Три желания дракона. Артефактор в военной академии

Глава 2

Внутри академия выглядела еще менее гостеприимно, чем снаружи, хотя, казалось бы, куда уж дальше. В глубине души я все-таки надеялась на крохотный уголок уюта, где можно согреться и на пару минут притвориться, что это не самое мрачное место во всей Империи. Но нет: серые стены, высокие потолки и бесконечные коридоры сразу же дали понять, что слово «уют» здесь считается чуть ли не ругательством. Хуже всего было полное отсутствие каких-либо указателей. Видимо, руководство академии свято верило: блуждание по коридорам вслепую — это увлекательный способ знакомства с новым учебным заведением.

Побродив по замысловатым проходам минут десять, я уже почти смирилась с мыслью провести остаток вечера в компании мрачных портретов неизвестных магистров с одинаково суровыми лицами, как вдруг заметила полуоткрытую дверь, из-за которой доносился оживленный гомон и чей-то слишком громкий смех.

Осторожно заглянув внутрь, я обнаружила просторное помещение с большим потрескивающим камином и множеством кресел, на которых лениво расположились мои будущие однокурсники, оживленно общаясь и явно прекрасно себя чувствуя. Некоторые даже не потрудились добраться до общежития, поэтому сумки были свалены тут же. Отлично, хоть кто-то здесь выглядит довольным жизнью!

Я глубоко вдохнула, натянула на лицо самую дружелюбную улыбку, на какую только была способна, и шагнула внутрь. Разговоры мгновенно стихли, сменившись любопытной тишиной, а на меня устремились несколько десятков оценивающих взглядов.

— Привет, — бодро произнесла я, внутренне сжимаясь под этим пристальным вниманием. — Я Зои. Похоже, мы будем вместе учиться.

Несколько мучительных секунд никто не отвечал, и я уже начинала думать, не стоит ли мне сразу уйти, пока не стало хуже, когда одна из девушек, высокая блондинка с безупречной осанкой, лениво улыбнулась и надменно протянула:

— Ты из столицы? Что-то не припоминаю тебя.

«Ох, простите, Ваше Высочество, что не успела отправить заранее письмо с уведомлением о своем появлении», — едва не сорвалось с языка, но я сдержалась и вежливо улыбнулась в ответ:

— Нет, я с юга. Мой отец — торговец, мы часто переезжали.

Девушка приподняла брови и обменялась многозначительными взглядами с подругами, которые синхронно хихикнули так, будто я только что рассказала особенно нелепую шутку.

— Понятно, — протянула она наконец снисходительно. — Здесь почти все друг друга знают. Но ничего, освоишься.

Последнее слово прозвучало, точно я была не адепткой академии, а трехлетним ребенком, потерявшимся в парке. Я с трудом подавила желание закатить глаза и, решив, что на сегодня достаточно унижений, направилась к дальнему углу гостиной. Шум разговоров постепенно вернулся на прежний уровень, и я с облегчением забралась в кресло, подтянув ноги и решив просто понаблюдать за остальными.

Группа ребят у камина была самой оживленной. Они громко смеялись, переговаривались и явно считали себя хозяевами положения. Один из парней сидел ко мне спиной, и голос показался подозрительно знакомым. Я слегка напряглась, пристально глядя на его затылок и пытаясь вспомнить, почему этот парень вызывает такое неприятное беспокойство.

Он снова рассмеялся, и в следующий миг развернулся так, что отблески пламени из камина осветили его лицо. Мое сердце моментально рухнуло. Да чтоб его драконий хвост! Это был тот самый блондин, с которым я столкнулась у входа и которого твердо решила избегать как минимум до выпуска из академии.

Я поспешно отвернулась, молясь темному богу, чтобы парень не заметил моего присутствия, но тут же услышала негромкий голос сбоку:

— Ты его знаешь, что ли?

Я вздрогнула и подняла глаза на девушку с каштановыми волосами, сидевшую в соседнем кресле. Она дружелюбно улыбалась, явно заметив мою реакцию.

— Кого? — спросила я как можно равнодушнее и зная, что получилось откровенно плохо.

— Алекса, — она кивнула в сторону блондина. — Ты на него так посмотрела, будто хочешь убить или поцеловать. А может, и то, и другое.

— Нет, — поспешно выпалила я, покачав головой. — Случайно столкнулись у входа. Он не в восторге от меня, это точно.

Девушка тихонько рассмеялась, прикрыв рот ладонью:

— Не переживай, это абсолютно нормально. Он вообще редко бывает в восторге от других, особенно если ты не дракон и не из столицы. Я, кстати, Элли.

Она протянула мне руку, и я с облегчением ее пожала, впервые за вечер уловив хоть какой-то намек на дружелюбие.

— Я Зои.

— Уже услышала, — снова улыбнулась Элли. — Не парься насчет Алекса, он не так плох, если, конечно, не выводить его из себя.

— Уже поздно, — кисло улыбнулась я, вспомнив наш обмен любезностями на ступеньках.

Элли весело рассмеялась:

— Ну, постарайся не пересекаться с ним лишний раз. Хотя это будет сложно — у него прямо талант появляться там, где его совсем не ждешь.

— Звучит вдохновляюще, — пробормотала я, бросив осторожный взгляд на Алекса.

И в этот момент, словно почувствовав меня, Алекс резко повернулся. Его золотистые глаза поймали мои, и я замерла, как прикованная к креслу. Он смотрел прямо на меня, изучающе и чуть насмешливо, словно прекрасно понимал, какие мысли сейчас проносятся в моей голове.

Уголок его губ медленно приподнялся, а у меня по спине пробежал неприятный холодок. Что-то в его улыбке было опасным и чертовски притягательным одновременно.

Я раздраженно отвела взгляд, злясь на себя за эту мгновенную слабость.

Элли, заметив мое смятение, хитро улыбнулась:

— Ага, совсем не знаешь его, значит? Ну-ну…

— И знать не хочу, — буркнула я, демонстративно глядя в сторону камина.

— Как скажешь, — пожала плечами Элли, но в ее глазах явно читалось недоверие.

Я несколько секунд молчала, затем все же не выдержала:

— А он вообще что тут делает? Он же явно старше остальных.

Элли задумчиво проследила за моим взглядом и слегка пожала плечами:

— Так и есть. Он вообще должен был учиться в Имперской академии, как и все драконы из высших семей, но что-то там у него с отцом не сложилось.