Три клятвы королевы.

Глава 1. Пепел кароны

Запах крови и благовоний стоял в воздухе, густой, как шелк на коже. Королева сидела на троне, откинувшись на спинку из чёрного обсидиана. Слуги стояли на коленях, боясь поднять глаза. Никто не смел дышать громче, чем позволял страх.

Именно в этот миг мир треснул.

На Земле, в далёком XXI веке, ревел мотор, визжал металл, вспыхивали огни. Молодая женщина — Анна — успела лишь схватиться за руль, когда в неё врезалась встречная фура. Мгновение боли. Белый свет. Тишина.

А потом — крик. Но не её.

Она открыла глаза — и увидела перед собой зал, усыпанный мрамором и золотом. На ладонях — кровь. На полу — мужчина в изорванной одежде, с отметинами от кнута. Рядом — меч, впитавший чужую жизнь.

— Ваше Величество… — прошептал кто-то, дрожа. — Приказ исполнен.

Анна хотела закричать. Хотела спросить, где она. Почему она стоит на троне, почему тело движется само, почему голос звучит холодно и уверенно:

— Уберите.

Она не понимала, что происходит, пока не увидела отражение — в зеркале, огромном, как врата. Из него смотрела женщина с красными, как уголь, волосами и глазами цвета зимнего неба. Красота была ледяной, почти нечеловеческой.

И только сердце билось не её — быстрее, беспорядочнее.

Она попыталась пошевелиться — и ощутила, как неведомая сила держит её тело. И всё же внутри холодной оболочки зародилось нечто новое. Сострадание. Страх. И решимость.

Если я заняла тело чудовища, значит, я должна стать его искуплением.

Дворцовые двери распахнулись. На пороге стоял мужчина — высокий, с глазами цвета расплавленного золота и странным, почти звериным блеском в зрачках. Он поклонился, но в его улыбке была сталь.

— Королева изменилась, — сказал он, изучая её взглядом. — Даже запах другой.

Она не знала, кто он. Но где-то внутри почувствовала — именно с ним начнётся всё. И именно он станет её первой клятвой.

— Что ж, — сказала она тихо. — Возможно, пришло время изменить правила.

Пламя в каминах вспыхнуло ярче. Мир замер.
И началась новая эпоха — эпоха королевы с земной душой.