Третья невеста

39-2

Приготовила хозяйка избы Марике воды, чтобы умыться, и поесть сварила, а к ночи постелила ей на лавке. Марика её благодарила, но от княжича не отходила почти. Меж перевязками сидела с ним весь день и всю ночь. То дремала от усталости, то в неверном свете огня, от печи исходившего, лицо его рассматривала. Возвращалось сознание к нему несколько раз, да затем опять он в впадал забытьё.

К утру он окончательно пришёл в себя и, увидев Марику рядом с собой, обрадовался.

– Снова спасла меня, девица? – спросил он у неё, улыбаясь.

– Знахарю помогала здешнему, – поскромничала Марика.

Зная силу Ринкиного зелья, она не сомневалась, что его раны затянутся быстро. Знахарь, появившийся на утро в избе, только в затылке почесал, увидев, как быстро заживает плоть повреждённая, но удивления вслух не выказал, имея свои соображения по поводу зелий Марикиных и её способах лечения. Несмотря на то, что княжич очевидно шёл на поправку и уже пожелал вставать, Марика считала, что день, а то и два ему нужно будет лежать и ничем себя не беспокоить, потому вставать запретила, а из избы выгонять старалась гридней назойливых, навещать его стремившихся. Но выходило то не со всеми. Охрана, княжичу выделенная, постоянно в избе присутствовала; командир ратный приходил о здоровье раненого справиться, а к ночи появился богатырь, Марике знакомый, которого она в своё время выбрала, для того чтобы княжича на него у Васьки обменять. Рад был его видеть княжич.

– Выкупили тебя у разбойников? – спросил его Иван.

Богатырь ухмыльнулся и отрицательно помотал головой.

– Бежал, стало быть? – удивился княжич. – И удалось тебе одному с целой шайкой справиться?

– Сам не делал ничего, – покачал головой богатырь. – Веришь ли, в тот же день, как расстались с тобой, сидел на лавке я в землянке связанный, да вдруг веревки на мне лопнули, и будто кто повёл наверх. Вышел я на свет, а там на поляне храп стоит, хоть уши затыкай. Лежат повсюду разбойники – спят средь бела дня. Я и ушёл беспрепятственно.

Княжич призадумался.

– Храпели, значит, – произнёс он. – А стихи никто не читал?

Марика покосилась на него.

– Стихи? – удивился богатырь.

– Стихи, – повторил княжич. – Женским голосом.

– Нет. – Богатырь выглядел неуверенным. – Этого не слышал.

– Ну да, в землянке же ты был, – пробормотал княжич. – Чудеса, – добавил он громче.

– Так лес, говорят, колдовской здесь, – ответил богатырь.

– Верно, говорят так… – протянул княжич, на Марику поглядывая.

Она же отвернулась от него в этот момент и сделала вид, будто не касается то её вовсе.

– Что же дальше было? – стал расспрашивать богатыря княжич.

– Пришёл сюда, в деревню, – пожал богатырь плечами, – наши здесь собрались. Тебя искали ещё дня три, да затем поняли, что без толку – не пускает нас лес. В город вернулись.

– Гневался батюшка? – вздохнул княжич.

– Осерчал страшно, – богатырь огладил бороду задумчиво. – Кое-кого и в тёмную посадил. Да быстро выпустил. Сюда другой отряд отправил, поболее нас, да наказал без тебя не возвращаться. Сразу, мол, топитесь в реке ближайшей, коли княжича не отыщете.

Княжич рассмеялся.

– Так ты из города сейчас? – спросил он у богатыря.

– Только приехал, – подтвердил тот. – Услышал, что раненый ты здесь лежишь, – сразу к тебе. На днях князь посольство твоё принял из ловинских земель. Узнали мы про взятие замка драконьего. Послы от короля ловинского накануне лишь ко двору прибыли, договор твой с ним у князя подтверждать. Меня же гонцом сюда отправили объявить, что поиски твои больше не требуются и надобно людям княжеским в столицу возвращаться.

– Здоровы ли батюшка с матушкой да братья мои? – осведомился княжич о родных.

– Все здоровы, слава Богу, – кивнул богатырь.

– Что в столице делается? – продолжал княжич расспросы. – Произошло ли что за время отсутствия моего?

– Всё по-прежнему, – пожал богатырь плечами, показывая, что не могло ничего стрястись особенного. – Невесту разве что твою оправдали полностью.

– Невесту? – княжич прищурился.

Марика превратилась в слух и даже голову повернула к ним.

– Бывшую невесту твою, – кивнул богатырь, – боярышню Лукерью и отца её, боярина Алексея. Постановили, что не они колдовством занимались вовсе да приворожить тебя пытались, а родственница её какая-то, ведьмой бывшая. Так что приедешь – хоть завтра на ней и женись, на невесте своей, нет тебе препону больше.

Княжич улыбнулся. Марика вспыхнула.

– Говорили мне, что невеста твоя, драконом из-под венца уволоченная, сама замуж за него пошла, по согласию? – спросил богатырь со скорбью в голосе.

– Всё так, – сухо подтвердил княжич. Улыбка пропала с его лица.

– Вот ведь непостоянен женский род, – посочувствовал богатырь. – Да теперь будет тебе кем утешиться.

Тут уж Марика не стерпела и вмешалась решительно.