Три дороги к смерти

Глава 10

На этот раз, как ни старался Даар отыскать в себе признаки подступающей тошноты, обнаружить их ему не удалось. Ниэра довольно быстро разделила детскую непосредственность Илроса, чего маг никак не мог понять. От чего же этим двоим не страшно? Впрочем, через некоторое время он и сам забылся, то и дело обнаруживал себя в ликующем состоянии, которое так неподкупно исходило от двух впереди сидящих спутников. Они то и дело что-то обсуждали и поглядывали на мага с улыбками. Словно мальчишки, распускающие сплетни, они смеялись, и в их улыбках читался восторг. Маг не обижался и не сердился на них, что бы они там не говорили, он точно знал, что эти двое ему не враги.

А вокруг всё так же завораживающе мелькали леса и редкие птицы, которые, казалось, ничуть не были удивлены представленной картине в виде дракона с тремя наездниками на нём. Тот путь, что маг планировал проделать по земле, они преодолели в десятки раз быстрее. На пешую прогулку до самых болот Первого круга у них могло бы уйти несколько дней, а то и больше. И когда, наконец, из-за вершины горы показались мутно зелёные краски чахлой растительности, путники поняли, что они почти добрались до печально известного леса.

По мере приближения к болотам Первого круга воздух, до того столь чистый и прозрачный, стал меняться. Нечто зловонное и дурное стало окутывать их. Маг, разумеется, знал, что болота славятся не только своей губительной враждебностью к людям, но и смердящей загнивающей флорой.

История знала не мало отважных и дерзких отрядов, которые заходили в недра болот Первого круга, но, мало кому посчастливилось вернуться вернулся назад.

Глупцы! Что можно искать на враждебной территории, где каждое существо готово разорвать тебя на клочья, если ты не достаточно осторожен? Впрочем, эти истории Даар не стал рассказывать своим спутникам, чтобы не пугать их раньше времени. Но чуть ближе к делу, он, конечно, расскажет им всё, что знает. Должен же он быть с ними честен, в конце концов.

Густая трава равнины с готовностью приняла на себя дракона и трёх путников. Позади чернел лес, и солнце подглядывало за ними из-за макушек деревьев, постепенно опускаясь всё ниже и ниже. Ещё залитую солнцем зелёную поляну с высокой травой резко обрубали корни чахлых деревьев, давая чёткое представление, где начинается граница болот Первого Круга. Если бы не сгустившееся тёмно-зелёный мрак, который нёс в себе неприятный аромат, напоминающий об таящихся опасностях на болотах, то грань между этой поляной и началом скверно известной чащи была бы ещё более отчётливой.

И хотя восторг от полёта притупился уже тогда, когда смрад стал вытеснять благословенно чистый воздух, маг всё же задался целью поднять настроение своих спутников, пусть и не нарочно. Вылезая из седла, он хотел спрыгнуть на землю, но засмотрелся на неприглядный морок болот и позабыл вытащить ногу из-под ремней. Он ударился о кристальную чешую дракона, застрял, да так и повис вниз головой. Однако, долго висеть ему не пришлось и его усилия выпутаться увенчались успехом, после чего он кубарем скатился по спине Йоны на землю. Один ботинок Даара улетел куда-то вперёд, а второй упал рядом с ним.

Сидя на земле, и раскинув ноги, он проклинал себя, и чертыхался сквозь свою мантию, которая укрыла его, словно саваном, а Илрос с Ниэрой от души повеселились, и даже охали в нужный момент. Кажется, маг успел заметить, что оба ни раз порывались его спасти, но всякий раз не успевали.

- Вот такие фокусы по мне. – в голосе капитана всё ещё гуляло веселье, когда он и Ниэра ловким движением спрыгнули на землю. – Ты как?

- Отлично! – буркнул маг. – Мне нужно кое-что обсудить с Йоной.

- Узнай, было ли ей смешно! – рассмеялся Илрос.

- Перестань, – девушка положила на плечо капитана свою аккуратную ладонь. – Тут нет ничего смешного.

Она серьёзно посмотрела на капитана, но предательская улыбка поползла по её лицу. Они оба очень старались не смеяться, ведь оплошность Даара была на самом деле почти несмешной. Однако, удавалось им это весьма не убедительно.

Быть может, аура осквернённых болот подействовала так на не защищённые, почти детские мозги спутников мага? Другого объяснения он не мог дать их поведению, ибо ничего смешного в произошедшем он не видел.

“Нет, я никогда не смогу понять этого” – подумал он, оставив своих всё ещё хихикающих спутников.

Он не хотел верить в то, что уже знал ответ на этот вопрос. Верить в то, что вовсе не его падение заставило этих двоих от души смеяться. Смех мог быть лишь отдушиной в нечто большем, к чему он е имеет никакого отношения. Или имеет?

Маг обратился к Йоне. Ледяная полупрозрачная лента потянулась от громадного лба драконессы к его голове. Всё вокруг замерло. Смех моментально смолк, и даже воздух как будто приостановил своё бесконечное вращение.

- Вы должны быть осторожнее на болотах Первого круга, – сразу же послышался голос Йоны, которая, казалось, и не ждала от мага никаких слов. – Будь наготове и не дай им погибнуть.

Даар собирался задать свой вопрос в момент образовавшейся паузы, но драконесса опередила его снова.

- Знаю, что ты хочешь спросить, Даар. Я помогаю вам не только потому, что этого хочу. Так следует сделать, и ты всё узнаешь в положенное время.

Пока Даар и Йона говорили, капитан и лучница уже перестали смеяться. Они начали спор, кто из них первым отправит Гранлока на тот свет. Однако, их спор оборвался на самом интересном месте, когда Даар, наконец, повернулся к ним.