Третий миф: Великий потоп

Глава 15

Глава 15.

Закат окрасил небо багрянцем, и первые огни Зверополиса загорелись вдали, мерцая, как звёзды на земле. Группа Кати двигалась через лес, их шаги заглушал влажный мох. Лёгкий дождь начал моросить, капли шуршали по листве. Алексей, шедший позади, остановился, его глаза расширились при виде бескрайнего поселения: шалаши, бараки и карьер, дымящий внизу, раскинулись до горизонта. Костры пылали, освещая тени рабочих, а гул механизмов эхом разносился в воздухе.

— Вот и сезон дождей начался, — фыркнул Охар, его кошачья морда сморщилась, когда капля упала на его нос. — Не люблю дожди.

— И как долго они длятся? — спросил Томас, покачивая дубину из стороны в сторону, его куртка уже промокла на плечах.

— Долго, — задумчиво ответил Охар, его жёлтые глаза блеснули, глядя в небо. — Очень долго.

Группа следовала за зверолюдом, пробираясь через окраину Зверополиса. Ветхие шалаши из веток и шкур жались к ветхим баракам, их стены скрипели под порывами ветра. Катя шла впереди, сразу за зверолюдом, её браслет тускло светился, освещая тропу. Игорь держался рядом, его винтовка качалась на плече, глаза шарили по теням. Эмре сжимал планшет, его пальцы нервно теребили чехол. Ричард, опираясь на посох, тяжело дышал. АТОМ шагал ровно совсем слегка похрамывая, его сенсоры мигали, сканируя окрестности. Андрей Одинцов, с вороном на плече, шёпотом переговаривался с птицей.

Среди шалашей и бараков, пропитанных сыростью, тянулись узкие тропы, заваленные обломками ржавого металла и обрывками шкур. Вдалеке высились кривые мачты с тусклыми фонарями, их свет едва пробивал мрак, растворяясь в пелене дождя. Из-под навесов доносились обрывки разговоров на грубом наречии зверолюдей, смешанные с лаем и рычанием. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом мокрой шерсти, угля и чего-то едкого, словно от подземных химикатов

— Думаешь, он не затянет нас в ловушку? — прошептал Эмре, наклонившись к Игорю.

— Скорее всего, попробует, — кивнул Игорь, его голос был едва слышен. — Я присматриваю за ним, но тоже будь начеку.

Атмосфера становилась всё напряжённее. Тени в переулках шевелились, глаза зверолюдей поблёскивали из-за шалашей. Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок, словно за ними следили. Он вспомнил старую примету: если кто-то смотрит из темноты, кожа всегда выдаст это первой. Алексей сглотнул и сжал ремень на плече так сильно, что пальцы побелели. Его хотелось развернуться и бежать прочь, но ноги не слушались. У одного из бараков дикарь точил примитивный нож о камень, его взгляд был недобрым и напряженным. Где-то вдали раздался низкий рёв, от которого Ричард споткнулся, его посох звякнул о землю.

Всоре они спустились к той части карьера, где склон становился сильнее. Десятки костров горели внизу, их свет отражался на мокрых каменных стенах. Запах плавки руды был едкий и металлический, он смешивался с сыростью дождя создавая странный запах. Рабочие дикари, таскали тележки с рудой, их лица были покрыты сажей. Все вокруг готовилось к началу сезона дождей.

Охар внезапно свернул в тёмный переулок, где бараки и шалаши сливались в узкий коридор. Дождь усилился, капли барабанили по дырявым крышам. Андрей свистнул, и его ворон, каркнув, вернулся к нему, спрятавшись под плащ.

— Если дождь не закончится, останемся без разведки с неба, — сказал он, вытирая мокрое лицо.

— Я слежу за округой, — бросил Игорь включая усиление зрения, его рука легла на винтовку.

Они петляли по переулкам, где запах сырости и гниющих шкур становился гуще. Наконец, Охар остановился у каменного дома, выделявшегося среди бараков. Его грубые стены, сложенные из серых булыжников, казались крепкими, но потрёпанными.

— Моя пещера, — сказал Охар, его когти звякнули, когда он доставал ключ из ниши над дверью.

— Возможно, ловушка, — шепнула Катя Игорю, её браслет засветился ярче.

Девушка стиснула зубы, её пальцы невольно сжали браслет, словно он мог дать ответы. Её сердце колотилось, но не от страха, а от ответственности за судьбу ее миссии. Она знала, что каждый шаг в этом чужом мире может стать последним, и всё же не могла позволить себе сомневаться. Взгляд её скользнул по спутникам: Игорь, чья холодная решимость внушала уверенность, Алексей, чьи нервные движения выдавали неопытность но готовность действовать несмотря ни на что, и Охар, чья звериная натура оставалась загадкой. Она должна была держать их всех вместе, даже если это означало идти на риск. Ведь это именно она решилась на этот шаг, и именно за ней пошли все эти люди.

Игорь активировал Аргумент Зрение и его глаза на миг вспыхнули голубым. Он осмотрел дом, но не заметил ничего подозрительного: ни движения, ни тепла за стенами. Кивнув Кате, он расслабил плечи.

Охар открыл дверь с лязгом. Внутри было пусто: груда обглоданных костей в углу, соломенный матрас у стены и дыра в полу, от которой тянуло слабым запахом кошачьей мочи. Тусклый свет от браслетов осветил потрескавшийся пол.

— Мои предки были богатыми по местным меркам, — сказал Охар, его голос был низким. Он плюхнулся на матрас, подняв облачко пыли.

— Что дальше? — спросил Игорь, опираясь на винтовку.

— Переждём день, на закате двинемся к дому старшего, — ответил Охар, растянувшись на матрасе.

Томас фыркнул, оглядывая пустые стены.

— Не сказал бы, что это богато, — сказал он, его голос был полон скептицизма.

— Это камень, — рыкнул Охар, его уши дёрнулись. — Почти пещера.

— Всего-то… — разочарованно протянул Томас.

— Ладно, — кивнул Игорь. — Разместимся тут.

Группа начала устраиваться. Катя скинула рюкзак и села у стены, вытаскивая флягу. Алексей прислонился к косяку, его пальцы нервно теребили ремень. Ричард опустился на пол, положив посох рядом, его борода намокла от дождя. Эмре достал планшет, проверяя сигналы, его лицо было хмурым. АТОМ встал у входа, его сенсоры мигали, сканируя помещение. Андрей приоткрыл дверь, впуская ворона.