Требуется злодейка со знанием языка

Глава 15. Огненная мощь

– Я вышлю поисковый отряд, – сказала королева в трубку. – Не волнуйся, сестра. Если она тебя вылечила, мы отыщем её любой ценой, живой или мёртвой. Ой, ладно, не кричи так, я тебя умоляю. Никакой не мёртвой, хорошо. Только живой. Всё, можешь рассчитывать на моих людей. Найдут твою Шинджирим, никуда не денутся.

Альвия рядом приплясывала от нетерпения.

– Я могу чем-то помочь? – спросила она, когда Астра положила трубку.

– Чем ты можешь помочь? – вздохнула та. – Шинджирим затерялась где-то в пустошах, её будут искать люди королевы. А ты сиди тут смирно и не дёргайся. Не хватало ещё тебя с собаками по пустошам вылавливать.

Альвия всхлипнула, заламывая руки. Было бы поистине ужасно, если бы, исцелив госпожу, Шинджирим погибла сама. Глупый, неоправданный героизм. Оставалось верить и надеяться, что рано или поздно её отыщут и приведут домой целой и невредимой.

– У нас опять воин в бега подался, – мрачно сообщила королева, позвонив Астре по телефону часом позднее. – Тот же, что и в прошлый раз. Имя – Рафаэль, будь он неладен. Крылья радужные.

– Кажется, я его видела, – припомнила Астра. – Когда ко мне вернулось зрение, я заметила что-то странное вдали, на лесной опушке. То ли облако, то ли пузырь, а затем яркую вспышку. Если ничего не путаю, твой ангел был там.

– Что ж, зона поиска сужается, – проворчала в трубку Рейна. – Рафаэль и Шинджирим на одной территории. Не удивлюсь, если он сбежал, чтобы ей отомстить. Похоже, твоя помощница уже не жилец.

– И ты так спокойно об этом рассуждаешь?! – взвилась Астра.

– Ладно, всё. До связи, – оборвала разговор королева.

Поиски велись обширные. Прочесали все луга и поля, какие лежали вокруг города. Но ни Рафаэля, ни Шинджирим в окрестностях не обнаружили. Ангел полетел в одно из своих укрытий, а о том, где пряталась шаманка, не ведала ни единая живая душа, потому что её убежище скрывалось в пространственном проломе, который даже с помощью специальных приборов не выявить.

Там Шинджирим сутки провалялась в палатке, связанная магическими путами, и по истечении отведённого срока сделалась покорной и кроткой, как овечка. Притворяться ей было бы бесполезно, шаманка чуяла обман не хуже детектора лжи.

Определив, что объект готов повиноваться и не выкинет никаких фортелей в ближайшую неделю, Лютта Караман сняла с пленницы оковы и позволила ей посидеть у костра.

Пока над страной плыл пасмурный вечер, у шаманки на островке стоял неизбывный полдень. Закрутив пальцем небольшую воронку в воздухе, она превратила солнце в изящный лунный серп, пригнала прозрачных сумерек и усыпала клочок неба отборными, полированными звёздами.

Пламя костра разгорелось ярче, и его отблески заплясали в расширенных зрачках Шинджирим.

– Королева не послушает меня и не последует за мной. Мне запрещено являться во дворец, – тихо, но отчётливо произнесла она.

Лютта Караман достала волшебное зеркало, погляделась в него, и кожа на её дряблом лице мгновенно разгладилась, а голос зазвучал иначе, сильно и уверенно:

– Ты права. Если королева тебе не доверяет, тут уж ничего не поделать. Надо придумать другой способ.

Шаманка убрала зеркало и уставилась в огонь. Казалось, пламя не только согревало её, но и лепило её заново – крепкую, подтянутую, молодую.

– Мы с огнём не в лучших отношениях, хотя, на первый взгляд, не скажешь, – усмехнулась она. – Но, может, в тебе мои способности приживутся лучше? Если я наделю тебя даром огня, сожжёшь для меня дворец?

Шинджирим вскинула на неё взгляд, полный страха, но язык так и не повернулся сказать «нет». А Лютта Караман времени не теряла: к тому моменту, как было озвучено предложение, она успела незаметно приготовить всё, что нужно для передачи дара.

По её команде, костёр затрещал и выплюнул огненные брызги, которые вмиг взбухли, окрепли, закружились над головой Шинджирим в страшном хороводе и один за другим впитались в её ладони.

Мир вокруг словно выцвел, истаял.

Сделалось невыносимо жарко, и больно, и душно. Шинджирим, согнувшись, упала на траву, и с её губ слетел стон. А из кончиков пальцев вдруг стали бесконтрольно вырываться языки пламени.

– Подними руки! – прикрикнула на неё шаманка. – Быстро подними, иначе всё тут спалишь к пеплу собачьему!

Подскочив к ней, Лютта Караман вздёрнула её на ноги и заставила вытянуть руки. Разогнувшись, Шинджирим ощутила мучительно жгучую боль и закричала.

Если б ещё от этого крика была хоть какая-то польза… Но ни одна поисковая команда не услышала бы его в пространственном разломе. В сущности, он был звуконепроницаем.

А обученные ищейки королевы уже вовсю прочёсывали местность в поисках пропавшей. Отряд прошёл совсем рядом с невидимым островком шаманки и ничего странного не уловил. Тем временем вокруг палатки и костра с лёгкой подачи Шинджирим образовалось огненное кольцо. Горела трава. Круг сужался.

– Повелевай огнём! – приказала Лютта Караман. – Вели ему угаснуть. Здесь нет ничего сложного. Слышишь, ты!

Она пребольно ударила Шинджирим под рёбра, встряхнула её хорошенько, и только тогда внутренний зной отступил. Перед взором ушла пелена, жжение пропало, и настала пора действовать.