Три желания дракона. Артефактор в военной академии

Глава 1

Я поняла, что влипла, ровно в тот момент, когда моя голова с глухим болезненным стуком столкнулась с чьей-то еще — явно более твердой и не столь восприимчивой к случайным ударам судьбы. Перед глазами тут же вспыхнули искры, а тело покачнулось, пытаясь определить направление земного притяжения. Я неуклюже взмахнула руками, балансируя на грани позорного падения.

— Ай, зараза! — вырвалось у меня громче, чем было прилично для первого дня в новой академии. Прекрасное начало знакомства со светским обществом.

— Ты всегда нападаешь первой, а потом удивляешься последствиям? — раздался надо мной ледяной голос, полный того надменного раздражения, на которое способны лишь избалованные аристократы, считающие себя центром вселенной.

Подняв глаза, я уперлась взглядом в высокого блондина. Яркие золотистые радужки, правильные черты лица, гордая линия подбородка, поджатые губы — типичный красавчик-дракон, привыкший, что мир склоняется перед ним в поклоне. Сейчас он смотрела на меня так, будто пытался понять, зачем я вообще посмела оказаться на его пути.

Тут я осознала с абсолютной уверенностью: этого типа уже не выношу.

— Я не нападала, — процедила я, растирая пульсирующий от боли лоб и с трудом сдерживая желание высказать блондинчику все, что думаю о его манерах. — Просто хотела подобрать браслет.

Парень удивленно перевел взгляд на узкую серебряную ленту, поблескивающую между нами на ступеньке, и приподнял бровь с таким недоверием, точно я пыталась совершить покушение на королевскую драгоценность посреди бела дня.

— Мой браслет, — подчеркнул он с такой интонацией, как если говорил с особо медлительным ребенком, а затем неспешно наклонился, чтобы поднять артефакт, не сводя с меня подозрительного взгляда. — Если ты не заметила, он выпал из моей сумки буквально несколько секунд назад.

Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули от раздражения, и сердито отвела взгляд. Отлично. Первый день в академии, и я уже выгляжу, как неловкая воришка, пойманная с поличным. Браво, Зои.

Он отряхнул браслет и ловким привычным движением защелкнул его на запястье. Я заметила, как тонкие узоры на серебре едва заметно вспыхнули голубоватым сиянием, и невольно сжала кулак от досады. Зачарованная вещица. Я могла почувствовать ее магию даже отсюда, на расстоянии вытянутой руки. Эх, проклятье! Как же хотелось хотя бы пару секунд подержать его в пальцах.

— Не заметила. Он валялся тут целую вечность, — пояснила я, стараясь звучать спокойно и даже безразлично, словно его мнение для меня значило меньше, чем прошлогодний снег. — Подумала, что его кто-то потерял случайно.

— Кто-то и потерял. Я. — Он снова взглянул на меня, как если его заставляли повторять очевидное, и хмыкнул, едва дернув краешком губ. — Обычно принято хотя бы спрашивать, прежде чем бросаться на чужие вещи. Но, наверное, у людей другие правила.

Последние слова были сказаны с таким вежливым презрением, что я тут же ощетинилась, ощутив, как раздражение вспыхивает с новой силой.

— Наверное, у драконов тоже есть правила, — холодно бросила я в ответ, пристально глядя ему прямо в глаза и почти не скрывая язвительность. — Например, не разбрасывать дорогие артефакты где попало, чтобы потом не обвинять окружающих в покушении на собственность.

Его золотистые глаза сузились, но в их глубине мелькнуло не только раздражение, но и что-то новое, странное — то ли интерес, то ли удивление от того, что кто-то вообще посмел ему возразить.

— Дерзко, — произнес он тихо, и губы изогнулись в усмешке, которая больше походила на угрозу, чем на похвалу. — И крайне рискованно.

— Это просто правда, — равнодушно пожала я плечами, одновременно прокручивая на пальце одно из своих трех любимых колец на случай, если он захочет продолжить знакомство менее дружелюбным образом. — И еще раз извини.

Он ничего не ответил. Лишь слегка наклонил голову в кратком жесте, после чего резко развернулся и, расправив плечи, неторопливо удалился. Я невольно проводила взглядом его высокую уверенную фигуру, чуть дольше, чем было необходимо. Не то чтобы я любила драконов. И уж точно не этого конкретного дракона. Но браслет… Эх, не судьба.

Вздохнув, я наконец-то впервые по-настоящему осмотрелась. Восточная академия выглядела даже более мрачно и сурово, чем я ожидала. Серые безликие стены, острые башни, темнеющие на фоне густого, как нарисованного леса, и тяжелые ворота, уже закрывшиеся за моей спиной, казались совсем не гостеприимными. Даже воздух здесь был холодным и будто предупреждал меня: легкой жизни можешь не ждать.

Вокруг толпились адепты, кто-то уверенно направлялся к главным дверям, кто-то, как и я, растерянно оглядывался по сторонам. Большинство явно принадлежали к высшему обществу — строгая, сшитая на заказ форма, идеальные прически и взгляд, в котором читалась врожденная уверенность в своем превосходстве. На их фоне я ощущала себя неуместно. Случайной гостьей.

Целительство… Просто прекрасно. Папа решил, что это достойное занятие для дочери уважаемого торговца, в отличие от моей любимой артефакторики, которую он упорно называл глупой и бесперспективной затеей. Жаль только, что так необходимой целителям стихии земли во мне было удручающе мало.

Поправив ремень сумки, я глубоко вздохнула и направилась к тяжелым дверям, стараясь не показывать никому, насколько мне неуютно. Пройдя несколько шагов, я вдруг ощутила неприятный зуд между лопатками — словно кто-то внимательно меня изучал.

Я медленно обернулась и снова увидела его — дракон стоял в тени дерева, чуть в стороне от толпы, и внимательно, даже задумчиво смотрел на меня, едва заметно склонив голову набок. Его цепкий взгляд беззастенчиво скользнул по моей фигуре сверху вниз, точно парень пытался решить, стою ли я дальнейших проблем.

На этот раз я выдержала его взгляд и демонстративно улыбнулась уголком губ. Пусть знает, что, если захочет устроить второй раунд, я уже готова к игре.

Он спокойно отвернулся и, будто потеряв всякий интерес, пошел прочь.