоне. Балахон скрывал фигуру с ног до головы. Неизвестный держал в руке шест. Внезапно он поднял костлявую руку и снял капюшон. Под капюшоном был обтянутый высохшей кожей череп. На Андрея смотрели пустые глазницы, а в них светились те самые огни, как на уличных фонарях - белый и оранжевый. 
-    Кажется, тут кто-то не оплатил проезд! - Голос существа был глухим, будто звучал на дне колодца: нездешним, потусторонним и пугающим. От одного вида существа Андрей потерял дар речи и застыл как вкопанный. А от голоса существа он ощутил настоящий ужас. Древний, глубинный, хтонический ужас, который ощущали, наверное, первобытные люди, когда слышали рык пещерного льва или рев пещерного медведя из ткмноты. Андрей ощутил исходящий от существа потусторонний холод. Его затрясло - от холода и от страха. 
-    Кажется, здесь не оплатил проезд именно ты, - продолжило существо.  Пока проезд не оплачен, эта повозка будет ездить по кругу. Оплати проезд, и повозка продолжит свой путь по заданному маршруту. 
Андрей с ужасом заметил, что существо стоит совершенно неподвижно и говорит, не открывая рта. Только оранжевый и белый огонь в глазницах слегка колыхались в унисон,  подобно пламени свечей. 
-    Кто ты? - прохрипел Андрей, едва сумевший открыть рот и расцепить сжатые зубы. - Кто ты такой?
-    А ты еще не понял? - существо говорило спокойно, без эмоций, как будто какой-то робот из фантастических фильмов. - Я тот, кто перевозит души через реку жизни. И беру за это справедливую плату. Эта плата посильна каждому.
-    Но.... У меня нет денег!. И драгоценностей тоже нет… - воскликнул Андрей, начав отчаянно рыться  в карманах. Про бейдж со свернутыми купюрами во внутреннем кармане он просто забыл. 
-    Поищи у себя в карманах, - сказало существо, - или попроси монету у кого-то из попутчиков. Ваши бумажки мне не нужны. Они здесь ничего не стоят. Твоя жизнь была настолько пуста и бессмысленна, что ты даже не можешь заплатить за переход. Тебе просто нечем сейчас платить. Ты можешь остаться здесь, между жизнью и смертью. Не навсегда. Но на многие годы. 
-    Но… Ведь все мои попутчики мертвы! - Андрей отчаянно осмотрел кабину, думая взять что-то из бумажника водителя. И с ужасом увидел, что водитель снова сидит на своем прежнем месте, в целости и сохранности. Точно так же, как до того, как юноша попытался его разбудить. 
-    Я восстановил их тела и вернул их на место там, где их застала смерть. - Перевозчик душ оскалился в злобной гримасе. - Ты задал мне дополнительную работу. И я мог бы сказать, что потратил на это время. Но время здесь течет иначе, и это не имеет здесь большого значения. Здесь может пройти минута, а в мире живых могут пройти столетия. 
-    Скажи мне, зачем ты держишь в руке это шест? - спросил Андрей, не в силах оторвать взгляд от зловещей фигуры. 
-    Потому что я Перевозчик душ. Это шест - то, что двигает эту повозку по реке времени. Раньше я плавал на лодке. Но потом люди изобрели много транспортных средств.  И я всегда появляюсь там, где люди умирают раньше времени. Внезапно, раньше отведенного им срока. И тогда я забираю души умерших  туда, где им следует быть.  Ты еще не мертв. Но ты на грани жизни и смерти, и я не могу забрать твою душу прямо сейчас и прервать бег этой повозки по кругу. Оплати свой проезд! Сделай то, что ты не сделал при жизни! За все нужно платить! Даже смерть не снимает с тебя твои долги. 
-    Проезд в трамвае стоит жалкие гроши, - возмущенно воскликнул Андрей. -  Всего полтинник! Из-за этого ты решил держать меня здесь? Из-за такой мелочи? Это просто несправедливо!
-    Это справедливо, - ответил Перевозчик душ. - Таков закон бытия. И в мире живых, и в мире мертвых. Все зачтется, за все сочтется. За все надо платить. Всему есть своя цена. Попроси монету у попутчиков. Может, кто-то сжалится над тобой и даст тебе то, что ты заслужил!
-    Я сделаю то, что ты требуешь. - ответил Андрей потухшим голосом. Он пошел назад в салон трамвая. Все тела пассажиров снова были на своих местах. Снова целые и невредимые. И все как будто спали...
Первым Андрей подошел  к рэперу. Тот сидел, наклонив голову, с натянутым на голову капюшоном, из под которого торчали только провода наушников. 
-    Братан, одолжи мне койны, очень нада, чтобы подмазать чекеру, в натуре, я не чешу! - Андрей попытался заговорить с рэпером  на понятном ему языке, но парень только еле заметно помотал головой. 
Затем Андрей подошел к работяге. Тот тоже мирно спал, как и до того, как Андрей пытался его разбудить. С аналогичным результатом. Работяга еле заметно мотнул головой, продолжая спать.  Андрей не рискнул подходить к четкому пацанчику, уже заранее зная, что тот тоже ему откажет. Оставалась бабка, которой он залепил пощечину. Андрей подошел к старухе, и вежливо обратился к ней, подбирая старомодные выражения: 
-    Милостивая сударыня, не одолжите ли монетку бедному страждущему? Я бедный студент, я тут случайно. А этот господин, который перевозит души, требует твердую монету. Я буду премного вам благодарен...
Старуха открыла глаза  и посмотрела на него мутным взглядом. 
-    Изыди, изверг! - произнесла она, еле слышно, не открывая рта. Глаза старухи снова закрылись. При этом ее лицо перекосилось, а  на ее губах застыло выражение злобы и презрения. 
Андрей почувствовал нарастающий ужас. Он уже смирился с тем, что едет в безвременье в пустом трамвае с трупами, он смирился с тем, что в трамвай зашел Перевозчик Душ - скелет в балахоне. Но остаться вот так здесь навсегда? Просто потому, что этот  призрак или демон не счел тебя достойным? Просто потому, что у тебя нету какой-то монетки? Просто какой-то абсурд. Оставалась одна девушка - уснувшая за чтением романа "Сумерки" и так и встретившая свою смерть. Андрей неуверенно, с опаской, подошел  к девушке.  Он вдруг вспомнил, что она единственная, кого он не бил и над кем он не насмехался.
"А вдруг сработает, - подумал он. - Девушки, читающие такие романы, обычно сентиментальны. Может, она сжалится надо мной и даст мне монетку?"
-    Девушка, я прошу прощения, что прерываю ваш сон! Тут пришел контролер, и он требует оплатить проезд! А мне нечем заплатить! Помогите мне, пожалуйста, я вас очень прошу!
Андрей застыл в ожидании. Он стоял, застыв как истукан, и ждал ответа, как чуда. 
Веки девушки затрепетали. Она открыла глаза. Глаза Андрея встретились с глазами девушки. Зелено-карие, с золотистыми искорками, живые и добрые. Андрей почувствовал исходящие от них теплоту и участие. Губы девушку сложились в приветливую улыбку.  
-    Да, конечно, - ответила девушка, не открывая рта. Голос у нее был грудной, приятный, но звучал как будто издалека, приглушенно, как и все голоса, звучавшие здесь. -  Я поищу у себя монетку. Должна где-то быть, - девушка отложила книжку и опустила левую руку в карман своего пальто. - Вот, все что есть - девушка протянула ему мелкую монету в десять рублей.
Андрей с благодарностью взял мелкую монету диаметром два сантиметра с изображением каких-то ворот. Юбилейная. Она стоила гораздо больше номинала. 
 - Если вдруг не хватит, возьмите это колечко. Я уже расплатилась. Мне оно больше ни к чему. - Девушка протянула Андрею маленькое серебряное колечко с золотой вязью, искусно вплетенной с внешней стороны. Вязь изображала змею, кусающую собственный хвост. 
-    Благодарю вас, - сказал Андрей. - Я перед вами в неоплатном долгу. 
-    Пустяки, - ответила девушка, снова одарив его улыбкой. - Найдете меня там, когда настанет ваше время! Чтобы мне было не так одиноко… 
-    Найду! - Ответил Андрей, непременно найду. Но скажите мне, почему? Почему вы мне помогли сейчас? 
-    Я тебя помню... - Девушка с укором посмотрела на него. – Я раньше работала в том же здании… Видела тебя много раз... В столовой, там, где наш офис... Ты иногда смотрел на меня, но ни разу не подошел и не заговорил. А я ждала… Но видно не судьба…  
-    Прости… - Андрей виновато опустил глаза. - Я тогда… Я был не уверен что могу понравиться такой красивой девушке… Проблем много было… Я был не уверен… Я был в подвешенном состоянии… Думал - не время, пока я не выпутаюсь…  Я думал, у меня еще есть время… Что у нас еще есть время...
-    Мы все так думали, - сказала девушка. - Мы всегда думаем, что у нас еще много времени, и откладываем самое важное на потом. Но наша жизнь - это как идти по канату над пропастью. Никогда не знаешь, когда упадешь… Найдешь меня там - по ту сторону… Я буду тебя  ждать… Там… Возле входа… 
Глаза девушки закрылись, и ее голова снова откинулась на спинку кресла. Девушка снова спала крепким сном, имя которому - смерть. Ее лицо снова стало бледным, а улыбка исчезла. Теперь на ее лице было спокойствие и умиротворение...
 В каком-то странном порыве Андрей наклонился и поцеловал девушке руку. Рука была холодной как лёд. Затем он поцеловал ее в щёку, затем в лоб, затем в губы. Девушка не шелохнулась. Но откуда-то издалека снова  он услышал её голос: "Я буду ждать там! Я буду ждать!" 
Только сейчас Андрей спохватился, что так и не узнал у девушки ее имя. Впрочем, какое это имело значение? Он навсегда запомнил ее ясные, зелено-карие глаза и приветливую улыбку.  Он найдет ее даже в аду. Теперь уже он в этом не сомневался... 
Андрей прошел к кабине водителя. Исчезла кровь, исчезло все, напоминавшее о недавно пережитом им кошмаре. Перевозчик Душ стоял у открытой двери водителя. 
-    Итак, вы готовы оплатить проезд? - спросил Перевозчик тем же голосом, лишенным каких-либо эмоций. 
-    Я готов, - ответил Андрей, и протянул Перевозчику монету. Костлявая  рука вынырнула из длинных рукавов безразмерного балахона, и костлявая ладонь  потянулась ему навстречу. Андрей молча опустил монету в ладонь, и она, на миг вспыхнув ярким светом, тут же исчезла. Ладонь Перевозчика еще некоторое время сияла отблесками света, исходившего от монеты, и тут же погасла. 
-    Платеж выполнен! - произнес Перевозчик. В его голосе почудилось удовлетворение. - Ты теперь можешь ехать. Дальше будет мост над огненной рекой и ворота… 
-    Но… Я же еще живой!  - Андрей с мольбой посмотрел  на Перевозчика. - Я еще не выполнил того, что был должен! Я еще не хочу умирать! Я не готов. Я много сделал в той жизни такого, за что мне стыдно! Я хочу что-то исправить. 
-    Ты хочешь сойти? - спросил Перевозчик, слегка наклонив голову. 
-    А мне можно сойти? - с удивлением спросил Андрей. 
-     Да, можешь.  - сказал Перевозчик. - Ты все еще живой. А они - Перевозчик кивнул в направлении салона - они уже нет. У тебя еще есть выбор.  У них выбора уже нет. Решай быстрее. Время пошло. Скоро мы заедем на мост над огненной рекой, и оттуда уже нет возврата.
-     Тогда выпустите меня сейчас! Я хочу сойти! Останови трамвай! 
-    Я не могу остановить вашу повозку, - ответил Перевозчик. - Но я могу открыть двери, чтобы ты вышел. Или выпрыгнул. Ты мог сойти в любой момент до того, как я здесь появился. Пока ты еще жив… 
-    Что? Я мог сойти раньше? Так почему я этого не знал? - Андрей застыл, пораженный ответом. 
-    Ты всегда мог открыть двери и выпрыгнуть на ходу. Там - выход. Делай это сейчас. Или уже никогда. Мост уже впереди!
Андрей посмотрел в лобовое стекло. Впереди, метрах в десяти, был мост. Обычный мост, каких сотни по всей стране. Под мостом бушевало пламя - огненная река колыхалась, подобно бурному потоку. За мостом виднелись Врата - черный зев пещеры, который прятался за тяжелыми, только что открывшимися створками. А на пороге врат сидела огромная собака с тремя головами. Цербер. Значит это существо - Харон? Перевозчик душ умерших через Стикс - реку мертвых? Вот почему он все время держал в руке шест! 
Андрей спустился по ступенькам к дверям, и изо всех сил дернул за ручку. К его удивлению, двери открылись. Боковым зрением он увидел, что еще мгновение, и трамвай уже въедет на мост. Андрей, собрав волю в кулак, прыгнул через открывшийся проход прямо в туман... И наступила тьма...