Три по цене одного. Окрыленные и крылатые

Интро

В одной глухой лесной деревушке в семье истинного сына Луноликой Упуаут родился на свет котенок. Он проводил свои дни бессмысленно и монотонно, не имея представления, что делать с собственной жизнью. Но однажды ему приснилась лунная кошка, которая летала в звездном небе — свободно и высоко. Выше любых птиц. Там, куда не забираются даже паровые машины люденсов. И тогда он тоже захотел летать.

Жители деревни, которым котенок пересказал свой сон, смеялись и говорили, что это глупые мечты глупого маленького котенка. Говорили, что он поумнеет, когда вырастет, и эти мечты забудутся.

Когда же котенок заявил, что не хочет забывать свои мечты, все крутили пальцем у виска и называли его сумасбродом. И тогда он пустился в путь и долго странствовал в поисках своей мечты.

Он долго шел под густыми кронами деревьев, пока не оказался на развилке лесных троп. Он выбрал одну из них, и через несколько дней добрался до богатого поселения чернолицых дроу. Его встретили с опаской, но молодой кот сумел убедить их в том, что пришел с добром, и дроу поверили ему, приняли его. Молодой кот спустился с ними под землю, и несколько лет прожил там в достатке — куда более благополучной жизнью, чем в родной деревне.

Но однажды ночью ему опять приснилась лунная кошка. И в этом сне он сам летал в высоком небе вместе с ней и сверху смотрел на зеленые просторы лесов, синие громады морей и снежную белизну самых высоких гор. Он вспомнил о своей несбывшейся мечте и решил вновь отправиться в путь.

Он вышел из-под сводов пещер дроу, которые все это время скрывали от него звездное небо, вернулся на развилку и пошёл в другом направлении. И эта дорога привела его в большой город люденсов, где крыши домов смыкались над головой, а воздух был густым и тяжелым от смога и гари настолько, что даже в лунные ночи с земли не было видно звезд. Кот восхитился гомоном и пестротой поселения люденсов и решил остаться там. Учился, работал, веселился и со временем совсем забыл о цели своего путешествия.

Однако через несколько лет он опять увидел во сне лунную кошку, высокое небо и свой полет. Он опять вернулся на развилку и выбрал третью дорогу, которая привела его к небольшой одинокой избушке, укрытой под кронами мощных лесных деревьев. Возле неё он увидел прекрасную дочь Луноликой Упуаут, мирно занятую домашним хозяйством. Она предложила ему остаться с нею, так как её муж погиб на войне. С дроу или с люденсами — прекрасная самка не знала этого. Кот согласился стать ей мужем.

Много лет они прожили счастливо, обрабатывали землю, растили детей, состарились вместе, но одной ночью кота опять навестил сон о лунной кошке и высоком звездном небе. И он оставил всё, с чем был связан много лет, вернулся на развилку и пустился новой, доселе неизвестной ему тропой. Вскоре он оказался у подножия большой горы. Путь наверх был крутым и каменистым, но через несколько часов, когда силы уже почти оставили его, старик добрался до вершины.

Напрягая слепнущие глаза, он осмотрелся вокруг и увидел все: развилку дорог, вход в подземное селение дроу, в котором жители вели благополучную жизнь, большой город люденсов, избушку самки, с которой провёл много лет и от которой родил котят. А когда он поднял голову вверх, то увидел над собой высокое, ничем от него не закрытое, совсем близкое небо. И лунную кошку, которая смотрела на него и плакала. Звезды-слезинки падали из ее глаз и умирали на земле, падая на крыши домов или густые кроны деревьев.

И, прежде чем остановилось его изношенное сердце, старый кот успел понять, что все дороги, по которым он шёл, вели к его мечте. Но ее он так и не достиг просто потому, что ни одну из них он так и не прошёл до конца, в глубине души считая цель недостижимой.

Так помни же, маленький кот: ты никогда не достигнешь мечты, если не будешь верить в то, что она осуществима! Борись за нее, но даже если твоя мечта так и останется мечтой, никогда не жалуйся на это лунной кошке. Заслуживает жалости лишь тот, кто никогда не мечтал.

Притча, рассказанная странствующим скальдом Ульрриком Непоседливым из рода Белых львов.