Третий путь

Третий путь

Кажется, было часа два после полуночи, когда я больше не мог себя контролировать. Я не мог вытерпеть зуд, который последний месяц всё чаще и чаще напоминал о себе. Я пытался работать, пытался отвлечь себя. Качал "железо" и колотил "грушу". Но ничего не помогало. Поэтому я накинул толстовку, натянул капюшон, взял ключи и покинул душную квартиру.

Город не спал. Этот город никогда не спит. Я вышел на улицу, поёжился от неожиданного холодного порыва и заметил, что руки дрожат. И хоть дрожали они не от холода, я засунул обе руки в карманы джинс и торопливо зашагал по тротуару, равнодушно посматривая на неоновые вывески и бомжей, греющихся у огня мусорных бачков.

Я ненавидел этот город. Всей своей своеобразной душой ненавидел этот вонючий мегаполис, где всем на всех плевать. Где любой обычный человек может легко затеряться или сгинуть. О нём сразу забудут и никогда не вспомнят. Я возненавидел этот город практически сразу. С тех самых пор, как переехал сюда, оставив попытки выстроить военную карьеру. Этот город причинял мне лишь зло. Вместо того, чтобы вознаграждать за усердие и желание добиться успеха, он наказывал меня. Он не давал мне ничего. Лишь отбирал. И, в конце-концов, именно этот город сделал меня таким, какой я есть.

Стараясь держаться подальше от подозрительных компаний, я прошёл несколько кварталов. Я не боялся ночного города. Я опасался, что не смогу себя сдержать, если кто-то попытается пересчитать мелочь в моих карманах. Я опасался, что местные отбросы рискнут испытать судьбу. Рискнут испытать меня. Ведь, в таком случае, их будет ожидать сюрприз, а меня - очередное сожаление о собственной несдержанности.

Но мне повезло. Или повезло тем, кто на меня так и не напал. Без приключений я достиг нужной локации. Издали заметил вывеску, услышал ритмичные биты танцевальной музыки и увидел длинную очередь перед входом. Но я не собирался ломиться напролом. И не собирался становиться в очередь последним. Я досконально знал маршрут, ведь почти полтора года приходил сюда каждый раз, когда нуждался в помощи. Пришёл даже тогда, когда облажался по полной. Когда напортачил так, что вынужден был вымаливать прощение на коленях.

Неоновая вывеска "Гиперион" осталась позади. Я свернул в тёмный переулок и, не вынимая рук из карманов, практически побежал к запасному входу.

Шесть крепких парней в дорогих чёрных костюмах и лакированной обуви обратили на меня внимание сразу, как только услышали шарканье дряхлых кроссовок. И даже слегка напряглись.

- Капюшон, - скомандовал ближайший охранник и демонстративно засунул руку под пиджак.

Я сдёрнул капюшон дрожащими руками. Они это заметили. И тот, кто приказал мне показать мордашку, усмехнулся:

- Ты опять?

- Не опять, а снова, - этих козлов, за свои старания всегда получающих больше, чем все остальные, я никогда не боялся. Хоть и знал, с каким презрением они относятся ко мне и подобным мне.

- Чёртов попрошайка. Задолбал уже всех. Найди себе работу.

- Займу твоё место когда-нибудь... А ты перейдёшь на дневную смену.

Моя спонтанная шутейка помогла разрядить изначально недружелюбную атмосферу. На лицах охранников появились улыбки, ведь работа при свете дня для таких, как мы, недоступна.

- Что тебе нужно?

- Я к Верховному. Он здесь?

- А где же ему быть? Конечно здесь. Самое время для веселья.

Я получил ответ на главный вопрос и не стал задерживаться. Прошёл мимо охраны и открыл дверь. Меня так никто и не остановил.

Музыка оглушила меня. Ударила не только по ушам, но и поддых. Я выругался себе под нос и увидел в узком коридоре двоих молодых парней из нообращённых. Они тихо хихикали, по очереди затягивались у стены и пускали "колечки". Учуяв знакомый запах марихуаны, я с большим трудом подавил желание выклянчить пару затяжек. В этом месте каждый второй считал меня попрошайкой. Я ненавидел себя за это. И, чтобы не упасть ниже плинтуса в собственных глазах, торопливо прошёл мимо.

Ночной клуб стоял на ушах. На танцполе яблоку негде было упасть. Возле барной стойки очередь в два ряда. Все столики и места возле них заняты. Самый настоящий пятничный аншлаг.

Но веселье меня не интересовало. В отличие от подавляющего большинства обычных людей, которые получают удовольствие от танцев, наркотиков и алкоголя, я прибыл по другой причине. Я пристрастился к другому, более сильному средству, вызывающему эйфорию. И не знал, сколько ещё смогу продержаться без него.

Я решительно полез в танцующую толпу. Расталкивал руками разгорячённые тела, будоражившие мои ноздри возбуждающими запахами. Даже чуть не сцепился к каким-то пьяным растаманом. Его волосы случайно задели мою щеку, когда он, как паралитик, тряс головой в плотной толпе. Я едва сдержался, чтобы не выдернуть эти волосы из его черепушки вместе со скальпом. Успел вовремя сообразить, что если бы сотворил нечто подобное, дорога в "Гиперион" для меня была бы закрыта навсегда.

Кто-то схватил меня за руку, когда я выбрался на оперативное пространство. Я обернулся и узнал "Посредника". Этот жирный лысый гадёныш сидел на мягком золотистом диване в компании двух смазливых девчонок. Его столик был уставлен пустыми стопками и подносом с фруктовой закуской.

- Ну и ну, кто тут у нас? - он демонстративно приподнял солнцезащитные очки и улыбнулся. - Неужели тебя впустили?

Я резко вырвал руку.

- А кто мне может запретить?

- Ну, ты же едва не стал "отшельником", - его рот скривился в мерзкой усмешке. - Если бы Верховный не отмазал, тебя бы давно отправили встречать рассвет. Хе-хе.

Я бегло осмотрел девчонок рядом с "Посредником". Они вели себя раскованно, сидели в обнимку и чуть ли не сосались друг с дружкой. И сначала посмотрели на меня так, будто я их будущий ужин - посмотрели мечтательно-кровожадно. Но едва поняли, что я такой же, как и они, - пришёл клянчить - моментально потеряли интерес. Демонстративно фыркнули и пересели подальше.

- Ладно, не кипятись, - "Посредник" похлопал ладошкой по дивану. - Садись. Выпьем разок. Расскажешь, как твои дела.