Третий миф: Великий потоп

Глава 29

Глава 29.

В тесной палатке, приютившейся на границе секторов Ф9 и Ф11, холод пробирался сквозь тонкие стены, оседая инеем на металлических стойках. Ветер снаружи завывал, заглушая гудение приборов, а тусклый свет лампы бросал тени на лица четверых исследователей. Все молчали, уставившись на приборную панель, где графики скакали, выдавая данные, которые никто не ожидал увидеть. Напряжение висело в воздухе, словно перед бурей.

— Это… странно, — наконец выдавил Энтони, склонившись ближе к экрану. Его голос дрожал от смеси усталости и волнения.

— Странно? Это чертовски невероятно! — Франц откинулся на стуле, его глаза блестели. — Похоже, мы наткнулись на нечто, что перепишет всю историю.

Виктор, сидя на ящике с оборудованием, постукивал пальцами по колену. Его взгляд был прикован к экрану, но мысли уже унеслись вниз, к таинственной находке подо льдом.

— Ну так что? — спросил он, резко подняв голову. — Кто со мной?

Дэмин, проверявший крепления страховочных тросов, замер и уставился на Виктора.

— Ты опять туда собрался? — в его голосе сквозило недоверие. — Мы же не знаем, что там!

— Вот именно, — отрезал Виктор, поправляя шлем. — Мы не знаем, что там, и сидеть тут, гадая, я не намерен.

Энтони нахмурился, скрестив руки. Его взгляд застыл на экране, где графики рисовали невозможные сигналы, что не поддавались логике. Он думал о станции, о Стивене в палате, о загадках, что скрывалось под толщей льда. Как лидер, он нёс груз за всех: за Франца с его сарказмом, за Дэмина, что постоянно перестраховывался, но молчал, за Виктора, чья бравада могла их погубить. Находка подо льдом, эти загадочные руины, и, возможно, что-то живое, манили, но в груди рос страх: что, если это не открытие, а ловушка?

Холод проникал сквозь слои одежды, но настоящий озноб шёл изнутри, от мысли о том, что внутри могло таиться нечто древнее, пробудившееся от их вторжения. И даже возможные древние вирусы не внушали такого трепета, как то, что могло там скрываться еще. Руины шептали о цивилизациях, канувших в лёд тысячелетия назад, и Энтони задавался вопросом: а если это не случайность, а зов, предназначенный именно им? Он сжал рукоятку прибора, готовясь дать команду, зная, что один неверный шаг, и всё изменится навсегда.

Он выпрямился, подавляя сомнения. "Если не мы, то кто?" — мелькнуло в голове, и его взгляд стал твёрже, готовый к спуску, несмотря на холод, что пробирал до костей.

— Там может быть радиация. Или древние вирусы, о которых мы понятия не имеем. Это слишком рискованно, Виктор. Лучше доверим анализ приборам. — пробормотал он, пытаясь отговорить не столько Виктора, сколько себя.

Виктор фыркнул, отмахнувшись.

— Приборам? Да брось, Тони. Это надо видеть своими глазами, прочувствовать. Там, внизу, не просто руины, там явно есть что-то живое. Или уже мертвое, но которое раньше было живым.

— Прочувствовать миллионолетние вирусы, которые спали всё это время? — съязвил Франц, но его улыбка была напряжённой.

Виктор налил себе чай из термоса, игнорируя насмешку.

— Я спускаюсь. Точка. Кто хочет, прошу со мной.

Дэмин покачал головой, но в его глазах мелькнула искра. Он не был первопроходцем, а скорее любознательным техником-исследователем. Риск был для него слишком неопределенным и неразумным.

— Знаешь, Вик, если ты уже подцепил что-то там внизу, то тебе и лезть. Пожертвуешь собой во имя науки, — сказал он с кривой ухмылкой.

Все повернулись к нему. Франц хмыкнул.

— Малой-то прав, — усмехнулся Виктор. — В любом случае, я за. Так что? Я один опять спускаюсь?

— Я тоже иду, — неожиданно сказал Энтони, выпрямляясь. Его голос звучал твёрдо, но в глазах читалась тревога.

— Хочешь в историю войти? — поддел его Виктор, но в его тоне не было обычной насмешки.

— В том числе, — кивнул Энтони. — Но кто-то должен присмотреть за тобой, пока ты не натворил дел.

Дэмин нахмурился.

— А если со станции будут вызывать? Ты же наш лидер, Тони.

— Франц разберётся, — отрезал Энтони. — У него талант отбиваться от бюрократов и военных.

Франц закатил глаза, вспоминая прошлогоднюю экспедицию в Перу, где его «длинный язык» привёл к месяцу в изоляторе.

— Ладно, — буркнул он. — Не то чтобы мне так уж хотелось лезть в ту дыру.

Внезапно спутниковый телефон загудел, разрывая тишину. Виктор взглянул на экран и ухмыльнулся.

— О, Стивен проснулся. Видать, посмотрел моё видео.

Он нажал кнопку ответа и включил громкую связь.

— Здорово, бедолага! Как там? — начал Виктор с привычной бравадой.

— Включи на громкую, Виктор. Включил? — раздался голос Стивена, хриплый и взволнованный.

— Да, — ответил Энтони, придвинувшись ближе. — Как здоровье, Стив?

— Парни… — голос Стивена дрогнул. — Вы не поверите, кто ко мне приходил. Простите, я не хотел, но у меня не было выбора. Они…

— Ближе к делу, — рыкнул Виктор, его улыбка испарилась.

— Это были… из той группировки. Ну, которые в честь птички назвались, — выдавил Стивен.

— Вороны? — Франц подскочил, чуть не опрокинув кружку.

— Да, — подтвердил Стивен. — Они спрашивали про исследование, про разрешение. Искали тебя, Тони. Им что-то нужно. Я не знаю, что именно они хотят, но они четко дали понять что скоро доберутся до вас.

Виктор усмехнулся, но его глаза выдали панику.

— Интересно как они это себе представляют. Сюда им не добраться, охраны тут побольше, чем в любой точке мира. Их еще на подлете соб...

— Рассказывай, — холодно сказал Энтони, сжимая кулаки.

— Он пришёл ко мне в палату, — голос Стивена задрожал. — Вежливый, но… было ясно: если не скажу, что им нужно, мне конец. И не только мне, но и…

— Дальше, — поторопил Энтони, его голос стал жёстче.

— Я сказал, что вы в секторе Ф9, — признался Стивен. — Кажется, он намекнул, что скоро за вами прилетят.

— Чёрт, — прошептал Дэмин, бледнея.

— Стив, ты… — Виктор стиснул зубы, но не договорил, сбросив звонок.