Третья на борту

Глава 1

День начинался, как обычно: проверка «Динозавра», оформление протоколов, погрузка, проверка лицензий и снова проверка «Динозавра». В общем, всё как всегда – суета, беготня и немного бюрократии.

– Не забудь, как следует задраить грузовой отсек, олух, – крикнул Дэн в сторону Ласа, бегло осматривая корпус корабля, – а то потом снова будешь носиться, как угорелый, в поисках утечки…

– Ты теперь до самой смерти мне будешь это припоминать? – по-доброму огрызнулся Лас, ловко орудуя рычагами и кнопками грузового трапа.

– Ну, что ты! Как ты мог обо мне так плохо подумать? Я и после смерти постараюсь к тебе наведываться и периодически освежать твою память…

– Ну, ты и зануда, Дэн!..

Дэниэль Барли и Ластар Капси были друзьями, что называется «не разлей вода». В школе – за одной партой, в космоакадемии – на одном факультете. Кареглазые и темноволосые, с одинаковыми стрижками, оба приблизительно равного роста и сложения, они больше походили на братьев, чем на друзей.

Абсолютно притеревшись характерами, Дэн и Лас даже девчонок «клеили», учитывая первостепенность своей дружбы: девушки непременно должны были быть подружками, ну или, в крайнем случае, сестрами.

Лишь обязательная служба в космической гвардии да год практики раскидали их ненадолго. Но попробовав себя то там, то здесь, друзья снова объединились в крепкий тандем. А добавив к своим общим сбережениям солидный кредит в банке, приобрели «Динозавра» – лучший вариант грузового судна, покоряющего бесконечные межгалактические трассы.

Этот корабль имел вид самого настоящего монстра космических дорог. Агрессивные и динамичные линии его огромного темного корпуса делали большегруз похожим не то на древнюю рептилию, не то на некое мифическое существо, за что друзья и дали ему название – «Динозавр».

Команда «Динозавра» была невелика, но это никого не смущало, главное, все задачи выполнялись быстро, четко и достаточно старательно.

Дэниэль Барли – капитан грузового судна. Он прекрасно разбирался в картах, космической навигации, принимал быстрые и взвешенные решения, к тому же был неплохим управленцем. Добавим, что Барли обладал невероятным качеством – терпеть выходки своего товарища, оставаясь при этом почти в непоколебимом спокойствии.

Старший помощник Интеллект Корабля, или коротко – старпом ИК, понятное дело, занимал свой бессменный пост в рубке, а также незримо присутствовал в большинстве отсеков космического грузовика, за исключением разве что кают капитана и главного механика. ИКа ценили все. Его невозмутимость и совершенно трезвый рассудок в любых, даже безвыходных ситуациях, вызывали совершенно искреннее уважение всей команды, начиная от капитана и заканчивая младшим ботом-техником.

А вот место главного механика занимал, как уже и без того ясно, Ластар Капси. Лас обладал, как принято говорить в народе, парой «золотых и очень умелых рук». Ему ничего не стоило из трех железок собрать чудной механизм, который, как ни странно, ко всему будет еще и неплохо работать. К сожалению, Капси имел парочку недостатков, которые порой выводили из себя всю команду «Динозавра». Главный механик был немного вспыльчив и импульсивен, к тому же его мечтательная натура вдруг неожиданно проявлялась в самый неподходящий момент, и порой это влекло неприятные последствия для всех членов экипажа.

Четыре бота-техника, которых Лас чуть апгрейдил для помощи в разгрузочно-погрузочных делах, а также уборке и готовке, завершают наш небольшой список команды корабля.

– Стартуем, – обыденно проговорил Дэн, заняв свое место в кресле капитана и включая кнопки запуска.

– Погнали… – отозвался Лас, дернув рычаг механического трапа.

– На корабле посторонний… – выдержав паузу, спокойно сообщил ИК.

– Что?! – капитан перевел взгляд с монитора на вытянувшуюся от удивления физиономию Ласа.

– Я все проверил! Этого не может быть! – не дожидаясь, когда в его сторону полетят «камни», запротестовал механик.

Дэн снова перевел взгляд на монитор, где замигал красный импульс присутствия незваного гостя.

– Грузовой отсек… – все так же спокойно пояснил ИК.

– Как? Опять? – на этот раз Лас встретил уже не удивленный взгляд капитана, а очень даже негодующий.

– Клянусь, я все проверил! – оправдывался механик. – Там ничего, то есть никого не может быть!

– ИК, отчаливаем. Диспетчер уже дал команду. Если мы задержимся хоть на пару минут, нам такой штраф влепят… Что на платеж за «Динозавра» снова придется кредит брать…

Дэн помедлил, в очередной раз оглядев данные на мониторе.

– Идем, посмотрим, что там за сюрприз… – продолжил он, вытаскивая оружие из ячейки под панелью управления. – Кто бы это ни был, сдадим его на таможенном терминале… Будем там уже через десять минут…

Лас согласно кивнул и, так же прихватив оружие, последовал за другом в отсек малых грузов.