Третий ключ ведьмы

-11-

Второй в моей жизни опыт путешествия порталом прошёл легче первого. Но только потому, что в этот раз я предусмотрительно не позавтракала, ограничившись стаканом воды. Поголодала, зато не опозорилась.

Встретил меня высокий суровый мужчина лет, наверное, сорока с небольшим, одетый по-военному. Судя по традиционной красной ленте на предплечье, сам сенешаль герцога.

— Лем Гровер, — представился он сперва коротко, но после небольшой паузы всё же решил подтвердить мою догадку: — Сенешаль его светлости.

Я не то, чтобы сильно удивилась услышанному, но и вполне обычной ситуацию было не назвать. Традиционно сенешалями герцогов становились бедные лорды или младшие сыновья из небогатых родов. Человеку простого происхождения попасть на это место было практически невозможно. Даже при том, что герцог сам не был обременён сословными предрассудками, не очень разумно было ставить над местной знатью простолюдина, многие могут счесть это оскорблением. Выходит, либо мой благоверный был уж очень уверен в своём здесь безусловном авторитете, либо этот Гровер сам сумел чем-то заслужить полное уважение.

— Рада знакомству, — изобразила я приветливую улыбку.

Довольным первый слуга не выглядел. То ли ему не понравилось, что его отвлекли от важных дел на подобную ерунду, то ли он в принципе не одобрял выбор своего господина. А возможно, верны были обе версии. Так или иначе, со мной он был безукоризненно любезен. Сразу стало ясно, что даже если приказы герцога тут не одобряются, они всё равно не обсуждаются.

Впрочем, обрадовалась я рано, быстро выяснилось, что весь мой позор ещё впереди. Для меня любезно приготовили дамское седло. Уж не знаю, зачем. Не иначе, решили получить за мой счёт хоть какую-то моральную компенсацию.

Ездить в дамском седле я не то, чтобы совсем не умела, всё же это обязательная часть обучения благородной девицы, и мне, разумеется, не удалось её в своё время избежать. Но дело это терпеть не могла, всегда считала его изысканным издевательством над здравым смыслом, бедным животным и собственной филейной частью.

Стоило надеть брюки, тем более их удачно успели сшить и даже подогнать, но я сдуру решила не шокировать публику, заявляясь во владения мужа в подобном… сомнительном виде. Позаботилась, называется, о его репутации. На свою голову и не только.

В любом случае, отступать было поздно и по сути особо некуда. Фагу всего лишь небольшой форт, даже если я и попробую встать в позу и потребовать карету, здесь её всё равно нет. Нормальное седло, конечно, скорее всего найдётся, как и место для переодевания, но…

— Долго нам ехать? — всё-таки спросила я, с сомнением глядя на вроде бы смирную вороную кобылу.

— К вечеру доберёмся в Рикеш, там заночуем и после обеда будем в Валлерне.

По тону сенешаля можно было подумать, что этот самый Валлерн провинился перед ним тем, что находится так далеко от самого северного портала. И действительно, ужас какой — целых полтора дня придётся провести в обществе ведьмы.

Я, между прочим, тоже услышанному ничуть не обрадовалась. Ладно если несколько часов, но целый день в этой пыточной конструкции я точно не выдержу. Хороша она только для того, чтобы шагом по парку прогуливаться, попутно флиртуя со спутником. И в финале картинно сползти в обморок, позволив ему украсть поцелуй. Знаю, сама так делала.

— Мне нужно нормальное седло, — решительно заявила я, чувствуя плохо объяснимую досаду от воспоминания о Тео. — И место, где можно переодеться.

— Но миледи… — начал было сенешаль, наткнулся на мой тяжёлый взгляд и благоразумно умолк.

Плевать, чего там обо мне подумают, был бы смысл печалиться. Всё равно местные кумушки с тех пор, как до них дошла потрясающая новость, успели отполировать мои косточки до блеска. Один новый повод для злословия, тем более такой мелкий по сравнению с двумя уже имеющимися, ничего особо не изменит в их отношении ко мне.

Верхом я не сидела уже несколько лет, но тело быстро вспомнило привычные когда-то действия, и очень скоро я начала получать от поездки удовольствие, любуясь красотами и с удовольствием вдыхая чистый воздух.

— Надолго вы у нас останетесь, миледи? — всё же решил поинтересоваться один из моих спутников, совсем молодой парень.

А вот как раз он был явно из бедных местных лордов, или, скорее, из многочисленных младших сыновей без того небогатого семейства, вынужденный податься на службу, чтобы заработать кусок хлеба. Лицо у него было приятное, с правильными чертами, очень типичное для севера. Белая кожа, светло-серые глаза, соломенные чуть вьющиеся волосы и юношеское обаяние. Лет десять назад я могла бы в такого влюбиться. А он и сейчас рассматривал меня с совсем не нужным мне восхищением и интересом.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Это решит его светлость.

Вдаваться в подробности я не собиралась. Вообще предпочла бы не отвечать на вопрос, не будь это уж слишком невежливо. Не хватало ещё, чтобы этот милый мальчик вообразил, будто у него есть какие-то шансы покорить сердце быстро надоевшей господину супруги. Увы, парням в его возрасте нередко приходят в голову подобные глупости.

— В замке накопилось много дел, — почти не скрывая недовольства сказал сенешаль, тоже, кажется, заметивший не слишком уместный интерес своего спутника. — Лучше бы вам задержаться, конечно.