Третий миф: Великий потоп

Глава 6

Глава 6.

Игорь Горелов стоял на краю поселения, проводя рукой по обгоревшим волосам. Новые пряди, пробивающиеся на месте выжженных, были мягкими, почти невесомыми, как пух. Он нахмурился, потирая их пальцами, будто пытался понять, его ли это голова. Он вдруг подумал, что эти волосы уже не его, а того во что он медленно превращается. Что тело постепенно меняется, и лес, воздух, сама планета вносят в него что-то чужое. Мысль была липкой, неприятной, и он отогнал её, будто комара. Но тревога осталась, едва ощутимая и тихая.

— Что такое? — спросил Агни, подходя ближе. — Всё к новой причёске привыкнуть не можешь?

— Потрогай, — Игорь наклонил голову. — Странные они. Как будто не волосы совсем.

Агни провёл ладонью по его затылку и пожал плечами.

— Ничего странного, — буркнул он. — Волосы как волосы. Мягкие и шелковистые, хеден шолдерс используешь?

— Смешно, — отмахнулся Игорь, выпрямляясь. — Все собрались?

Он окинул взглядом группу, собравшуюся у выхода из лагеря. Исследователи в потрёпанных комбинезонах, с рюкзаками и винтовками, стояли рядом с парой дикарей, молчаливых, с разрисованными лицами и самодельными копьями. Их путь лежал к "Вонючему озеру", где, по описанию, были залежи серы. В лагере уже гудела кузница, и Ричард, вспомнивший старый рецепт пороха, настоял на создании пушек и пистолетов. Но для этого нужна была сера.

— Двигаемся, — скомандовал Игорь.

Игорь Горелов шагал впереди группы, его тяжёлые ботинки хрустели по сухой листве. Утренний воздух был сырым, пропитанным солью и металлом, но в нём витало что-то ещё , едва уловимый запах гнили. Он остановился, потирая новые, пухоподобные волосы, и активировал браслет. Голубой интерфейс высветил тепловые сигнатуры: несколько мелких существ мелькали в кустах, но одно, крупнее, двигалось параллельно тропе.

— Что там? — спросил Агни, заметив его взгляд. Его браслет мигнул, сканируя лес.

— Пока тихо, — ответил Игорь, но его голос был напряжённым. — Держи глаза открытыми. Не хотелось бы встретить кого-то.

Дикари, идущие следом, сжали копья. Лина, с татуировкой змеи на шее, указала на сломанный куст, чьи листья были покрыты липкой слизью.

— След, — сказала она тихо. — Не зверолюди. Что-то другое.

Группа замедлилась, винтовки поднялись. Вой, низкий и гортанный, прорезал лес, но быстро затих. Игорь кивнул Лине, и она двинулась вперёд, её глаза шарили по теням. Агни проверил заряд браслета, выпустив слабую искру, готовую вспыхнуть.

— Если это не зверолюди, то кто? — буркнул Ричард, поправляя очки.

— Скоро узнаем, но скорее всего, тут уже никого нет. — ответил Игорь, ускоряя шаг. Лес сгущался, тени шевелились, а запах гнили становился сильнее.

— Если сера там, — говорил Ричард, поправляя очки, — мы сможем сделать порох за пару дней. Главное для нас уголь и селитра. Уголь есть, а вот с селитрой…

— Найдём, — оборвал его Агни. — В крайнем случае, выгребные ямы покопаем. Так ведь в старину делали?

— Да, молодой человек. Вы абсолютно правы. Это действительно один из способов который использовали наши предки на земле.

Игорь хмыкнул, но промолчал. Его мысли были не о сере, а о лагере. Зверолюд, запертый в лазарете, не давал покоя. АТОМ обещал разобраться с его языком, но время шло, а результатов не было. И ещё этот Андрей Одинцов с его воронами. Что-то в нём настораживало, но Игорь не мог понять, что именно. У парня явно были какие-то мотивы, но делиться ими он явно не собирался.

Лес сгущался, тропа становилась уже. Где-то вдалеке послышался вой, но не волчий, ниже, гортаннее. Дикари замерли, сжав копья. Игорь поднял руку, останавливая группу.

— Тихо, — сказал он, вслушиваясь.

Вой не повторился. Агни кивнул, и группа двинулась дальше. Солнце пробивалось сквозь листву, но его свет был холодным. Игорь снова потрогал волосы, нахмурился и ускорил шаг. Вонючее озеро было уже близко.

Группа двигалась через лес неторопливо, шаги хрустели по сухой листве. Дикари, ориентируясь по едва заметным приметам: сломанным веткам, мху на камнях, и другим, неизвестным для землян, уверенно вели отряд к Вонючему озеру. По пути они дважды наткнулись на брошенные стоянки: остатки кострищ, обрывки шкур, разбросанные кости. За последнюю неделю, похоже, все окрестные племена перебрались к поселению у хвоста шаттла.

— Что там с этим… Вороном? — спросил Агни, шагая рядом с Игорем. — Рассказал что-то новое?

— Ничего, — ответил Игорь, хмуро глядя под ноги. — Странный он. История слишком гладкая, если не считать ворон. Но где был столько дней, с такими-то способностями, не говорит. Явно что-то скрывает и нам нужно узнать что именно.

— Темнит паренёк, — кивнул Агни. — Сразу как его увидел, подумал что мутный он.

— Определённо, — согласился Игорь, потирая свои новые, пухоподобные волосы.

Лес редел, и вскоре они вышли на очередную заброшенную стоянку дикарей где было несколько шалашей из веток и шкур, окружённых кольцом камней. Солнце клонилось к горизонту, небо темнело. Решили остановиться на ночь.

— Завтра к полудню будем у озера, — сказал один из дикарей, высокий, с рисунком в виде спирали на щеке. — Уже чувствуется запах, да?

— Ничего не чувствую, — буркнул Агни.

— Аналогично, — добавил Игорь, снова трогая волосы.

— Слабый нюх, — бросил дикарь, ухмыльнувшись. — Плохие охотники. Мало добычи.

Агни хмыкнул, провожая его взглядом, пока тот уходил к шалашу.

— Раньше, пока их не понимали, было проще, — сказал он, качая головой.

— Чем именно? — спросил Игорь, подбрасывая ветку в костёр, который Лина начала разводить.

— Ну, раньше казалось, что мы для них боги, — ответил Агни. — А теперь понимаешь, что они считают нас немощными. Плохие охотники, плохие строители, то ли дело их шалаши, да?

— Если тебя это задевает… — начал Игорь.

— Ай, всё, — отмахнулся Агни. — Пойду я. Разбуди на пересменке.

Он ушёл в один из шалашей, оставив Игоря у костра. Ночь опускалась медленно, словно нехотя. Небо стало глубоким, почти чёрным, с редкими звёздами, пробивающимися сквозь облака. Дикарка Лина и Ричард тихо переговаривались, раскладывая припасы. Дикари устроились у дальнего края стоянки, проверяя копья и шепчась на своём языке. Их тени мелькали в свете костра, будто призраки.