Третий миф: Великий потоп

Глава 2

Глава 2.

К полудню группа Игоря Горелова, Вальтера, Ямера и двух мужчин с ружьями: крепких, молчаливых астронавтов по имени Стивен и Дима, подошла к стоянке дикарей. Солнце стояло высоко, пробиваясь сквозь кроны редкого леса, и освещало поляну, где раскинулось поселение. Шалаши из веток и шкур, окружённые кострами, выглядели хрупкими, но обжитыми. Дикари, с рисунками на лицах и телах, копошились вокруг: женщины плели корзины, мужчины чинили копья, а дети гонялись за тощим щенком. Запах дыма и сушёных трав висел в воздухе, смешиваясь с сыростью близкой реки.

Ямер, знавший местный язык лучше других, шагнул вперёд, подняв руки в знак мира. Его тёмные глаза блестели, а голос звучал уверенно, но мягко, когда он заговорил с предводителем дикарей, пожилым мужчиной с длинными косами и ожерельем из костей. Игорь, стоя чуть в стороне, внимательно осматривал стоянку. Дикари жили просто: их шалаши были сколочены наспех, но у каждого костра лежали аккуратно сложенные шкуры и корзины с ягодами. Несколько браслетов, трофейных, как у астронавтов, поблёскивали на копьях в центре поселения, но никто не спешил их использовать. Жизнь здесь была суровой, но организованной. Дикари знали, как выживать, и это внушало уважение. Игорь заметил, как одна из женщин учила ребёнка плести верёвку, а другой мужчина точил копьё с такой сосредоточенностью, будто готовился к войне.

— Кажется, они согласны идти с нами, — сказал Вальтер, подойдя к Игорю. Его голос был спокойным, но в глазах читалась осторожность. — Подождём их, заглянем по пути ещё в одно поселение или сразу пойдём обратно?

— Их тут немного, дюжина, — ответил Игорь, оглядывая дикарей. — Давай посетим ещё пару мест. Если с нами будут дикари, следующие будут сговорчивее.

Вальтер кивнул, и группа отступила к краю поляны, наблюдая за сборами.

Дикари, получив указание от своего предводителя, начали сборы с лихорадочной скоростью, но без суеты. Женщины аккуратно сворачивали шкуры в плотные рулоны, переплетая их верёвками из травы, чтобы не потерять ни клочка. Мужчины разбирали копья, проверяя острия на камнях, и упаковывали корзины с сушёными корнями и ягодами, ведь это их основной запас на случай голода. Дети, подгоняемые взрослыми, хватали свои маленькие узелки с игрушками из костей и перьев, а один мальчишка даже прихватил тощего кота, который визжал от возмущения. Шалаши оставляли нетронутыми, позволяя природе поглотить их обратно. Через полчаса дюжина человек стояла готова: лица их отражали не только решимость, но и лёгкий трепет перед неизвестным, как будто они вступали в новую эру.

Группа двинулась к следующему поселению, дикари шли чуть позади, переговариваясь на своём языке. Ямер шагал рядом с Игорем, его разрисованное сажей лицо было задумчивым.

— Игорь, — начал он, слегка запинаясь. — Скольки мы надо лагерь идти?

— Сколько идти до нашего лагеря? — переспросил Игорь, не сразу поняв.

— Не, — покачал головой Ямер. — Скольки надо ище лагерь идти, говорить и идти наза в дома?

Игорь прищурился, пытаясь разобрать слова дикаря. Вальтер, шедший рядом, усмехнулся.

— Он спрашивает, сколько лагерей мы сегодня планируем обойти, — пояснил он.

— Ещё два или три, — кивнул Игорь, посмотрев на Ямера.

— Хороший, — кивнул тот, его глаза блеснули удовлетворением.

Группа продолжала путь, лес вокруг становился гуще, а воздух тяжелее от близости реки.

Игорь шагал впереди, но его мысли путались, возвращаясь к Кате. Он вспомнил её смех, резкий, но тёплый, как будто она всегда знала, как разрядить напряжение. "Если она жива, то наверняка уже строит план, как нас найти", — подумал он, сжимая браслет на запястье. Надежда боролась со страхом: лес скрывал слишком много угроз, и каждый шорох мог быть ловушкой. Он не мог позволить себе слабость, не сейчас, когда от него зависели другие.

— Игорь, ты опять в облаках? — Вальтер, шедший рядом, ухмыльнулся, его польский акцент резал слух. — Знаешь, у нас в Кракове говорили: если командир задумался, жди беды или гениальности.

— Лучше второе, — буркнул Игорь, но уголки губ дрогнули. Вальтер хлопнул его по плечу, его глаза искрились лукавством. — Двигай, философ. Лагерь сам себя не построит.

Дикари, шедшие за ними, молчали, но их присутствие давало надежду, вместе они могли стать сильнее, чем любая угроза, скрытая в этом чужом мире.

К следующему лагерю дикарей группа подошла ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая лес в тёплые оранжевые тона. Дикари из первого лагеря, присоединившиеся к отряду, помогали соседям собирать пожитки: сворачивали шкуры, связывали узлы с едой, проверяли копья. Их слаженные действия ускорили сборы, и вскоре объединённая группа двинулась дальше, шагая по узкой тропе через лес. Тени деревьев удлинялись, а воздух становился прохладнее.

— Дуги люде идти разом плохой, — сказал Ямер, его лицо выражало беспокойство. — Гехс щащ вайх.

— Да, — кивнул Вальтер, поправляя рюкзак. — Когда много людей, идти по лесу тяжело.

Игорь прислушивался к их разговору, шагая впереди. Он замечал, как быстро Ямер осваивал их язык, а Вальтер, в свою очередь, подхватывал слова дикарей. Их взаимопонимание росло, и это вселяло надежду на крепкий союз. Но мысли Игоря всё ещё возвращались к Кате: "Где она, жива ли?"

Через просветы между деревьями Игорь увидел лагерь: дикари, сгорбленные от страха, стояли в ряд, а над ними возвышались двое зверолюдей. Их морды были вытянутые, с острыми клыками и вибриссами, как у крыс, дёргались, улавливая запахи. Шерсть на загривках стояла дыбом, а когтистые лапы сжимали копья дикарей, украшенные костями. Один из них, с браслетом на лапе, щёлкал им, посылая искры, чтобы запугать пленников. Другой рычал приказы на своём гортанном языке, тыкая в сторону детей.

— Там зверолюди, — шёпотом сказал Игорь, повернувшись к группе. — Двое. Входим тихо, снимаем их. Вальтер, сразу сообщи людям, что угрозы для них нет. Мы пришли помочь.