Третий ключ ведьмы

-10-

Готовить церцену меня научила бабушка. Лет в шестнадцать, помнится, когда я уже успешно освоила несколько достаточно сложных зелий, а самые базовые могла бы сварить, наверное, даже с закрытыми глазами. Сначала всё объяснила, потом руководила процессом, и только потом рассказала, что это такое.

Церцена не убивает физически, нет, но правда уж лучше бы убивала. Она лишь постепенно стирает всё, что делало человека самим собой. Превращает в пустую куклу. Способную ходить, говорить и делать простейшие вещи, но совершенно забывшую всё остальное: родных, друзей, даже собственное имя. И ни обратить, ни даже остановить её действие нельзя.

На миг мне стало любопытно, кому же предназначался подарочек, мне или герцогу. Или, может, это была проверка? Смогу ли я распознать довольно редкое зелье? Хотя нужно быть полным идиотом, чтобы, обнаружив подобное в своей спальне, хватать его руками. Даже если не уверен до конца в его опасности. Другое дело, что от церцены не спасут, скажем, обычные перчатки, и далеко не всем это известно…

— Ковёр сжечь придётся, — вздохнула я, не без грусти глядя на это почти произведение искусства. — И проследить, чтобы никто его голыми руками не касался. Мало ли.

— Эта церцена настолько опасна?

— Приходилось слышать о дамари? — ответила я вопросом на вопрос.

На Островах Ласда церцену очень любили. С её помощью и создавали этих самых дамари, идеальных рабов. Да, умом они не блистали, зато были безупречно верны хозяевам. Прикажут стоять — будут стоять, как вкопанные, с места не тронутся. Хоть час, хоть весь день. Прикажут умереть… Да, и такое бывало.

— Приходилось их даже видеть, — как-то зябко передёрнул плечами Рэйнан. — Она так действует?

— Не только она, нужен ещё ритуал привязки к хозяину. Но в основном дело в ней, да. Без неё и ритуал не провести.

— Почему-то я даже не удивлён.

— Чему именно? — всё-таки решилась спросить я. — Тому, что Шолтан выбрал именно такой… способ заставить тебя навсегда замолчать?

Я почти не сомневалась, что план был именно таков. Церцена зелье мягко говоря не самое широко известное, очень мало тех, кто способен её сходу распознать и знает, как правильно с ней работать. Шолтан, весьма вероятно, полагал, что я, рано лишившись наставницы, не успела приобрести достаточно опыта и знаний. И был прав, чего там. Моё знакомство именно с этим зельем, в сущности, дело случая.

— Почему нет? Идея не лишена оригинальности, согласись. Сказал бы даже, что узнаю Шолтана, но, как теперь очевидно, на самом деле я никогда его и не знал.

— Печально, — вздохнула я, не удержавшись.

Кое в чём мне в жизни всё-таки повезло — не пришлось сильно разочароваться ни в ком из близких. Кроме разве что Тео, но ведь он ничего мне никогда не обещал, даже предложение так и не сделал. Я, конечно, мечтала некоторое время, чтобы он пришёл и спас меня, но, не дождавшись ничего подобного, особо большой печали не испытала. Были у меня тогда и более серьёзные поводы горевать. А потом как-то забылось.

— По-настоящему печально другое, — поморщился герцог, выпрямляясь. — Он пришёл сюда однажды, и может прийти снова.

— Да, это печально, — согласилась я.

Не нравилось мне ходить с мишенью на лбу. Снова. Я ещё не забыла, как это тяжело и неприятно — подозревать, что за каждым углом караулит убийца. И иногда оказываться правой в этих подозрениях.

— Придётся тебе уехать.

— Куда? — озадаченно поинтересовалась я.

— В Валлерн.

— Нет, — тут же возразила я, негромко, но твёрдо. — Никуда я не поеду. Уж точно не пока Фоук здесь.

— Сама же говорила, что плана у тебя нет, — чуть криво усмехнулся герцог.

— У меня нет, — сухо уточнила я. — Но ты сам сказал, что в этой истории замешаны серьёзные люди. А Фоук наверняка может рассказать кое-что интересное.

— Не факт.

С одной стороны, наёмникам платят за сделанное дело, а не за лишние вопросы. Ему могли и не объяснить, что именно предстояло забрать. С другой, Фоук давно не просто мальчик на побегушках, вполне мог и раскопать кое-чего на своего очередного работодателя. Просто на всякий случай или с дальним прицелом потом на этом как-нибудь подзаработать.

— Может, — упрямо мотнула я головой. — И я не хочу никуда бежать, пока есть такой хороший шанс до него добраться.

— И, полагаю, рассчитываешь на помощь в этой затее?

— Почему бы и нет?

— Потому что.

Я зло сощурилась. Вот, значит, как мы теперь запели. Можно ничего не объяснять, просто распорядиться, а я должна закрыть рот и это распоряжение выполнить. Без возражений.

— Момент сейчас не самый подходящий, — снизошёл до туманного пояснения муженёк.

— В каком смысле? — не пожелала отступить я.

— Если Селбер узнает, что за Фоука взялись, может занервничать. Неизвестно, что он тогда сделает, но рисковать нельзя.

— А если не узнает?

— Узнает.

Я сердито засопела. Опять всё приходится делать самой. Но из столицы всё равно никуда не уеду. Если останусь, глядишь, придумаю всё-таки что-нибудь. А если даже и нет… просто не хочу где-то в глуши отсиживаться, пока тут столько всего интересного происходит. И, весьма возможно, как-то связанного со мной.