Три клятвы светлого эльфа

Часть первая. Предчувствие любви. Пролог

Солнце опускалось за горы. Снежные вершины гряды, прозванной Драконьей, окрасились в розовый цвет, словно художник нанёс небрежные мазки на белый холст. Удлинённая крылатая тень скользила вдоль скал. Обладатель её, аспидно-чёрный дракон заходил уже на третий круг над уступом перед входом в небольшую пещеру. Наконец, он опустился, сложил крылья, помедлил и сделал шаг. Воздух вокруг покрылся рябью, миг — и на уступе оказался мужчина. Высокий, молодой, если не сказать — юный, весь в чёрном, с тёмными волосами до плеч. С выражением отчаянной смелости на лице он быстро, видимо, не давая себе возможности передумать, вошёл внутрь.

В пещере, освещённой множеством факелов, первой бросалась в глаза большая в рост человека фреска: черноволосая смуглая воительница с дерзким взглядом, опиралась на большой меч, вонзённый в поверженное чудовище. Перед фреской на коленях стоял крупный мужчина в золотистом одеянии. Он упирался лбом и руками в стену. Белоснежные волосы завешивали лицо. Из-за теней и отблесков пламени казалось, мужчина обнимает воительницу, прижимается к её ногам, не давая уйти.

Вошедший негромко позвал:

— Повелитель.

Мужчина вздрогнул, закаменел в плечах, затем медленно повернулся. Полыхающее в глазах тёмное пламя притягивало, погружая в такую бездну отчаяния, что молодому дракону захотелось упасть на каменистый пол и забиться в рыданиях, завыть от непереносимой тоски. С трудом выровняв дыхание, он ещё раз позвал:

— Повелитель, — и громче добавил: — Совет ждёт вашего решения.

Повелитель драконов встал на ноги, помолчал, затем произнёс куда-то в пустоту:

— Её сердце больше не бьётся.

Взгляд мужчины постепенно прояснялся и становился осмысленным. Наконец, он посмотрел на посланца Совета холодными синими глазами, в которых уже нельзя было заметить ни малейшего отблеска чувств. Молодой дракон достал из-за пояса свиток, произнёс:

— Прочтите, Ваше Величество, — и протянул, склонившись в поклоне.

Повелителю не нужно было разворачивать послание, чтобы узнать его содержание. Не менее дюжины раз за последние двадцать лет Совет принимал закон об отказе драконов от человеческой ипостаси и о полном разрыве с существами иной расы, в первую очередь с людьми. Столько же раз Повелитель не пропускал этот закон. Причина была одна — человек, женщина, его поздняя и единственная любовь. Его принцесса-воин. Долг не позволял ей остаться с любимым, направляя на защиту своей страны. Долг не позволял ему уйти с возлюбленной, заставляя править вымирающим древним народом. Она возвращалась, всегда возвращалась. Но не сейчас.

— Старые хитрецы правы, что отправили тебя, — произнёс Повелитель.

— Правы? — удивился посланник.

 — Вряд ли хоть кто-то из них смог бы скрыть радость, ведь причины, из-за которой они постоянно получали отказ, больше нет... И поплатились бы жизнью. — Глаза старшего из драконов вновь полыхнули. Помимо боли в них отразился гнев. — Я согласен с решением Совета и сам объявлю об этом.

Повелитель подошёл к фреске и прижал ладони к рукам воительницы. Не замеченный молодым драконом раньше ход, ведущий в глубь пещеры, со скрежетом закрылся, погасли факелы, погружая всё вокруг в полумрак. Мужчины один за другим вышли на уступ. Воздух подёрнулся рябью. И вновь по склонам гор заскользили уже две крылатые тени, за улетающими вдаль чёрным и золотым драконами.