Третья невеста

34-2

– Что же ты от меня хочешь? – поинтересовалась она своими служебными обязанностями при драконьем дворе.

– Уведи войско князя с земли моей, – ответил дракон. – Щедро заплачу тебе.

– Непосильна задача эта, – отрицательно покачала головой Марика. – Целое войско развернуть – с тем ни один колдун не справится. Но в переговорах участвовать могу.

– Чем же поможешь на переговорах мне?

– Как и хотел ты – предложи им княжича вернуть целым и невредимым, а они пусть уйдут с земли твоей, – пожала плечами Марика. – Поспособствую, чтобы княжеские люди согласие своё дали.

– Без тебя не согласятся? – дракон ухмыльнулся.

– Согласятся, только вот невесту потребуют вместе с княжичем отдать да компенсацию за ущерб, причинённый чести княжеской, выплатить, – перечислила Марика условия, которые, очевидно, станет выдвигать противная сторона.

– И так согласятся, – хмыкнул дракон. – Если князь сына своего живым видеть хочет.

– Коли княжича живым не оставишь – война начнётся, – забеспокоилась Марика. – Не обойдётся дело осадой замка твоего. Неужто одобрит король драконий твоё самоуправство? Невесту сына правителя государства соседнего умыкнул ты, самого сына порешил ты, а воевать-то ему. Поблагодарит он тебя разве?

Дракон потемнел лицом и скривился.

– Дело она говорит, – произнёс кто-то из драконьего окружения.

– Хорошо, – кивнул дракон, после некоторых раздумий. – Стало быть, поможешь переговоры вести, а если понадобится, то и замок защищать. Договорились мы с тобой? А не сбежишь ли?

– Не договорились пока, – мотнула головой Марика. – Коли соглашусь на условия твои – не сбегу. А коли нет – не удержишь меня никак, – блефовала она. – Сам сказал – сильный я колдун, стало быть, найду способ уйти. Цену свою озвучь за помощь мою тебе. Сколько готов заплатить ты?

– Во сколько же помощь свою ты оцениваешь? – ответил он вопросом на вопрос.

– Тысячу золотых, – не постеснялась Марика.

– Не дорого? – удивился дракон.

– Князь с тебя больше потребует, – озвучила Марика своё предположение как можно более убедительным тоном.

– Князь ещё пусть получит что-то, – недовольно произнёс один из присутствующих при разговоре рыцарей, который, по всей видимости, настроен был особенно воинственно. – Встретим его людей, как полагается. Никогда ноги его здесь не будет, а сын княжеский сгниёт в темнице, если сами не отдадим.

– Спорить с этим не стану, – ответил ему дракон. – Да воинов моих жалко. Если есть способ по-иному уладить дело, то нужно им воспользоваться.

Он повернулся к Марике:

– Заплачу тебе сколько ты хочешь, после того как будет дело сделано.

Марика кивнула в знак согласия.

– Просьба у меня есть к тебе, – добавила она.

Брови дракона взлетели вверх.

– Ещё одна? – картинно вздохнул он, но глаза его смеялись. – Не много ли просьб я сегодня от тебя услышал, девица?

– Переговоров она касается, – деловито ответствовала Марика. – Лучше пройдут они, коли княжича примешь в замке своём как гостя почётного, хотя и вынужденного. Не сажай его в подземелье да в цепи не заковывай. Понапрасну людей княжеских не зли.

Дракон засмеялся.

– Сговорчивее будут, если увидят, что сына княжеского вызволять скорее нужно, – оскалился он.

После этого велел дракон отвести её на четвёртый этаж замка, разместить в одной из свободных спален да запереть там. Оказавшись в комнате, Марика вернула себе свою внешность, а затем рухнула на стоявшую в центре спальни кровать и тотчас уснула.

Теперь же, проснувшись и вспомнив в деталях прошедшие события, бросилась она к окну. Во внутреннем дворе Марика увидела драконьих воинов, ведущих подготовку к защите замка: устанавливали котлы для топки жира, рубили дрова, таскали воду, катили какие-то бочки. Собранные вчера на праздник местные крестьяне помогали им. На стенах замка собралось большое количество воинов. За стенами же, у подножия холма, княжеское войско разбило лагерь. С того места, где стояла Марика, она видела несколько шатров и расхаживающих меж ними людей. Рядом с шатрами были разведены костры, и несколько человек в кольчугах несли из леса большие охапки хвороста, другие – тащили срубленные стволы деревьев.

Внезапно к окну подлетел сизый голубь и сел прямо перед ней на каменную кладку, из которой торчали металлические прутья оконной решетки. Повернувшись к Марике в профиль и курлыча, стал он посматривать на девушку синим глазом. Марика отступила вглубь комнаты.

– Доброе утро, дедушка, – сказала она.

Голубь впорхнул в комнату, бросился оземь и превратился в деда Велеслава.

– Так день уже, внученька, – посмеиваясь, сказал он. – Доброго дня тебе. Долго же ты спала.

– Всю ночь глаз не сомкнула, – поведала ему Марика. – Вот и уснула крепко теперь.

– Видел, – закивал Велеслав. – И как спала здесь всё утро, и как на свадьбе драконьей гуляла. Чью же кровь ты использовала?