Травница вне закона

2.

Покинув Лимрен, я две недели скиталась в поисках нового места, где можно осесть. Стараясь объезжать стороной крупные города, останавливалась на ночлег только в деревеньках, да крошечных поселениях. Ни одно из них не привлекло меня настолько, чтобы закончить свои поиски. Основные причины были в том, что эти населенные пункты были недостаточно удалены от Лимрена и недостаточно необитаемы. По крайне мере, мне казалось, что это именно это важно.

Лесной пейзаж сменялся степным и наоборот, сухая, опавшая листва шуршала под копытами Боннифарда, напоминая о том, что скоро наступит зима, придут первые заморозки. Мне нужно было найти место до того, как земля замерзнет. Необходимо собрать самые важные травы, пока зелень еще жива.

Я иногда останавливалась в пути, чтобы собрать хоть что-то, но уходить вглубь леса я не могла, потому что мне нельзя было задерживаться, так что мои запасы были критически малы.

Ведающие о травах везде высоко ценятся, а потому снадобья – мой единственный способ заработка, по крайней мере, на первое время.

Я была вымотана дорогой, отсутствием нормальной еды, сна и тяжелыми мыслями. Если бы я не бросилась спасать того аколита, не было бы необходимости бежать. Я прошла проверку, по документам я чиста. Но теперь, они ведь поймут, что с ним поработал колдун, а это новые проверки, более жесткие. Боюсь представить, что сейчас творится в Лимрене и близлежащих деревнях.

С каждым днем сил во мне оставалось все меньше, как и надежды на то, что я найду подходящее место. Я настолько боялась быть обнаруженной, что доберись я до края света, и там не нашла бы покоя.

Еле держась в седле и смотря затуманенным взором вперед, я увидела огни в вечерних потёмках. Они горели спасительным маяком. Поборов свой страх, я встрепенулась, выпила блокатор и направила поводья в сторону поселения. Пора признать, что я нигде не буду в безопасности, так что будь, что будет. Я всю жизнь куда-то бегу, я устала.

Несколько огней, которые я видела издалека, постепенно становились все ярче и больше, растягиваясь в широкую линию. Наконец, я смогла разглядеть высокий деревянный забор, окружавший деревню и покосившуюся ветхую вывеску с названием «Катарсис».

«Странно, я не помню такого названия на карте», - подумала я.

Ворота деревни были распахнуты, я спешилась и нерешительно двинулась вперед, ведя коня за собой. Стоило мне только переступить черту, где начиналась деревня, бушующее волнение внутри меня поутихло, да и страх ушел, будто сама земля здесь была благословлена богами. Мне казалось, что мои силы восстанавливаются, словно я самоисцеляюсь, хотя этой способности я пока не обучилась.

Удивительная реакция моего организма на это место заставила меня насторожиться, брови непроизвольно сдвинулись, и я принялась пристально осматривать то, что меня окружало. Однако разглядеть ничего не удалось из-за темного времени суток. Тревога внутри меня боролась с целительной силой, восстанавливающей мои силы прямо сейчас.

Нельзя расслабляться. Нигде и никогда. Всегда нужно быть настороже.

- Здравия Вам, путница, - обратился ко мне немолодой мужчина с ухоженной бородой, стоящий на крылечке самого первого дома, который мне повстречался. – Рад, что вы достигли Катарсиса. Вы к нам жить или проездом?

- Здравия, господин… - я сделала вынужденную паузу, чтобы предоставить мужчине возможность представиться.

- Я деревенский смотритель, Тим Ринкок. С меня начинается деревня, - мужчина важно выпрямился, немного выпятив пухлое пузо и уперев руки в боки.

- Рейвен Ноар, - представилась я в ответ, - Я долго путешествовала, мне необходим ночлег. Но я была бы рада остаться у вас подольше.

- Такие вопросы решаю не я, - улыбнулся он. – Я лишь указываю дорогу. Вам нужно в Дом старейшин, он находится в центре. Идите прямо и никуда не сворачивайте. Справа будет таверна «Хромой Боб», встанете к ней спиной и увидите самый красивый дом – вам туда.

- Сейчас, наверное, поздно идти к старейшинам? Лучше отложить вопрос на утро? – засомневалась я.

- У вас есть около часа, а потом придется ждать до утра. Я бы на вашем месте поторопился, потому что без одобрения старейшин, вас даже в таверне на ночь не оставят.

- Серьезно? – стушевалась я. – У вас все строго…

- Зато порядок, - улыбнулся смотритель Ринкок.

- Спасибо, - кивнула я, вежливо улыбнувшись и уже собралась идти, как мужчина меня окликнул.

- Через улицу будет общественная конюшня, можете оставить своего вороного друга там.

Еще раз поблагодарив смотрителя, двинулась прямо по широкой дороге. До конюшни я дошла быстро, здание было довольно большим и приметным. Ведя коня за поводья, я вошла внутрь и встретилась с приветливой женщиной, которая терла щеткой лошадь, ласково приговаривая ей что-то.

- Здравия Вам, - поприветствовала женщина. – Хотите оставить здесь друга?

- Да, если можно, - скромно ответила я. – Мне нужно в Дом старейшин, а потом я вернусь.

- Планируете поселиться или проездом? – улыбнулась она. – Люди у нас добрые, земли плодородные. А что еще надо, так ведь? Главное, чтобы старейшины дозволили.

- А почему они могут отказать? – спросила я, решив подготовиться заранее.

- Обычно отказывают, если нет свободных домов для сдачи в аренду. Хотя и другие причины могут найтись, - ответила она, не отвлекаясь от дела. – Надеюсь, вам повезет. Десятый денни́к свободен, воды я сейчас принесу.

Поблагодарив женщину, я повела Боннифарда к стойлу.

- Я скоро вернусь, Бонни, - сказала я, ласково погладив коня.

Выйдя, закрыла на щеколду дверь стойла и решительно направилась к старейшинам.

Чем ближе к центру я подходила, тем больше народа встречала, не смотря на позднее время. На меня все чаще оборачивались и рассматривали с неприкрытым интересом. Все же это деревня – здесь все знают друг друга в лицо.

То там, то тут встречались барды, исполняющие то задорные, то лирические песни, и мне на душе становилось все теплее. Лимрен был большим городом, но каким-то серым, горожане бродили там, словно тени, забывая, что такое отдых и радость. Да и не только в Лимрене, а в большинстве городов и деревень, в которых я жила.