Три желания дракона. Артефактор в военной академии

Глава 3

Чем ближе к ночи, тем меньше общая гостиная напоминала место, где собрались будущие боевые маги и целители, что завтра начнут учиться в академии. Сейчас это была, скорее, таверна на окраине города, где посетители решили отпраздновать освобождение от строгих родителей и назойливых наставлений. Кто-то незаметно пронес небольшой флакончик с настойкой, затем еще один, и вскоре все забыли, что утром нас ожидают занятия. Да и кто вообще думает о таких мелочах, когда свобода кружит голову?

Элли тоже умудрилась раздобыть два маленьких стаканчика с янтарной жидкостью, пахнущей подозрительно приятно и явно обещающей избавление от тревог.

— Держи, — сказала она, протягивая мне свою добычу и хитро прищуриваясь. — Немного не повредит. Расслабься наконец!

Я неуверенно взяла предложенную настойку, осторожно пригубила терпкий, неожиданно приятный на вкус напиток, и ощутила, как тепло постепенно снимает напряжение и сглаживает проблемы первого дня. Вокруг становилось все шумнее и веселее: кто-то уже горланил песню, которая явно не была задумана для его голосовых способностей, а кто-то даже начал танцевать, абсолютно не смущаясь отсутствия пластики и чувства ритма. Мрачная атмосфера академии таяла, уступая место приятной легкомысленности.

— Знаешь, думала, здесь будет гораздо хуже, — призналась я, наклоняясь к Элли, чтобы хоть как-то перекричать нарастающий хаос.

— Ой, брось, это первая ночь! — рассмеялась она. — Еще успеешь разочароваться. Пока можно наслаждаться свободой, Зои! Никаких родителей и бесконечных лекций о том, как вести себя прилично.

Элли снова налила настойки и весело подмигнула мне. Я усмехнулась и сделала маленький глоток. Может быть, она была права и стоило хотя бы сегодня не думать о том, что завтра придется притворяться идеальной дочерью влиятельного торговца.

Громкий смех у камина привлек мое внимание. Там по-прежнему шумно веселилась та компания, в центре которой был Алекс. Один из парней неуклюже похлопал его по плечу и чуть заплетающимся голосом спросил:

— Ну что, Алекс, собираешься стать лучшим боевым магом академии или просто пытаешься впечатлить девчонок?

— Конечно, собирается! — с притворной восторженностью вмешалась сидящая там же девушка. — Он же дракон, они все рождаются победителями, разве не так?

Алекс задумчиво улыбнулся и медленно повертел в пальцах свой стаканчик, словно решая, стоит ли тратить слова на ответ.

— Я собираюсь делать то, что умею, — наконец выдал он абсолютно спокойно. — Остальное — как получится.

— И что же ты умеешь? — хохотнул другой парень, хлопнув его по плечу.

Алекс выдержал паузу, после чего совершенно серьезно произнес:

— Например, демонам сворачивать шеи. И без всякой магии, кстати.

На секунду повисла удивленная тишина. Кто-то нервно хихикнул, кто-то закашлялся, явно не поняв, шутит он или говорит всерьез. Парень рядом с Алексом осторожно уточнил:

— Да ладно тебе, какие демоны? Кто их видел? Сидят там у себя за границей…

Алекс хмыкнул, но его глаза вдруг сделались колючими и серьезными, резко контрастируя с расслабленной атмосферой вокруг.

— Я видел, — тихо сказал он. — Они убили моего брата, если кто не в курсе. Такое сложно забыть, даже если очень постараться.

Веселье моментально погасло, сменившись неловким молчанием. Некоторые явно решили, что это неудачная шутка, но те, кто был ближе, обменялись напряженными взглядами.

Другой парень неловко улыбнулся, пытаясь спасти ситуацию:

— Эй, Алекс, тебе, наверное, хватит настойки, а то вместо демонических начнешь наши шеи сворачивать!

Несколько человек засмеялись, и напряжение понемногу рассеялось. Я, однако, уже не могла выбросить эти слова из головы. Что-то в голосе Алекса заставило меня почувствовать болезненный укол в груди. Я отлично знала, на что способны демоны, и эта мысль вынуждала инстинктивно напрячься и незаметно поправить волосы, убедившись, что скобки надежно закреплены на месте.

И ровно в этот момент Алекс неожиданно повернулся и поймал мой взгляд. Я внутренне подобралась, сжав в руках стаканчик, и с досадой подумала, что в следующий раз стоит использовать артефакт и исчезнуть, прежде чем начнутся подобные разговоры.

— Эй, Зои! — усмехнулся он, слегка прищурившись. — Почему молчишь? Или так впечатлена, что внезапно оказалась в компании драконов?

На секунду я ощутила на себе десятки любопытных взглядов, и щеки предательски вспыхнули. Впрочем, натура быстро взяла верх, заставляя меня гордо поднять подбородок:

— Не боюсь, просто стараюсь не мешать тебе блистать и демонстрировать свои выдающиеся способности.

Несколько адептов громко засмеялись, а Алекс неожиданно улыбнулся, на мгновение даже почти одобрительно:

— Неплохо сказано для человека.

— Благодарю за столь высокую оценку, — сухо и с иронией отозвалась я, чувствуя, как напряжение слегка отпускает. Теперь я понимала, что расслабляться здесь нельзя ни на секунду, особенно рядом с ним.

— Все, Алекс, прекрати ее дразнить! — весело перебила Элли, слегка толкнув меня локтем. — Лучше расскажи нам, почему ты вообще оказался здесь, а не в Имперской академии. Зои интересовалась.

Я подавила желание стукнуть ее чем-нибудь тяжелым.

Алекс пожал плечами и в очередной раз усмехнулся, выглядя абсолютно беззаботным и расслабленным, как если предыдущей тягостной сцены не было вовсе:

— А мне здесь больше нравится. По крайней мере, никто не вспоминает о моих драгоценных родственниках и их непомерных амбициях.

— Даже о твоем суровом батюшке? — ехидно вставил кто-то из ребят.

Алекс скривил губы и кивнул:

— Особенно о нем.

На мгновение снова повисла задумчивая тишина, затем чей-то громкий смех разорвал это молчание, и все вернулись к прежнему веселью. Но я, взглянув на Алекса еще раз, вдруг ясно ощутила, что за его беззаботной улыбкой и показным высокомерием скрывается гораздо более глубокая и сложная история. И то, что он сказал о брате и демонах, явно было не пьяной похвальбой, а болезненной правдой.