Требуется злодейка со знанием языка

Глава 12. Белая лошадь со скрипкой

Шинджирим уже собралась чистосердечно признаться во всех своих прегрешениях, но не смогла и рта раскрыть. Губы словно слиплись – нипочём их не разомкнуть. И так, и эдак силилась – всё без толку, одно мычание вместо членораздельной речи.

– Не продолжай, не надо, – воздела палец королева. – Я поняла. Это она, Лютта Караман. Наверное, ты ожила благодаря её колдовству и тебе довелось с нею встретиться. Так она и установила над тобой свою власть… Не бойся, я не убью тебя, – добавила она, глянув в испуганные глаза Шинджирим. – И даже позволю остаться с Астрой. Но мы с тобой больше не пересечёмся. Путь во дворец отныне для тебя закрыт.

– Спасибо! – выдавила та, когда к ней наконец вернулась способность говорить. – Вы всё правильно поняли, ваше величество. Кажется, я не могу никому сказать… – Тут её губы вновь намертво сомкнулись, словно смазанные клеем, поэтому Шинджирим проворно сменила тему: – Ваша сестра ослепла по той же причине, что и… Я имею в виду, на ней что-то вроде проклятья. Мелкие невидимые духи летали вокруг неё и забирались в глаза. Я видела их сегодня на балу, когда выключили свет…

– Хочешь сказать, у неё не обычная болезнь? – насторожилась Рейна Саджи. – Ты действительно их видела?

– Не в моих интересах врать, – насупилась Шинджирим. – Но я знала, что вы не поверите. Зря только болтаю.

– Я тебе верю, – с нажимом произнесла королева. – Объясни то же самое Астре доступным языком, а потом делай, что сочтёшь нужным. Это приказ.

Вернувшись на бал к гостям, Рейна хлопнула в ладоши и предложила прогуляться под искусственным освещением по её прекрасному полю для гольфа, где круглый год и в любое время суток зеленеет лучшая во всём королевстве трава.

А Шинджирим с Астрой отправились домой. Ни одна, ни другая не были расположены наслаждаться ночной прогулкой. Астра страдала оттого, что слепа, а Шинджирим мысленно взвешивала груз ответственности, который взвалили на её плечи.

Очевидно, что от «волчьих» духов надо как-то избавиться. Если просто приказать им убираться вон, произойти может всё, что угодно, вплоть до летального исхода. Землетрясение многому научило: не спешить со словами, не бросаться в омут без худо-бедно продуманного плана и всегда, в первую очередь, думать о последствиях.

В деле госпожи нужна осторожность. Если с Астрой что-то случится, голова у помощницы точно полетит с плеч. Королева не прощает ошибок, особенно в отношении своей сестры.

По прибытии в особняк Шинджирим рассудила, что до рассвета осталось мало, поэтому выспаться всё равно не получится. А значит, можно заняться чем-то действительно полезным. Например, чтением.

Перво-наперво она двинулась в библиотеку – изучить старые, потрёпанные талмуды и методички по экзорцизму, древнему колдовству и шаманству. От козней Лютты Караман обязательно надо найти противоядие, волшебное слово, ритуал защиты. А лучше бы, конечно, изгнать саму шаманку, как какого-нибудь злого духа. Изгнать раз и навсегда.

Обложившись книгами, Шинджирим не заметила, как прошёл день и наступила глубокая ночь. Селивестра, которая поначалу помогала ей разбирать тома, куда-то запропастилась. В пустой, оглушительно тихой библиотеке горел электрический торшер, да медленно оседала пыль.

Голова гудела от новых знаний, мысли путались, в горле пересохло, а желудок, казалось, вот-вот съёжится до размера изюминки. Шинджирим решила, что на сегодня с неё хватит, и поднялась. Поднялась, чтобы тотчас рухнуть замертво.

В её бедной голове злобно расхохоталась шаманка.

Скрюченные пальцы сомкнулись вокруг тонкой шеи, принялись душить, впиваясь ногтями в нежную кожу. И Шинджирим начала терять сознание.

– Я не виновата! – прохрипела она. – Я сделала, как вы велели…

«Но королева передумала давать гостям напитки. Интересно, почему?»

– Она глупая, взбалмошная чудачка, вам ли не знать?

«Ладно, – остыла Лютта Караман. – На сей раз прощаю тебя. Но придётся мне снова вступить в игру и послать в город монстра. Не вмешивайся. А вмешаешься, пеняй на себя».

Костистые старушечьи пальцы ослабили хватку и исчезли. Шинджирим в слезах прислонилась к этажерке. Горло мучительно болело. Наверняка на коже теперь останутся синяки. И как хорошо, что госпожа Астра их не заметит.

Слёзы не прекращались. Душу переполняла безысходность. В пыльной пустой библиотеке не было никого, кто мог бы обнять, утешить, приголубить… Но именно в момент острого одиночества в двери вдруг проскользнула тихая, тёплая Альвия. Подобравшись к подруге, ничего не спрашивая, Альвия прильнула к ней и принялась гладить её по волосам.

– Всё в порядке, я здесь, я рядом. Всё в порядке.

Они вместе вернулись в комнатку на третьем этаже, и Альвия размешала мёд в тёплой воде, чтобы дать Шинджирим напиться. Но медовое питьё не сработало. Полночи её трясло, полночи бросало их жара в холод, из холода в жар. Едкий голос шаманки и её угрозы никак не выходили из головы.

«Я пришлю в город своего монстра. Не вмешивайся. Не вмешивайся…»

На рассвете Шинджирим взвилась на скомканной простыне, вся вспотевшая и перепуганная. Прикорнувшая на кресле Альвия тотчас встрепенулась и подбежала, чтобы проверить ладонью лоб.

– Тебе лучше? У тебя долго не спадала температура. Пришлось сбегать на кухню за порошком и приготовить настой для компресса…