Три дороги к смерти

Глава 12

Казалось, зловония в самом сердце болот уже не столь раздражали, а окружающая обстановка запущения и гниения и вовсе перестала мозолить глаза. Сквозь густые заросли неведомых больных деревьев пробивалось хмурое солнце. Его свет казался таким же отравленным и опасным, что и всё вокруг. Тропинка неизменно вела трёх путников сквозь узкие проходы этих самых гигантских умирающих долгожителей, тем не менее, её направление оставалось практически прежней. В какой-то миг Даар уже было хотел остановить шествие, ибо его интуиция, которая давала о себе знать магу в роковые моменты не чаще, чем ему доводилось видать драконов раньше, хотела ему сообщить нечто важное. Казалось, они ходят кругами, и Даар мог бы поклясться, что вот этот обрубленный пенёк он уже где-то видел… Однако тропинка неожиданно свернула направо. Судя по всему, она вела их в нужном направлении.

- Наконец-то! – обрадовался он. – Заблудиться тут – проще простого!

- Будьте начеку, – насторожился Илрос. – Чем ближе мы к нашей цели, тем…

Договорить он не успел. Что-то вспыхнуло зелёным огнём, за тем Илрос прыгнул вперёд, и вот две фигуры уже лежали на тропе впереди. Маг, завершающий цепочку их шествия только и успел поднять брови и отшатнуться.

“Проклятье! – выругался про себя он. – Как я мог быть столь неосмотрительным!”

- Вы в порядке? – спросил Даар, и был готов уже бросится на врага с голыми руками или закидать заклятьями любую вражескую единицу, но тех поблизости не было.

- Кажется… - ответил капитан и встал.

Он повернулся к магу, желая что-то сказать, но не замешкался. Капюшон Даара съехал вниз при одном взгляде на капитана, обнажая густые тёмные волосы. Брови мага пытались тщетно воссоединиться с волосами на голове. Если бы маг держал в руках, скажем, пузырёк со снадобьем, то тот бы обязательно сейчас выпал бы из его рук.

Это был всё тот же Илрос, самый настоящий, но… другой. Шрамы на его лице отсутствовали, а сам он хоть и казался по-прежнему опасным и сильным, что-то изменилось в нём. Да нет же, это была всё же та закоренелость в боях и всё тот же оплот приобретённого боевого опыта, однако… Всё это, казалось, теперь просто не могло вмещаться в его теле.

- Илрос, это ты? Это правда ты? – спросил ошарашенный маг.

- Нет, не я! – сварливо отозвался тот.

Голос его теперь стал чуточку выше, но те самые ноты, что он демонстрировал в моменты, когда выходил из равновесия, угадывались на ура.

- И лошадь не моя! Тут что-то вспыхнуло, я и сам сообразить не успел… - закончил он.

Только теперь Илрос догадался пощупать своё лицо. Степень возрастающего недоумения, написанного на его лице, служила отличным индикатором внутреннего состояния капитана. Всё-таки простые и бесхитростные типы нравились магу куда больше, чем коварные и расчётливые подлецы.

В голове мага наконец-то закрадывалось понимание случившегося.

“Ну, конечно! – догадался маг, и эта догадка, словно вспышка, сверкнула в голове. - Временной вакуум! Запрещённое колдовство! Как я сразу не догадался! Но какой смысл было делать такое опасное заклинание на такой короткий срок? Ему вернулось лет двадцать, не больше!”

- Ты как? – капитан обратился к девушке, которая так и лежала всё это время, не особо-то понимая, почему вдруг Илросу захотелось её небрежно толкнуть, да ещё и придавить всем своим весом сверху.

- Мне кажется, ты не успел меня раздавить, – отозвалась Ниэра.

Она вскочила на ноги, и оба путника уставились на неё. А посмотреть было на что. Перед ними стояла вовсе не та уверенная в себе лучница, что встретилась им в замке Гранлока. Это был теперь почти что подросток, который только что вылетел из родительского гнезда в поисках своего места под солнцем. Те доспехи, что сидели раньше на ней просто великолепно теперь казались немного громоздкими, хотя всё ещё подходили ей. Её взгляд был таким же удивлённым, что и у Даара и Илроса. Все они смотрели друг на друга, переводя взгляды и изучая лица своих спутников. Новых себя. И хотя маг нисколько не изменился, спутники придирчиво осматривали черты его лица, что бы убедиться, что с ним всё по-прежнему.

Порыв ветра разрядил атмосферу, унеся слега просевшую повязку на глаз девушки в неизвестном направлении.

Теперь оба глаза Ниэры с недоумением изучали капитана.

- Ты…твои глаза… - маг прервал тишину, попытался.

- Я…я была такой лет двадцать назад! – девушка трогала своё лицо, не веря своим ощущениям.

- И я лет двадцать! –улыбнулся капитан. – Только в то время я ещё не мог быть в составе королевской армии.

- Я знаю, что произошло, – заявил маг, силясь подвести итог. – Вы попали во временную воронку. Она предназначалась тому, кто пойдёт первым, то есть мне.

- Ха-ха, представляю тебя – двадцатилетним мальчишкой! – капитан расхохотался.

- Любой из нас, попавший в эту ловушку перестал бы существовать, – отрезал маг.

- Но ведь мы то…- Илрос растерялся. – Мы, вроде как, всё ещё существуем. Да и по мне - так даже лучше!

- Кажется, твоя доблесть и реакция пантеры спасли Эру от забвения. Время, что отдало бы ей заклятье, вернуло бы её в состояние не существования, – Даар попытался отдать должное Илросу.