Третий ключ ведьмы

Пролог

— Я выбрал тебе жену.

Слова его величества прозвучали в давно висевшей тишине будто приговор суда. Последнего, высшего. Того, чьих решений уже не обжалуют. Во всяком случае, именно такая мысль промелькнула в голове королевского собеседника, едва не подавившегося от услышанного вином.

— Что, прости? — переспросил он, чуть подаваясь вперёд и поспешно ставя бокал на столик.

— Я выбрал тебе жену, Рэйн, — терпеливо повторил король, вновь наполняя свой успевший опустеть бокал. — Она хорошая девушка. Молодая. Красивая, между прочим.

— Не помню, чтобы просил тебя об этом.

— Естественно, не помнишь. Потому что не просил.

— Тогда зачем, позволь поинтересоваться…

— Затем, — перебил его величество, — что тебе давно пора жениться. Пожить спокойной жизнью, обзавестись наследником.

— О да, — ядовито согласился его собеседник, вновь откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. — Вот что тебя волнует — наследник Валлерна. Ты так не хочешь видеть на этом месте Родрика, что готов даже нарушить собственное обещание.

— А ты сам хочешь, чтобы этот мерзавец стал хозяином в твоём доме?

Не удержавшись, Рэйн поморщился. Эти королевские слова угодили точно в цель, возразить было нечего.

— Сам ты никогда не соберёшься, — уже примирительным тоном продолжил король.

И с этим поспорить тоже не получалось. Свой шанс он упустил много лет назад, а теперь уже не очень-то и хотелось. Выходить в свет, знакомиться, наносить визиты, ухаживать… Слишком утомительная суета. Но приходилось признать, что вид год от года всё более довольной физиономии кузена бесил порядком. А от понимания, как именно тот планирует воспользоваться наследством, становилось и вовсе тошно.

— Девушка хотя бы согласна? — обречённо уточнил Рэйн.

— Согласна, — беспечно отмахнулся его величество, опустошая очередной бокал.

— То есть, ты не спрашивал.

Эта фраза вопросом не была. Король нахмурился, отставляя в сторону бутылку, которую только что откупорил. Кто-нибудь другой при виде такого выражения на его лице, пожалуй, уже слёг бы от ужаса с сердечным приступом, но старого друга этим было не пронять.

— То есть, я спросил, — недовольно процедил король. — И она согласилась.

— Не спрашивал, — уже откровенно фыркнул Рэйн. — Просто как обычно поставил перед фактом. Ты всегда так поступаешь, Адан.

— И что с того? — беспечно пожал плечами его величество, вновь наливая себе вина. — Во всяком случае, ей не испортит жизнь ни один из этих никчёмных светских хлыщей. Если сейчас она и не прыгает от радости, со временем оценит, как ей повезло.

— Это довольно грубая лесть.

— Это чистая правда, друг, — без тени усмешки покачал головой король.