Требуется злодейка со знанием языка

Глава 11. Отрава для королевы

Из королевской казны была выделена внушительная сумма на то, чтобы заново отстроить дома, отремонтировать парки со скверами и вернуть столице былое великолепие. Всё то время, пока Номер Один шатался под окнами и пел дрянные куплеты, в городе велись восстановительные работы. А к работам, между прочим, привлекли большую часть населения, включая даже тех, кто доказал своё право носить костюм-тройку, занимать высокие посты и посещать ночные клубы.

Было совершенно непонятно, как Номеру Один удалось увильнуть.

Дни текли своим чередом. По вечерам Астра слушала плохонькие завывания поклонника, даже не думая выходить на балкон и, тем более, спускаться. От шаманки мысленных приказов не поступало, и Шинджирим немного расслабилась. Её волновал лишь единственный вопрос: насколько Номеру Один хватит настойчивости? Он, поди, уже охрип – на морозе песни распевать. Может, всё-таки сообщить о нём королеве для его же блага?

Но вот закончилась ночь, пришёл день – и королева самостоятельно, в кои-то веки, прикатила к особняку сестры.

– Я восстановила поля для гольфа, можете меня поздравить, – похвасталась она, возникнув в кабинете, где совещались Астра и Шинджирим. – Сестрёнка, что с твоими глазами? Ау! Ты меня видишь?

Подойдя к столу, Рейна несколько раз провела ладонью перед носом Астры.

– Не вижу. Вообще ничего не вижу с сегодняшнего утра, – хрипло и безучастно проговорила та. – Убейте меня, что ли…

– К чему драматизировать? – возмутилась королева. – Ты вроде бы говорила, что у твоей помощницы есть какое-то решение. Шинджирим, ты наврала? Решения нет?

– Решение на подходе, – замялась она. – Мне нужно ещё немного времени.

– Вот видишь, сестрица, нечего переживать, – оживилась Рейна. – Слушай свою помощницу. Когда придёт пора, ты снова станешь видеть. А я… У меня сегодня вечером бал. Я созвала все сливки общества, и вы тоже обязаны прийти. Шинджирим, позаботься, чтобы у твоей госпожи был лучший китель и шляпа с пером. И пусть наденет кольцо с бриллиантом, что я ей подарила. Ну, мне пора. До встречи!

Развернувшись на каблуках, Рейна Саджи энергично покинула кабинет. И не успела Шинджирим вздохнуть, как тут же активизировалась шаманка.

Её голос звучал приглушённо, словно бы издалека, но все внутренности от него трепетали. В состоянии некоторого умопомрачения Шинджирим тихонько опустилась на своё место за отдельным письменным столом, и по её телу пробежала дрожь.

«Пойди на бал и отрави всех! – приказала Лютта Караман. – Яд я приготовлю, найдёшь его в пустоши, у подножия холма. Я проведу тебя и покажу».

«Подождите, вот так просто?»

Она едва не озвучила свой вопрос в присутствии Астры Саджи.

«Всё гениальное просто, моя прелесть, – промурлыкала шаманка. – Или, может, ты хочешь ослушаться приказа?»

Невидимые пальцы сомкнулись на шее у Шинджирим, и она вскрикнула от боли.

– Что такое? Что с тобой? – тотчас встрепенулась Астра.

– Всё… Всё в порядке, – пролепетала та и схватилась за горло.

«Отпустите! Я согласна», – мысленно взмолилась она. И сразу же почувствовала облегчение. Невидимые пальцы убрались восвояси, и шаманка покинула её голову. Теперь Шинджирим снова принадлежала себе. Но надолго ли?

Рваное дыхание, колотящееся сердце, путаница в мыслях и чудовищное чувство вины. Она отправится к холму и, по указанию Лютты Караман, отыщет склянку с ядом, а потом добавит яд в напитки гостей на балу. Иначе – смерть.

А Шинджирим отчаянно хотелось жить. Жить в новом, прекрасном мире, о котором она грезила в своём убогом, рабском прошлом. Она хотела посещать кружки астрономии по ночам, выходить в луга и смотреть на звёзды вместе с другими женщинами, покорять с ними горные вершины, плавать по морям, летать на дирижаблях и, может быть, однажды открыть своё дело.

Ей надо было во что бы то ни стало обмануть шаманку и при этом не отчалить в мир иной.

На бал и ей, и Астре следовало принарядиться, но Шинджирим понятия не имела, куда отвести госпожу, чтобы ей действительно продали лучший китель и подходящую шляпу с пером.

Стоило им вдвоём выйти из дома, как весьма кстати у ворот обнаружился лощёный Номер Один.

– Куда-то направляетесь? – поинтересовался он, двумя пальцами вынув сигару изо рта.

– За одеждой для бала, – буркнула Шинджирим, ведя Астру под руку.

– О, я в этом специалист! – воскликнул тот. – У меня отменное чувство стиля! Не желаете ли, отведу вас в дивное местечко? В богатом районе есть отличный магазин-ателье, где вам уже на готовом платье пришьют и отпорют всё, что попросите.

Пока Номер Один вился в магазине вокруг Астры Саджи, комментируя её внешний вид и поправляя на ней одежду, Шинджирим смотрела на него волком и испытывала к нему дикую неприязнь. Но затем он, со своим безупречным вкусом, решился приодеть и её, и, похоже, её сердце стало подтаивать.

– А вы приглашены на королевский бал? – спросила она, одетая в модные шаровары и длинную расшитую рубашку. – Нет? Какое упущение! Надо вас пригласить.

По правде, она сама от себя не ожидала, что, вернувшись домой, выпишет от имени Рейны Саджи приглашение для этого проходимца.