Третье правило некромантки

Глава 1. Эдвард

Труба пневмопочты загудела, задрожала, за окном грохнул очередной раскат грома, и под эти фанфары в корзину выпала черная капсула. Многозначительно блеснула печать Тайной Магической канцелярии.

Ж… жизненным опытом чуя подвох, я вздохнул и отложил в сторону почти дописанное прошение на отпуск. Достав посылку из корзины, прикоснулся перстнем к печати. Капсула с тихим щелчком распалась на две половинки.

— Ну-с, что у нас плохого? — задумчиво пробормотал я, вытряхивая содержимое на стол. Сначала выпал скрученный в трубку лист гербовой бумаги, следом шлепнулись денежный чек и допуск на склад артефактов. Последним показался билет на дирижабль. Выдернув из капсулы нерешительный кусок картона, я всмотрелся в дату. Потрясающе. Вылетать через три часа. А на улице бушует гроза, первая в этом году и от этого, наверно, такая свирепая.

Развернув свиток, быстро пробежал глазами текст.

«Указ №258/13. Предписываю экспедитору Магической канцелярии Эдварду Грейсу провести расследование убийств в городе Дилее...»

Дата. Печать. Злая колючая подпись. Видимо лорд Аркнесс был в сильном раздражении, когда визировал сей указ.

— Чтоб вас всех хаос побрал, — буркнул я, скомкав недописанное прошение на отпуск. Ком бумаги, прихватив с собой мои надежды на отпуск, полетел в корзину с мусором. Проследив за его и полетом и мимолетно удивившись тому, что попал, я повернулся к карте нашей страны. Потребовалась пара минут вдумчивого поиска среди россыпи кружочков, чтобы узнать: Дилей находится на юге, почти у самого Бисневого моря. Небольшой курортный городок.

— По крайней мере, там уже тепло, — попытался я найти хоть что-то хорошее в предстоящей командировке.

*****

Дирижабль ночь на пролет прокалывал время и пространство. Гроза давно осталась позади. В какой-то момент пришло осознание, что за иллюминатором серебро трех лун сменилось золотом восхода.

Люблю рассветы. Есть что-то сакральное в том, как первые лучи, сорвавшись с тетивы горизонта, пронзают ночь импульсом животворной энергии. В такие моменты в сердце пробуждается надежда на лучшее, уносятся прочь страхи и проблемы. Ты видишь, как тьма отступает под натиском света и будто бы сам становишься частичкой чего-то сказочного, величественного, волшебного. Кажется, что в жизни нет места обману, убийствам, изменам...

Жаль только, что это ощущение мимолетно. Я попытался сделать очередной глоток, но на зубах заскрипела горькая гуща. С раздражением отставив чашку в сторону, вернулся за небольшой столик, ставший в эту ночь моим рабочим местом. На столе молчаливым укором лежит черная папка с гербом Канцелярии. Докладные, донесения, справки, неаппетитные маг-снимки, странные зарисовки. Кто-то изрядно потрудился, прежде чем все эти материалы оказались в канцелярии. И каждая бумажка виновато бормочет о том, что в нашем подлунном мире не все так радужно, как хотелось бы.

В очередной раз перебрал маг-снимки. Тяжело вздохнув, вчитался в протоколы осмотров мест преступлений:

«…тело обнаружено в старом парке... При жертве обнаружены золотые украшения, коммуникатор, 12 золотых… Причина смерти – проникающее ранение в область сердца…»

«…Сим доношу до вашего сведения… Обнаружил сторож, охраняющий заброшенное депо…»

«…Смерть признана результатом несчастного случая. Дело закрыто ввиду отсутствия состава преступления…»

Один листок, другой, третий. Продираясь сквозь сухой канцелярский язык, пытаюсь понять, что же на самом деле произошло в небольшом курортном городе. По словам коронера, приславшего докладную в Канцелярию, там свирепствует эпидемия смертей, которая уносит жизни девушек. Возможно — одаренных. По мнению официальных властей, приславших ответ на запрос из Канцелярии, ничего из ряда вон выходящего не происходит. Да, смерти имели место быть, но виновные уже пойманы и понесли наказание.

Кому верить?

Я перебирал одну бумагу за другой, но мозаика фактов упрямо не желала складываться в единую картинку. На первый взгляд, погибшие не связаны между собой: разная внешность, статус, профессии, место жительства. Причины, вызвавшие смерть, тоже отличаются. И даже то, что девушки были одаренными, еще только предстоит доказать.

Устало потер лоб. Если кто-то опять начал «охоту на ведьм»... Картинка сложится неприглядная.
Коронер, приславший докладную, сообщил лишь о своих субъективных подозрениях да о каких-то сведениях из непроверенных источников. Что за сведения, пообещал рассказать при личной встрече.

Перебирая бумаги, обнаружил конверт с гербом Канцелярии. На стол выпал маг-снимок. Портрет леди. Сказал бы юной, но смутила седая прядь в рыжих волосах. Я дважды стукнул по углу снимка и изображение ожило, задышало. Девушка переступила с ноги на ногу, бросила на меня настороженный взгляд из-под полей шляпы, в карих глазах сверкнула озорная искорка, а губы недовольно скривились, будто готовясь сказать какую-то колкость.

Неординарная девушка. Невысокая, но стройная, как статуэтка. Длинный черный плащ распахнулся подобно крыльям летучей мыши. Очень красивой летучей мыши. Смелое декольте алой шелковой блузки манит взор ложбинкой, в которой сверкает капелька кулона. Стройные ножки словно облиты черной кожей облегающих брюк. Высокие сапоги на шпильке дополняют образ. Тонкие пальчики в перчатках сжимают стильную трость.

Я всмотрелся в снимок и недоверчиво хмыкнул. А трость не простая. Если не ошибаюсь, полированное дерево скрывает тонкий, но прочный клинок. Смертоносное оружие. И что-то мне подсказывает, что находится оно в руках, которые знают, с какой стороны держаться за эфес.
Интересно, кто это?

Я перевернул снимок. Размашистая надпись на обороте пролила свет на темную личность незнакомки: «Мисс Аманта Тайгерс, некромант первого уровня, штатный аниматург оккультного агентства Око».

Мои брови невольно взметнулись вверх. Тайгерс? Та самая? Внучка Антония Тайгерса, некроманта, деяниям которого в учебниках истории отведен не один параграф? Неужели эта хрупкая девушка унаследовала темный дар знаменитого деда? Быть не может! Насколько мне известно, дар управления темной энергией чаще просыпается в мужчинах. Да и тех остались единицы. Не так давно считалось, что маги Смерти — это основной источник зла в нашем мире, поэтому преследовали и уничтожали их особенно рьяно. До тех самых пор, пока не спохватились, что стало некому призвать к ответу расплодившуюся нечисть и нежить.

Взглянув на снимок с новым интересом, вдруг осознал, кого мне напоминает девушка. Вы когда-нибудь видели ласку? Изящный зверек с повадками ассасина. Довелось мне как-то наблюдать, как этот крохотный сгусток ярости сражался с собакой, не на жизнь, а насмерть. Что характерно, малышка вышла из этой битвы изрядно потрепанной, но не побежденной.

Вот и эта девушка из той же породы. Красивая. Хищная. Манкая.

Полагаю, конверт с маг-снимком в папку сунул неугомонный мистер Олли. Это он напутствовал меня перед отъездом: «Мистер Грейс, как прибудете в Дилей, нанесите визит вежливости некой мисс Тайгерс. У девочки незаурядные способности. Было бы неплохо заручиться ее поддержкой. Лорд Аркнесс уже несколько раз предлагал ей должность в Канцелярии, но пока ответа нет. У этой вредьмы характер, как у норовистой кобылы».

Помнится, я тогда лишь криво усмехнулся. Умеет мистер Олли подобрать едкий эпитет. Не родилась еще на свет белый представительница слабого пола, способная удостоиться доброго слова от мистера Олли. Он априори всех женщин считает проклятием, которое Двуликая послала мужчинам во искупление грехов.

Мои размышления прервал стук в дверь.

— Войдите, — отозвался я, закрывая папку с бумагами. Дверь с легким шелестом отъехала в сторону, в проеме показался стюард в белоснежном кителе.

— Доброе утро, мистер Грейс. Ваш кофе, — на стол опустился серебряный поднос. — Что-то еще?

— Нет, спасибо, пока все, — кивком отпустив юношу, я взял чашку, вдохнул бодрящий аромат и на мгновение позволил себе отрешиться от проблем. Как сказал кто-то из великих мудрецов: «Дайте мне достаточно кофе и я переверну этот мир».

Радио на стене ожило, откашлялось и хорошо поставленным капитанским голосом сообщило:

— Уважаемые пассажиры, наш цеппелин «Восточный ветер» прибыл в город Дилей. Капитан и команда прощаются с вами. Прошу до окончания швартовки оставаться в своих каютах. До новых встреч.

В глубине черного рупора что-то щелкнуло и все стихло.

Сложив бумаги в саквояж, я проверил, не забыл ли чего. Потом отвлекся на панораму за иллюминатором. Цеппелин пошел на снижение, облака раздались в стороны, словно занавес в театре. Внизу раскинулась долина, отсюда, с высоты птичьего полета, похожая на огромную чашу, которую боги когда-то уронили на землю. Один край откололся, открывая вид на аквамариновую лагуну. От подножья гор до самого берега дно долины покрыла причудливая мозаика: городские кварталы перемежаются с обильными пятнами скверов и парков, подернутых зеленой дымкой первой листвы.

Я всмотрелся в непривычную панораму и недовольно поморщился. В Сан-Пьере проспекты и улицы прямые, как стрела. А тут планировка похожа на нитку из клубка, попавшего в лапы игривого котенка. Ручьи и речушки серпантином сбегают с горных склонов и постепенно сливаются в одну реку, несущую воды к морю. Улицы безропотно повторяют береговую линию, мосты и мостики перепрыгивают с берега на берег, отчего город похож на причудливый лабиринт.

Такая планировка — проклятие для сыщика. Даже имея на руках точный адрес, намучаешься кого-то найти, когда все улицы перепутаны, нумерация домам присвоена кое-как, а тупиков и проулков больше, чем нормальных улиц.

Тяжело вздохнув, я достал из нагрудного кармана Breguet. Щёлкнула крышка. Четыре двадцать шесть. Солнце едва поднялось над горами. Город внизу, тихий, как младенец в колыбели, еще закутан в ночную тень. Улицы пустынны. Только по одной из дорог спешит куда-то паромобиль, похожий на божью коровку.