Три по цене одной. Тени прошлого. Часть первая

I

Город Святой Анны. Слой Полдень. Поместье Волковых. Пятнадцатое ноября 2347 года от заселения планеты. 14:47 по местному времени.

С последнего посещения архив не особенно изменился, хотя можно было бы надеяться… Маша зажигает свечи и окидывает бесконечные полки мрачным взглядом. Вообще-то искать что-либо здесь можно до бесконечности. В прошлый раз помогли смутные воспоминания, про которые так до сих пор и неясно — кому конкретно они принадлежат, но сейчас…

Маша искренне сомневается в том, что в архиве или где-то ещё может найти то, что…

Было бы логичнее попробовать найти дневник или что-то в этом роде, принадлежавшее Маре, но… Но только вот Маша вообще не уверенна в том, что Мара когда-либо вела дневник! Особенно, если учесть то, на что намекали сёстры Гасэрт… это было бы верхом глупости с её стороны. В глупость Мары верится с трудом. Если уж она и правда замешана в…

Маша точно бы не записывала ничего из того, что могло на неё по итогу указать.

Правда, стоило бы в таком случае и от всех причастных избавляться.

Ох…

Маша опускается на стул, скидывает явно по какой-то глупости надетые с утра туфли и медленно выдыхает.

Можно ли считать эти рассуждения признанием того, что сестрички говорили правду? И стоит ли это признавать? Может быть, они только и ждут подобного шага с её стороны? Это… Маша качает головой. Веслав, конечно, дорожит тем, что осталось от его семьи, но подобное он не простит. И вряд ли в этот раз дело обойдётся ссылкой в нижние слои… она передёргивает плечами от отвращения, вспомнив свой единственный визит в Ночь. Если они её пытаются спровоцировать, то… То вот зачем им это нужно? Всё же уж кто-кто, а Гасэрт явно никак не может претендовать на трон… Замужество? Маша брезгливо морщится. Да, конечно, это ради власти, но мысль о… гм… союзе между четырнадцатилетним подростком и дамочкой… сколько там сестричкам?.. двадцать пять или около того? Маша передёргивает плечами. Ну, нет! Это как-то слишком. Впрочем, кажется, сестричек мало интересует собственно власть. Отца их — более чем. Но самих сестричек?

Маша смотрит в пламя свечи до плавающих пятен перед глазами.

Спросить у их матери?

Нет. Разумеется, нет. Пусть Алнара и, вроде как, на её стороне, но… Доверять такое? Нет. Разумеется, нет. Достаточно и того, что с ней Маша занимается благотворительностью… Которая уже поперёк горла. И это при том, что она побывала всего лишь на паре открытий каких-то там центров… в Утре. И страшно представить, что будет дальше. Особенно, если придётся спускаться в…

Сознание подкидывает ехидную мысль, что стоит приучать себя на случай, если…

Бред! Думать о таком это просто-напросто вот прямо сейчас расписаться в своей беспомощности, сложить лапки и покорно ожидать казни! Не дождутся!

Маша резко — свеча на сдвинутом столе покачивается, выплёскивая горячий воск — поднимается из-за стола и пересекает помещение, пытаясь определить, где тут вообще может быть информация по семье Гасэрт. Стоит, вероятно, начать именно с этого. Конечно, про сестричек тут вряд ли можно найти что-то… нет, не эксклюзивное — вообще хоть что-то. Но понять, что именно из себя представляет одна из герцогских семей — наверное получится. Пусть Маша и изучала всё, что сумела отыскать на нынешнего герцога… на всех трёх нынешних герцогов, когда пыталась найти союзников, но этого сейчас явно недостаточно. Да и не было там ничего, что могло бы…

Вот и где конкретно в этом самом архиве стоит искать? Может, потом — когда-нибудь, когда станет поспокойнее — стоит потратить время и разложить свитки здесь в более приемлемом порядке? Кто, интересно, вообще занимался систематизацией этого всего?! С кого спрашивать?.. Маша наугад вытаскивает один из свитков и тут же убирает его обратно, отметив только, что там что-то про зарождение Кланов. Полезная информация, бесспорно, но сейчас от неё никакого толка. И не будет в ближайшее время. Если только не придётся иметь дело с этими… людьми. Маша ёжится и обхватывает себя за талию, от всей души надеясь, что не придётся.

Сестрички Гасэрт…

Да, конечно, всегда можно обратиться к… Пауку… Маша передёргивает плечами, пытаясь согнать мгновенно появившиеся при одной мысли об этом человеке мурашки. Вот уж к кому-кому, а к Пауку обращаться можно в самом последнем случае. Мало ли как именно он решит использовать информацию? И ту, которую ему заказали, и ту, что выяснит в процессе… Достаточно и того, что он знает про Свиток и явно нацелился его заполучить…

Вот тоже проблема. Где искать этот самый Свиток? И получится ли добыть его до того, как тот попадёт в руки Паука?

И что будет, если он Свиток-таки заполучит?

Маша прислоняется к стеллажу и откидывает голову назад, пытаясь рассмотреть теряющийся в темноте, которую не способны разогнать несколько свечей, потолок. И думает, что кого-нибудь особенно впечатлительного созерцание темноты могло бы напугать. Какая глупость! По сравнению с тем, что может, если верить намёкам сестричек, случиться, если Маша сейчас не обезопасит себя, жалкие монстры, таящиеся в темноте, настолько нелепый страх, что даже думать о нём не имеет смысла!

Только вот… неужели в их словах было хоть что-то от правды? В таком случае Мара, верно, была законченной идиоткой. И нет ничего удивительного в том, что она по итогу сдохла от собственных… Или? Как же бесит то, что памяти нет, и приходится опираться только на воспоминания тех, что с Марой контактировал! Добраться до которых, не привлекая к себе внимания, Маша попросту не представляет — как. Да и не факт, что поможет. Всё же из того, что удалось узнать у той же Льоссы, следует, что Мара была далеко не самым открытым человеком…

Маша качает головой.

Была Мара дурой или нет, сейчас не так уж и важно. Пока нет никаких подтверждений словам сестричек — не стоит выносить приговор. Не правда ли? Может быть ведь и так, что они попросту всё это придумали, чтобы… чтобы — что? Что такого Маша успела сделать этим двум… не считая, конечно, того, что поломала планы их отца, но, если верить рассказам Алнары, сестрички не очень-то и поддерживают герцога Гасэрта в стремлении именно к власти… Что она успела сделать такого, чтобы она поступили подобным образом? Вроде бы ничего. Ну, не считая того, что помогла спасти Нира, которого они отравили, но это явно не то. Тем более, что об участии в этом Маши неизвестно никому, кроме Нира и Льоссы. Тогда… Нет, конечно, надо признать, что сам этот случай доказывает их мстительность, но…