Три дороги к смерти

Глава 13

Однако радушия внутри унылых стен старинного замка не наблюдалось. Кое-где горели свечи, факелы и древние лампы, что свидетельствовало о присутствии хозяина в своих владениях. Казалось, этот замок даже и ничем не отличался от предыдущего. Всё те же вариации портретов на стенах, всё тот же изящный и дорогой деревянный интерьер из красного дерева. Только теперь он создавал уже не чувство уюта и комфорта, а гнетущую атмосферу одиночества и печали. Откуда-то издалека раздавалась неизвестная мелодия, она лилась словно горный ручеёк под звёздным небом.

На этот раз лестница была лишь одна, прямо напротив входа, по-королевски отделана белым мраморным камнем, и застелена ковром, словно приглашая гостей подняться наверх. Сбоку виднелись тёмные и не освещённые проходы. Чуть приглядевшись, капитан насчитал их, по меньшей мере, шесть, а сколько ещё сокрыто было от глаз, сложно было и представить. Илрос очень надеялся, что им не придётся идти именно туда, потому что его предчувствие относительно этих дорог сильно тревожилось. Чудилось, что за этими тёмными проходами лежит дорога для тех, кто уже окончил свой жизненный путь.

С обеих сторон от входных ворот обнаружились деревянные двери, вероятно, запертые на ключ. Что ж, Гранлок наверняка хочет встретиться с ними. Хоть что-то от чести у него должно было бы остаться, ведь так? Колдовство этого замка не выходило из головы капитана, он то и дело ёжился, глядя по сторонам.

- Нам туда. – проговорил маг, указывая на лестницу, после пристального изучения всех возможных путей.

Капитан выдохнул с облегчением. Он надеялся, что тревожное чувство беспокойства пульсирует лишь в нём одном, но поглядев на остальных, ему стало ясно, что и с ними делается, примерно, то же самое.

Путники медленно поднялись по лестнице, держа наготове своё оружие. Однако ничего не происходило, и их взору представился тёмный коридор, в самом его конце которого горел тусклый безжизненный свет. Вероятно, там был приёмный зал.

Троица неспешно двинулась дальше по каменной, уже без ковра, дороге. Маг что-то прошептал, его ботинки сверкнули, и загорелись белым, призрачным светом. Этого света было вполне достаточно, чтобы видеть вокруг себя дорогу, и даже чуть больше того.

- Ух, ты! – вскрикнул Илрос. – А мои можешь так зажечь?!

Выдох негодования вырвался из еле различимых во мраке губ мага. Он опять что-то прошептал, на этот раз чуть иначе, и башмаки капитана и Ниэры так же сверкнули и засветились.

- Я не редко жалею, что не смогла учиться дальше, – глядя на чудо-обувь проговорила девушка.

- Глядите-ка, что это? – указал капитан на пол у стены.

Там лежали какие-то бумажки. Судя по всему, это были давние приглашения. Помимо них было много всяких странных вещей. То были какие-то чудные камешки, кольца, деревянные ветки и даже кое-где валялась одежда. Словом, куча забытых вещей, и если бы не свет от их обуви, они едва ли даже заметили эти вещи.

Но тут Ниэра вскрикнула. Даже во тьме скудного освещения её память не могла бы забыть такую важную и ценную вещь, как эта.

Она просто не могла поверить своим глазам. Дрожащими руками девушка подняла с пола тот самый талисман, что носил когда-то её отец, пропавший много лет тому назад. Она с ужасом смотрела на него, не веря своим глазам. Что могла делать эта вещица здесь?!

Быстрым движением рук девушка собрала стопку бумаг и принялась их разглядывать. Это были старые, пожелтевшие свитки, однако, разобрать на них текст ещё можно было. Наконец, она остановилась. Свитки выпали у девушки из рук, и слёзы наполнили её глаза.

- Что случилось? – встревожился Даар.

Но Ниэра продолжала лишь горько рыдать, сжимая один свиток в кулачке. Что-то подсказывало магу, что ещё один нежелательный ответ был найден только что. Ответ на то, кто такой этот Гранлок. И он не ошибся в этом.

- Мой отец… - Ниэре тяжело давались слова, но она старалась, как могла. – Я видела это приглашение! Он иногда ездил на подобные собрания чародеев, как почётный и заслуженный верховный советник… Он был тут.

- Надо полагать, в последний раз? – маг взял свиток из рук девушки и прочитал подпись приглашения: Огнис, – Но ведь Огнис…

- Известный целитель и герой из легенд? – спросила Ниэра, и слёзы всё текли по её щекам. – Я… Я не знаю… Но что это всё значит?

- Скорее всего, мы скоро это узнаем, – вступил в разговор капитан.

Маг положил руку на плечо Ниэры, та пыталась унять свою боль, но не могла. Искоса глядя на слёзы девушки, Илрос почувствовал отвращение к Гранлоку. Теперь кроме его задетой чести была ещё одна причина, по которой ему стоило довести дело до конца.

Что-то в конце тоннеля вспыхнуло. А может просто им показалось… Вскоре девушка смогла унять свою скорбь, обратив свои слезы в затаённый гнев, и все трое двинулись дальше.

Вскоре они оказались в просторном зале, освещаемом бледным дневным светом. Зал был огромный, и множество мраморных колонн устремлялись под самый потолок, который на этот раз был не в лучшем состоянии. В нескольких местах он был пробит настолько, что-то немногое от солнечных лучей, что могло дойти до почвы на болотах, теперь частично освещало пространство вокруг. Несколько вычурных столов и десятка два стульев были расставлены в центре, словно бы подтверждая мрачные предположения их недавних открытий. Окон было множество, они были завешаны шёлковыми алыми занавесками. На стёклах проступали стёршиеся от времени орнаменты и росписи. Они не сильно ухудшали видимость леса, всё равно смотреть было не на что. В конце зала была небольшая лестница. Именно тут, на этом возвышении раньше стоял трон – это было абсолютно ясно всем троим путникам. Но сейчас же вместо трона стоял стул, а на стуле сидел старик, зорко наблюдая за своими гостями. Улыбка на его лице говорила о том, что всё идёт ровно так, как и было спланировано им, ни на йоту иначе.