Третий миф: Великий потоп

Глава 23

Глава 23.

Рассвет окрасил небо над поселением в бледно-серый цвет, облака рассеялись, и слабые лучи солнца пробивались сквозь дымку. Поселение гудело: люди чинили хижины, укрепляли стены, проверяли оружие. Катя Лазарева, ещё бледная после лечения, но полная решимости, стояла в серверной, разглядывая карту на планшете Моники. Её светлые волосы были собраны в тугой хвост, а руки слегка подрагивали от усталости.

— Ты не идёшь с нами? — спросила Катя, её взгляд скользил по контурам карты.

— Не могу, — ответила Моника, не отрываясь от экрана, где мелькали данные о браслетах. Её пальцы быстро бегали по интерфейсу. — Я почти разобралась в устройстве браслетов. В другой раз.

— Ладно, — кивнула Катя. — Спасибо за карту.

— Без проблем, — ответила Моника, её голос был спокойным, но сосредоточенным.

Катя вышла из серверной и направилась к воротам, где уже собралась небольшая группа: трое бойцов, вооружённых копьями и браслетами, и Эмре, с рюкзаком и планшетом в руках. Их лица были напряжёнными, но какое-то чувство толкало их двигаться к базе пришельцев.

Поселение, раскинувшееся на краю пустоши, дышало жизнью, но этой жизнью был пропитан страх. Шалаши, сколоченные из обломков кораблей пришельцев и веток, скрипели под лучами утреннего солнца, а стены, укреплённые камнями и металлом, отбрасывали длинные тени, напоминающие о недавних атаках Альнов. Воздух был тяжёлым от запаха дыма костров и влажной земли, а гул голосов из приказов, споров, ударов молотков, смешивался с далёким рычанием карьера. Лес на востоке ждал их, густой и непроницаемый, его кроны шептали секреты ветра, а под ногами хлюпала почва, скрывая корни и ловушки. Этот переход от знакомого хаоса поселения к неизвестности леса казался шагом в пропасть, где каждый шорох мог стать последним.

Катя уже почти подошла к воротам, её шаги были ровными, но внутри всё ныло от недавнего лечения. Браслет на запястье, тёплый и пульсирующий, напоминал о ранах, которые Альны залечили, но не исцелили полностью. Она чувствовала слабость в ногах, лёгкую тошноту, но гнала эти мысли прочь, ее группа нуждалась в ней, Игорь и остальные ждали помощи. Воспоминания о драконе, о его изумрудных глазах и рыке, вспыхивали в голове, заставляя ее торопиться. Она не могла позволить себе сломаться; как лидер, она должна была вести их вперёд, даже если как лидер она себя толком и не смогла проявить. Катя сжала кулак, её светлые волосы колыхнулись на ветру, и она ускорила шаг, отбрасывая сомнения. В этот момент ее догнал Марек.

— Стой! — окликнул он. — Вы издеваетесь надо мной?

— В смысле? — удивилась Катя, её брови взлетели.

— Сперва Артём, теперь ты, — рявкнул Марек, размахивая руками. — Вы специально уводите людей из поселения? Если планируете уйти от нас, просто скажи. Мне нужно знать. Вы оставляете нам? Уходите к носу или в другое место?

Катя заморгала, ошеломлённая таким вопросом.

— Мы никуда не уходим, — ответила она, её голос был твёрдым. — Лишь пытаемся решить вопрос с Альнами.

— Ну, это же бред! — разозлился Марек. — Зачем вам столько людей?

Катя открыла было рот, но не нашла, что ответить. В этот момент к ним подошёл Эмре, поправляя рюкзак.

— Я готов, — сказал он, его голос был спокойным.

— И ты туда же! — взорвался Марек. — Вы ведь только вернулись!

— Им нужна наша помощь, — ответила Катя, её глаза сузились.

— С ними Агни и тот здоровяк Арс, — возразил Марек. — Они при желании справятся вдвоём.

— И тем не менее, — отрезала Катя.

— Тем не более, — огрызнулся Марек. — Зачем столько людей? Берите три человека, вон те справа, и можете забрать Харри.

— Зачем он нам? — нахмурилась Катя.

— Тут он тоже не нужен, — буркнул Марек. — И рабочий корабль остаётся с нами.

— Но… — попыталась возразить Катя.

— Или так, или никто никуда не идёт, — отрезал Марек, его голос был непреклонным.

Катя усмехнулась, вспомнив, как похожие слова говорил Андрей Зевин, местный вождь, у носа шаттла. Она покачала головой. На мгновение она решила, что власть делает людей слишком похожими, а затем, отбросила мысль, понимая что сравнивать Марека и Зевина не правильно.

— Ладно, — согласилась она. — Идём, Эмре.

После долгих объяснений они пересобрали группу, и теперь в нее входили: Катя, Эмре, Атом и еще трое бойцов и Харри, угрюмый парень с коротким копьём, которого Марек явно хотел сплавить. Катя объяснила ситуацию, и они двинулись на восток, к лесу. Их шаги хрустели по влажной земле, а глаза бегали по лесу, словно пытаясь найти очередную угрозу.

Внезапно за ними послышались быстрые шаги. Катя обернулась и увидела Антона Нубиева, спешившего к воротам. За ним бежал щенок Шакала, его шерсть была влажной от утренней росы и язык забавно вываливался из пасти.

— А ты куда? — крикнул Марек, его голос был полон раздражения.

— Я с ними, — бросил Антон, не сбавляя шаг.

— Стой, это приказ! — рявкнул Марек.

Антон лишь махнул рукой и скрылся в лесу, щенок скакал за ним. Через несколько минут он догнал группу, его лицо озарила лёгкая улыбка.

— Решил все же присоединиться, — сказал он, вливаясь в строй. Щенок тявкнул, бегая вокруг его ног.

Катя кивнула, её взгляд смягчился.

— Хорошо, — сказала она. — Нам пригодится каждый.

Лес на востоке Зверополиса был густым, ветви цеплялись за одежду, а влажная земля хлюпала под сапогами. Группа Кати двигалась осторожно, их браслеты тускло светились в полумраке. Солнце, скрытое облаками, едва пробивалось сквозь кроны, заливая всё серым светом. Катя шла впереди, указывая направление для группы, сверяясь с картой. Эмре шагал рядом, сжимая планшет с картой Моники и иногда сообщал, если они сбивались с маршрута. Антон Нубиев, с щенком шакала по кличке Джек, держался чуть позади, его глаза внимательно следили за лесом. Джек ловко обходил лужи, выискивая тропы, его маленькие лапы почти не оставляли следов. Харри, угрюмый и молчаливый, сжимал короткое копьё, замыкая группу вместе с тремя другими бойцами. АТОМ, восстановленный после удара молнии, плёлся следом, его сенсоры мигали нестабильно.