Третья невеста

19-2

Про платок Марика совершенно забыла. В стане разбойников платка на предплечье у юноши уже не было, и её это не удивило, поскольку благодаря исцеляющему заклинанию полученные от зубов рыси ссадины затянулись уже к утру, и повязка ему больше не требовалась. После того как княжич оказался в избе и Марика, чтобы обработать раны, сняла с него то, что осталось от его рубахи, платок этот нашёлся под одеждой, повязанным вокруг пояса. Платок свой она забрала и то, что о нём зайдёт речь, не ожидала.

– Твой ли платок-то, уверен ты? – уточнила она.

– Теперь уж мой, – ответил он убеждённо. – Подарили его мне.

– Кто ж подарил-то?

– Не знаю. Но люб мне подарок этот, так что верни мне его, красавица.

После этих довольно-таки приятных для Марики слов, платок был возвращён. Княжич развернул его. На синем фоне серебряной нитью была вышита мохнатая ель, а из-под неё выглядывала голова волка.

– Красивый рисунок, – сказал он, поглядывая на Марику, – да больно странный. Не каждой девице в голову придёт сделать такую вышивку.

– Девицы разные бывают, – ответила Марика. – Кому что ближе. У кого жар-птицы на уме, а у кого серый волк в друзьях. А может, и не девица вышивала вовсе, – предположила она. – Может, старый дед за пяльцами сидел, который охотой всю жизнь увлекался.

Княжич рассмеялся.

– Ошибаешься, красавица, – лукаво посмотрел он на неё. – Девица платок этот вышивала и подарок мне сделала.

В этот момент в разговор вступила бабушка. Видя, что гость уже почти готов уходить, она решила попенять ему за неблагодарность.

– Скоренько собрался ты, добрый молодец, – хмуро сказала она ему. – Ничего не забыл ли?

– О чём ты, бабушка? – удивился княжич.

– Ел, пил, ночлег обрёл, вылечили тебя, – начала перечислять Яга. – И уйдёшь – не заплатишь?

– Чем же заплатить тебе? Денег у меня нет, – княжич развёл руками, а затем начал рассматривать камни на своём поясе, видимо, решив снять какие-то из них в уплату за гостеприимство.

– Отплатить и по-другому можно, – продолжила Яга. – Я женщина одинокая, вон только внучка и есть у меня. Кормить меня некому, пропитание сама себе добываю. Тяжкий это труд.

– Изволь, я готов помочь тебе, чем смогу, – ответил он.

Бабушка взяла в руки стоявшую в углу широкую лопату и начала крутить её в руках, осматривая.

– А на лопату ли ты поместишься, добрый молодец? – задумчиво спросила она.

– Зачем это? – удивился юноша.

– Давай-ка попробуем, – деловито сказала Яга, проигнорировав его вопрос. – Я её на пол положу, а ты присядь. Посмотрю я.

Марика вмешалась.

– Шутница у меня бабушка, – сказала она ему, отбирая у старухи лопату. – Добудем мы себе пропитание. Тебе, добрый молодец, спасибо на добром слове, но уходить уже пора.

Яга насупилась, но промолчала. Марика вернула лопату в угол и оттуда же взяла меч, вручив его княжичу. Княжич поблагодарил бабушку и отдал ей земной поклон, который она приняла молча, с отсутствующим выражением лица, и только когда они с Марикой собрались было уже уходить, Яга обратилась к нему вновь.

– Куда же это ты направляешься, добрый молодец? – спросила она, увидев, что Марика у порога и готова распахнуть входную дверь наружу.

Княжич обернулся к ней.

– Туда же, куда и шёл, – ответил он ровно. – Куда не довела ты меня – в дремучий лес, на поиски змея крылатого.

– Стара я – змеёв по лесам отыскивать, – ответила бабушка на скрытый упрёк. – Да только внучка моя из лесу тебя выведет. Хочешь змея найти – не ходи с ней.

Марика задохнулась от возмущения.

– Правда это, девица? – спросил у неё княжич.

– В деревню тебя отведу, – ответила Марика. – В дремучем лесу людям делать нечего.

– Она – в деревню, а я – в лес-то тебя и отведу, – продолжала бабушка. – Далеко с тобой не пойду, а дорогу к змею помогу найти. Иди со мной.

Подумав, княжич ответил:

– Ходил уже с тобой, бабушка, да чуть не сгинул.

– Вина твоя, – невозмутимо ответила Яга. – Зачем с тропы сошёл, на которой я тебя оставила? Вернулась я – нет тебя. Ушёл – сгинул. Ждал бы бабушку – дошёл.

– Доведёшь, значит? – задумался княжич.

– К сестрице своей отведу тебя. В глухом лесу она живёт, где змея искать, знает. Поможет найти его, – уверенно ответствовала Яга.

Видя, что княжич колеблется, Марика сочла, что разговоры эти самое время прекратить:

– Сестрица твоя, бабушка, не меньше твоего рассеяна. Как и ты сама, вполне по дороге молодца потерять способна. Уйдёт она с тропы на минуточку – а его уж и след простыл, а там и поминай как звали. – Сказав это, Марика добавила жёстко: – Не ходи, боярин, с бабушкой. Не вернёшься.