Третий ключ ведьмы

-4-

Оставшись ненадолго в одиночестве в довольно большой и явно необжитой спальне, я первым делом попыталась хоть как-то затянуть корсаж. Платье Лауры сидело на мне уж слишком свободно, без прикрытия фаты зрелище выходило совсем печальным. Не очень-то хотелось появляться в таком виде на улице, вот только выбора не было. Весь мой небогатый гардероб остался дома.

Я почти справилась, когда в дверь осторожно постучали. Открыв её, я увидела на пороге знакомого уже дворецкого. Физиономия его оставалась всё такой же бесстрастной, а вот на локте висело то, что едва не заставило меня завопить от радости: плащ!

— Карета подана, миледи, — сообщил дворецкий.

— Спасибо, — кивнула я, принимая плащ и тут же в него закутываясь.

Раз подана, можно и отправляться, чего ждать? Тем более хозяйка наверняка уже заявилась и ждёт свои монетки за следующий месяц. Что ж, в этот раз не дождётся. Не придётся ей больше страдать, позволяя сомнительной девке, вдобавок ещё и ведьме, жить под одной крышей с порядочными людьми.

Дворецкий любезно сопроводил меня до кареты и помог в неё сесть, а потом даже сам сказал кучеру, куда меня следует отвезти. Меня он, кстати, об этом не спрашивал. Впрочем, мой адрес не был какой-то великой тайной, не так много было в столице открыто практикующих ведьм. На самом деле всего три, и все мы наверняка были известны дворецкому богатого дома. Мало ли что может срочно понадобиться хозяевам или гостям: поскользнётся кто-нибудь на натёртом паркете, перепьёт, переест. Или, скажем, возникнет нужда кого-то отравить. Хотя вот с последним я не помощница, что тоже факт известный.

Доехали мы довольно быстро, а когда остановились, я распахнула дверцу и уставилась на озадаченного лакея, чуть-чуть не успевшего сделать это для меня. Да, непросто сходу вернуть прежние привычки, кучера наёмных экипажей с пассажирами особо не любезничают, а лакеев там и вовсе не предусмотрено.

— Простите, миледи, — смущённо опустил голову парень.

— Ничего, это я поспешила, — чуть растерянно ответила я.

Приняв предложенную руку, я выбралась из кареты и тут же увидела парочку соседок со второго этажа. Обе записные сплетницы натурально остолбенели прямо посреди улицы, не веря своим глазам. Приветливо махнув им рукой, я направилась к крыльцу. На этот раз позволила лакею открыть перед собой дверь и, подобрав подол, пошла вверх по крутой полутёмной лестнице. В очередной за сегодня раз молясь всем богам, чтобы не оступиться.

Как я и думала, хозяйка меня уже дожидалась. На лестнице, входить в обиталище ведьмы побаивалась даже эта беспардонная особа, то и дело без предупреждения навещавшая всех остальных жильцов. Ей я улыбнулась самой приторной улыбкой, на какую была способна.

— Деньги приготовила? — буркнула хозяйка. — Смотри, если нет…

— Знаете, — улыбнулась я ещё слаще, аж самой немного противно стало, — сегодня у меня денег нет. Но вы не волнуйтесь, я уже съезжаю.

— К-как? — запнувшись, вытаращила она на меня глаза.

Судя по обескураженной физиономии, восторга моё заявление не вызвало. Я снова улыбнулась, на этот раз довольно ехидно, зато искренне. Разумеется, ни с кого другого такую сумму за эту каморку ей стрясти не удастся, и на самом деле выгонять меня она вовсе не собиралась. Пугала просто, чтобы я чего доброго не вздумала просить скидку.

— А вот так. Переезжаю я, к мужу.

— К мужу?!

Глаза у хозяйки выпучились так, что я всерьёз заволновалась, что они вот-вот выпадут. Но ничего, вредная тётка пережила изумление без столь трагических потерь. Моргнула только пару раз, как фарфоровая кукла, да головой потрясла недоверчиво.

— К мужу, — бесстрастно подтвердила я, открывая дверь и радуясь, что догадалась прихватить с собой ключ. Не хотелось бы сейчас просить о помощи эту вредину.

Хозяйка осталась переваривать изумление на лестнице, а я вошла в крошечную каморку, три года бывшую моим домом. Да, после грязных ночлежек, по которым мне пришлось скитаться поначалу, она казалась вполне приличным жильём. А вот теперь, после герцогского дома, её убожество стало до боли очевидным.

Вытащив из шкафа саквояж, я первым делом сложила в него книги. Их у меня немного осталось, зато самые ценные. Даже когда приходилось очень туго, так и не решилась продать ни одной. Следом отправилось нижнее бельё, два самых приличных комплекта, на первое время, и пара платьев. Одно, пожалуй, могло сгодиться для работы в лаборатории, а второе для дома, коротать вечера где-нибудь в библиотеке.

Ботинки брать не стала, всё равно собиралась заказывать новые. Не успела, как раз из-за внезапной свадьбы Лауры, между прочим. И с тёплым плащом та же история, он был уже настолько потрёпанным, что и раньше чинить его не было большого смысла, а теперь-то и подавно.

Закончив с одеждой, я вытащила из-под рабочего стола ящик и принялась складывать в него порошки, настойки и посуду, благо не так много у меня её было. Помня о том, как пару раз приходилось бежать, бросая всё, я не обзаводилась ничем сверх необходимого. Сверх того, что умещалось вот в этот самый удобный ящичек, который я могла унести без посторонней помощи.

Дойдя до печки в углу, я сняла запирающие чары, приподняла половицу и вытащила из тайника мешочек с деньгами. Тощий мешочек, чего там. На обычных зельях много не заработаешь, даже имея репутацию лучшей в своём деле и очередь заказчиков. К тому же, я часто помогала беднякам бесплатно, а качественные ингредиенты дороги.