Третья невеста

26. Замок 26-1

– Не бывать этой свадьбе, – гневно сказал княжич. – Где девицу держат, не знаешь ли? – отрывисто спросил он у хозяина.

Дед Велеслав взглянул на юношу внимательно.

– Не знаю, да можно и выяснить. Только не поможет это тебе ничем, – ухмыльнулся он и, покачав головой, добавил: – Решительный ты. У дракона хочешь накануне свадьбы невесту украсть?

– Украл он её перед самым нашим венчанием, – княжич выказал полное пренебрежение к этической стороне вопроса, – должен того же теперь ожидать.

– Боюсь, что и ожидает, – усмехнулся дед, – потому вряд ли удастся тебе не то что девицу увести, а и самому уйти целым.

– Но ты же поможешь нам? – внезапно вмешалась Марика. – Прошу тебя!

Дед взглянул на неё.

– Что мне до чужих девиц и женихов их? – ответил он спокойно. – Рад, что погостить ты ко мне приехала, и матушку твою у себя видеть счастлив. Но ни с драконом, ни с колдуном воевать не хочу. Да и добро бы из-за дочери. Ты же просишь за чужого. За человека, к тому же.

Подумав, Марика решила напомнить ему о событиях двадцатилетней давности, о которых неоднократно слышала от матери ещё в детстве.

– Вспомни, – ответила она, – как драконы пришли на эту землю. Вы тут жили – бед не знали. Они жгли, рубили, вешали. Замки свои построили, полные хозяева теперь здесь. А ведь один лишь князь соседний и вступился за вас. Войско своё послал, чтобы защитить. Не сказал же послам вашим: чужие вы мне, мол, сами и воюйте. А теперь ты говоришь – не моя беда, дела до неё мне нет.

Дед рассмеялся.

– Князь этот раньше драконов на нашу землю пришёл да сколько лет дань с нас собирал. Не нас он защищал – права свои. Воевать-то с драконами он воевал. Да кончилось тем, что договор с ними подписал, земли они разграничили, и только князя мы того и видели.

– Дань собирал, а жечь – не жёг никого, – возразила Марика. – Верно, сильнее него оказались драконы. Но коли смог бы – выгнал их. И прежде чем уговорился он с ними, сколько народу княжеского в бою полегло. Сколько воинов жизнь свою отдали за землю вашу, на которой им не жить. И отец бы мой на поле боя остался навсегда, если б матушка его не нашла раненого и не выходила. Не сидела бы я здесь сейчас.

После Марикиных слов княжич воскликнул:

– В дружине княжеской отец твой состоял?!

Все трое воззрились на него. Затем дед Велеслав повернулся к дочери. Василиса Велеславовна хмурилась.

– Хорошим человеком был твой отец, – признал дед, обращаясь к Марике.

Марика кивнула.

– За людей ваших чуть жизнь он не отдал по приказу князя своего, – продолжила она. – А ведь другие и отдали. Теперь же перед тобой внук того князя сидит, – решила Марика рассекретить своего спутника, – о помощи тебя просит. Неужели откажешь ему?

Узнав, кого привела Марика в дом, Василиса Велеславовна охнула. Дед молчал, опустив глаза.

– Коли дракон невесту княжича украл, – произнёс наконец он, – то не дело мне с ним воевать. Пусть князь ваш войско своё сюда и отправляет.

– Верно говоришь, – согласился княжич. – Если б знали мы, что сей дракон украл, – стояло б войско наше уже на границе земли Ловинской. Да только рассудил совет боярский да княжеский, что не мог быть дракон с сей земли – равноценно это объявлению войны княжеству нашему. Посол драконий, что при княжеском дворе живёт, на совет был вызван да уверял, что ни при чём тут король их и подданные его. Рассудили мы, что был то Змей из колдовского леса. Видели его, да и не один год уж идёт слух о нём, что девиц уносит. Да только теперь, пока войско отца моего дойдёт сюда, женою дракона уже Ярослава станет. Сам говоришь – завтра свадьба.

Марика поддержала его.

– Не нужно же нам, чтобы с драконом ты воевал! – воскликнула она, обращаясь к деду. – Помоги найти место, где девицу спрятали! Сами её заберём.

– Как же это ты забрать её решила? – мрачно спросил дед.

– Метла у нас есть. – Марика указала взглядом на привязанную к лавке метлу. Метле Ринкиной она не доверяла и закрепила её тотчас, как вошли в избу. – К любому оконцу в замке подлететь можем. На метлу Ярославу и посадим, а потом пусть догонят, попробуют – нас уж и след простыл.

– Да такая метла много у кого есть, и не в единственном вовсе экземпляре, – хмыкнул дед и бросил взгляд на скученно стоявшие в одном из углов избы мётлы, лопаты и другой похожий инвентарь. – Не дадут вам к замку даже приблизиться, – возразил он ей.

– Не увидит никто, – уверенно парировала Марика. – В темноте полетим.

– Уважь просьбу дочери моей, помоги другу её, – вступила в разговор матушка, переводя взгляд с Марики на княжича. В глазах её Марика отчётливо видела вопрос, но вслух задан он не был. – И я тебя прошу.

Дед Велеслав тяжело вздохнул.

– Хорошо, – ответил он, – потолкую я со знакомцем своим, в замке он работает. Может, подскажет чего.

Говорить на эту тему дальше дед отказался, сославшись на то, что воду в ступе толочь нечего, а когда станет что-то известно, тогда и разговоры можно будет вести. Удовлетворившись таким ответом, Марика и княжич в полном молчании дружно продолжили трапезу. Когда была она окончена, матушка отправила Марику на печь отдыхать после бессонной ночи; княжичу же постелила на лавке.