Третья невеста

42. Совещание

Двумя днями ранее в избушке Яги собрались трое и кот. За столом своим сидела хозяйка, напротив неё – княжич с Вешем, кот же разместился на печи и на беседующих глядел внимательно. Княжича Веш обнаружил в лесу блуждающим, исполняющим танец лесной. Не пускала его Яга. Забрал он его и прямо в избу на курьих ногах доставил. Затем вызвал он бабушку Марикину для разговора серьёзного.

– Что хотите от меня, ироды? – уставившись на них белесыми глазами, шамкала Яга. – Не знаю я ничего.

– Внучку свою не жалеешь, – веско говорил Веш. – И не совестно тебе?

– Не внучка она мне вовсе, – хмурилась старуха. – Родственница дальняя.

– Как по дому тебе и в лесу помогать – так внучка. А как ей помочь – родственница? – стыдил Веш.

– Во владениях колдуна взялась она своевольничать, – протестовала Яга. – Ничем помочь нельзя ей. Как решит её наказать – так и сделает.

– Как же может наказать он её? – спросил княжич.

– Да в деревце превратит, – пожала Яга плечами. – Лет на двадцать. И будет она стоять, коли не срубит никто.

– За что же жестокость такая? – хмурился княжич.

– Да за тебя, милый, – удивилась Яга и проговорила весьма буднично: – Утопить в болоте тебя должны были в первый ещё день твоего путешествия. А ты, вон, живой тут сидишь, ничего тебе до сих пор не сделалось.

– Говорила ты мне, что вернуться за мной собиралась, когда в лесу оставила, – прищурился княжич.

Яга ртом шамкала долго и затем ответила:

– Подневольная я женщина.

– Потом обсудим мы твоё путешествие, молодец, – помотал головой Веш, – не до того сейчас. Говори уже, старая, что знаешь ты? – обратился он к Яге.

– С чего взял ты, что известно мне что-то? – шипела она в ответ.

– Не ты ли шашни с колдуном водила в молодости? Кому знать, как не тебе? – сердился леший.

– Не знаю ничего, – шикнула на него старуха. – А коли бы и знала – жить пока хочу.

– Знает она, – протянул с печки кот.

Княжич воззрился на него с ужасом. Кот же, не обратив на то внимание, глядел на Ягу.

– Скажи им, о чём спрашивают, – промурлыкал он.

– Не лезь, – грубо отмахнулась от него старуха.

– Скажи, не то сам поведаю, – пригрозил кот.

– Какие тут все собрались бесстрашные, – возмутилась Яга, – да за чужой счёт. Я скажу – мне и отвечать потом.

– Внучку не любишь, – констатировал Веш коротко.

Задохнулась Яга от возмущения. Княжич же, придя в себя уже от встречи с котом говорящим, допросил его немедленно:

– Скажи сам, коли ты знаешь.

Кот вздохнул глубоко.

– Смерть Кощеева на конце иглы, – сурово глядя на княжича, произнёс он. – Игла – в яйце, яйцо – в утке, утка – в зайце. Заяц тот – в сундуке.

– Оооох! – протянула Яга, сжав руками голову.

– Не ты сказала, не беспокойся, – утешил её кот.

Но она лишь замахала руками на него.

– А где сундук? – спросил княжич у кота.

– Вот этого не знаю, – честно ответил кот.

– Сундук где, бабушка? – наседал на старуху Веш.

Яга, прикрыв лицо руками, раскачивалась из стороны в сторону и молчала.

– Она тоже не знает, – сообщил кот. – В своё время, когда переживали они с лесным хозяином период романтический… – Кот поднял голову к потолку и задумался. – Лет сто назад, кажется… Хранился сундук сей на острове Буяне. Да перепрятывает его колдун периодически. Так что, где сейчас он, ни мне, ни ей неведомо.

– Как могла я сказать тебе?! – воскликнула вдруг Яга, начав грозить коту кулаками со своего места.

– Потому как лучше меня друга у тебя нет, – ответил ей кот. – И сейчас время подходящее, чтобы тайну сию раскрыть. Сама мне потом спасибо скажешь.

Яга опять закрыла лицо руками и начала раскачиваться.

– Не будем впадать в истерики, – произнёс княжич, глядя на неё. – Подумаем, где спрятать он его мог.

– Если в лесу где-то, – задумчиво произнёс Веш, – так я найду. Знаю, что зарыты тут несколько кладов. Может, среди них он.

– Мы с тобой вдвоём лес перекапывать будем год, – возразил княжич. – Позову я своих молодцев. Да и дружина княжеская должна уже скоро сюда дойти, коли проснулись воины. Отправил я людей туда, сопроводить их должны. Если лес нас пустит – всё здесь перероем.

Веш усмехнулся.

– Как только воины твои сюда ступят – тотчас колдун знать об этом будет, – покачал он головой. – Тихо мы всё сделаем. Свои у меня воины. Рыть под землёй станут – не увидит никто. Больше суток не потребуется, чтобы весь лес посмотреть.

– Воины у тебя свои? – переспросил княжич. – Так кто же ты такой, братец? – задал он вопрос, который, видно, давно его занимал.

– А ты, княжич, когда в лесу сём находишься, – сказал ему Веш внушительно, – поменьше вопросов задавай. Коли, конечно, хочешь выйти отсюда да помощь получить.