Третий ключ ведьмы

-1-

— Шиш тебе, паршивец! — радостно выкрикнула я, захлопывая крышку и для верности тут же усаживаясь сверху.

— Отпусти! — глухо донеслось из ящика. — Слышишь, ведьма?! Отпусти, или я тебе шею сверну.

— Выберись сначала, — посоветовала я язвительно и едва не прикусила язык, внезапно подброшенная мощным ударом снизу.

— Выберусь, — веско пообещал гремлин, ещё разок как следует тряхнув всю увенчанную мной конструкцию.

— А я предлагала договориться по-хорошему, — заметила я, на всякий случай кидая на углы дополнительные запирающие печати.

— По-хорошему — это значит по-твоему?! — прошипел нечистик.

— Точно, — согласилась я. — Тебе же будет лучше.

— Это очень вряд ли.

Ящик снова содрогнулся и, кажется, начал потрескивать. Но не зря я вчера всю ночь провозилась, зачаровывая ловушку в пять слоёв. Ещё не хватало, чтобы эта тварь сбежала и оставила меня с носом. Или без головы, что куда вероятнее.

— Арнель Эрдин, я тебе обещаю…

— Лучше поклянись, — перебила я гремлина. — Поклянись, что выполнишь одно моё желание. И тогда я выполню одно твоё. Сделка?

— Давай, — неожиданно радостно согласился нечистик.

— Твоё желание — свобода? — подозрительно уточнила я, удивлённая неожиданной покладистостью паршивца.

— Чтоб ты сдохла, ведьма! — рыкнул гремлин, опять встряхивая ящик со мной вместе.

— Непременно, — сладко пропела я. — Лет через сто. Ты готов столько ждать?

— Я устрою тебе это значительно раньше!

— Знаешь, это не очень вдохновляет тебя выпускать, — наставительно сообщила я, наспех чертя вокруг ящика ещё одно рунное кольцо. — Попробуй что-нибудь другое. Сделку, например.

— Ты за это поплатишься!

— Знаю, — согласилась я. — Но иначе поплатишься ты, и куда раньше.

— Хорошо, сделка, — проворчал гремлин. — Моя свобода в обмен на твоё желание.

— Вот сразу бы так, — усмехнулась я, вскакивая на ноги. — Согласна, сделка. Твоя свобода в обмен на моё желание.

Из-под крышки промелькнул яркий синий свет, подтверждая, что всё прошло как надо, и сделка заключена. Ещё раз усмехнувшись, я принялась неторопливо, по одной, снимать печати, удерживавшие нечистика.

Когда крышка распахнулась, гремлин тут же выскочил и на всякий случай отбежал от так поначалу приглянувшегося ему ящика на добрых пять футов. Дальше не позволила связавшая нас магия.

— Давай своё желание, — прошипел он, брезгливо тряся лапами, точь-в-точь как настоящий кот, наступивший в мокрое.

— Принеси мне ключ от библиотеки лорда Боркаса, — ответила я.

— И что, это всё? — изумился гремлин. — Даже про клад рассказать не попросишь?

— В сказки не верю, — отрезала я. — Принеси ключ, и ты свободен.

— На место потом вернуть нужно будет?

— Ты меня утомляешь, — покачала головой я и демонстративно зевнула.

Прямо даже обидно, честное слово. За кого этот драный кот меня принимает? Я ведьма из рода Эрдин, а не деревенская дурочка, чтобы вот так запросто купиться на его болтовню. Одно желание, только одно. За второе нечистик попросит дополнительной платы. Сильно подозреваю, что мою голову. А у меня на эту самую голову имелись совсем другие планы. Правда, может статься, ничем и не лучше гремлиновских.

— Ладно, Арнель, — кивнул гремлин, невероятным образом умудрившись изобразить на кошачьей морде самую настоящую ухмылку. — Будет тебе ключик, жди меня через час.

Проводив взглядом пушистый хвост, удалявшийся в темноту парка, я села обратно на опустевший ящик и приготовилась ждать, на всякий случай ещё раз обдумывая весь план шаг за шагом.

Через час все в усадьбе заснут. Все — это все, даже охрана, зря я что ли вчера весь день пекла для них такие замечательные пирожки с вытяжкой из корня лерики? По моему собственному рецепту, между прочим. Вытяжка, не пирожки. Пирожки были по рецепту бабушки, но с ними я тоже постаралась от души. Так что примерно час-полтора полного одиночества в доме будут мне обеспечены. За это время нужно успеть пробраться в библиотеку и найти там распроклятый нож. А дальше будет… сложно будет дальше, но я справлюсь. Выбора нет.

Видят боги, Боркас, я хотела договориться по-хорошему, но ты сам отказался. Даже обидно немного, что если всё у меня получится, ты от этого ещё и выиграешь. От конкурентки избавишься. Но я выиграю больше, куда больше, так что подавись.

Гремлин вернулся через час, минута в минуту. Наверняка специально так сделал, из вредности. Не нужен был ему час на то, чтобы ключ украсть. Но препираться с мелким нечистиком не было сейчас ни времени, ни настроения, так что я просто забрала вещицу и ушла, проигнорировав сердитое шипение в спину.

* * *

Вытащив нож из бархатного мешочка, я невольно залюбовалась и безупречно отточенным лезвием, и гравировкой. Хотя красота тут далеко не самое главное, просто приятное дополнение к силе. Даже досадно, что в один не очень прекрасный день это великолепие достанется придурку Гаральду. Но ничего не поделаешь, давно известно, что справедливости в мире нет. Как и времени сожалеть об этом прискорбном факте.