Три желания дракона. Артефактор в военной академии

Глава 10

— Стой, стой, стой! — выкрикнула я громче, чем собиралась, и резко оттолкнула его от себя, мгновенно увеличивая дистанцию между нами. — Ты все неправильно понял!

Алекс тут же напрягся и застыл на месте, внимательно всматриваясь в меня с искренним недоумением. Самоуверенность исчезла с его лица за долю секунды, сменившись удивлением и замешательством.

— Что значит — «неправильно понял»? — медленно спросил он. Его взгляд стал внимательным и недоверчивым, словно он в самом деле только сейчас заметил проблемку. — Ты же сказала, что от Феликса…

— Да, сказала, что от Феликса, — подтвердила я, сделав глубокий вдох, чтобы унять бешеный стук сердца и наконец хоть немного успокоиться. — Но, кажется, ты неправильно понял, почему именно я здесь.

Он сделал еще шаг назад и задумчиво нахмурился, явно пытаясь быстро осмыслить происходящее.

— Ты ведь сама сказала, что готова на все, — произнес он осторожно, глядя прямо мне в глаза, словно пытаясь прочесть там ответы. — И я подумал…

— О, я прекрасно поняла, что именно ты подумал! — перебила я его раздраженно, чувствуя, как щеки начинают гореть одновременно от злости и неловкости. — Но речь шла совсем не об этом!

Алекс тяжело выдохнул, на секунду закрыл глаза и устало потер переносицу, явно осознавая всю абсурдность ситуации, в которую мы оба попали. Затем он снова взглянул на меня — уже с легкой, мрачноватой иронией.

— Погоди. Ты хочешь сказать, что ты не та девушка, которую я жду?

— Очевидно, нет, — бросила я, отступая еще на пару шагов и наконец-то ощущая себя в относительной безопасности.

Несколько секунд Алекс молча смотрел на меня, явно пытаясь справиться с раздражением и быстро все обдумать.

— Прекрасно, — пробормотал он себе под нос, нервно усмехнувшись. — Феликс решил подшутить. Идеально. Просто идеально.

— Да, похоже на то, — согласилась я, постепенно начиная успокаиваться. — Вообще-то я пришла за запрещенным компонентом, который, как мне сообщили, можешь достать один ты. Никаких других вариантов оплаты я и не планировала. Только деньги.

Алекс покачал головой и снова негромко усмехнулся, но уже без злости — скорее, с облегчением от того, что все оказалось хоть и нелепым, но недоразумением. Затем он снова сосредоточил внимание на мне, и теперь в его глазах появилось уже другое выражение — откровенное любопытство.

— Если тебе всего-то нужен компонент, почему сразу не сказала нормально? — спросил он, пожав плечами и глядя на меня почти спокойно. — Зачем было играть в эти дурацкие намеки про «готовность на все»?

Я раздраженно вздохнула, пытаясь найти в себе хоть немного терпения и объяснить ему спокойно.

— Потому что я не могу открыто покупать запрещенные вещи! Деньги у меня есть, но мне нельзя светиться перед магистрами или полицией. Я надеялась, что ты понимаешь, о чем речь.

Алекс всмотрелся в мое лицо, и в его глазах мелькнуло долгожданное понимание, словно он наконец-то осознал, насколько серьезно я говорю. На этот раз он усмехнулся уже более добродушно и даже слегка виновато.

— Ясно, — вздохнул он, снова качая головой. — А я подумал, ты очередная бедная адептка, которой нечем платить, кроме как... — Он осекся и слегка улыбнулся уголком губ. — Так было удобнее и понятнее.

— Вот уж спасибо, — буркнула я с обидой, искоса глядя на него. — Надеюсь, я не выгляжу настолько отчаявшейся?

Алекс снова усмехнулся и, наконец-то расслабившись, опустился на край кровати, рассматривая меня уже с неприкрытым весельем и интересом.

— Извини. Просто привычный подход, — сказал он чуть виновато. — Вечно кто-то хочет что-то достать, а платить нечем. Деньги что в академии, что на границе обычно водятся только у драконов или аристократов, а ты не похожа ни на тех, ни на других. Вот я и решил…

— Мог бы спросить для начала! — возмутилась я с искренним раздражением, но сама не заметила, как тоже слегка улыбнулась. Все произошедшее вдруг стало казаться нелепым и, пожалуй, смешным.

— Зои, — произнес он уже мягче, наконец назвав меня по имени, — поверь, обычно девушки приходят ко мне поздним вечером не ради запрещенных компонентов. Сама понимаешь.

Я уставилась на лицо Алекса, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьез, но затем решила не углубляться в детали его явно бурной личной жизни.

— Ладно, пусть так, — вздохнула я, окончательно беря себя в руки. — Но это не отменяет того, что мне все еще нужен этот компонент. «Кристаллизованная слеза дракона».

Алекс несколько секунд задумчиво смотрел на меня, затем неожиданно улыбнулся и покачал головой, видимо, окончательно придя в себя после дурацкого недоразумения.

— Хорошо, обсудим без глупостей, — сказал он уже серьезно. — Только предупреждаю сразу: компонент дорогой и достать его будет непросто.

— Это не проблема, — быстро ответила я, чувствуя облегчение от того, что мы наконец-то перешли к нормальному разговору. — Главное, чтобы ты смог сделать это максимально тихо.

— Максимально тихо — моя специализация, — хмыкнул Алекс и затем добавил уже с чуть более явной самоиронией: — Правда, сегодня это выглядело не совсем так.

Я закатила глаза, но в итоге не выдержала и рассмеялась, полностью сбрасывая напряжение этого нелепого разговора.

— Давай просто забудем про эту ситуацию, хорошо? Считай, ее не было, — предложила я.

Алекс кивнул, явно тоже чувствуя облегчение.

— Согласен. Забудем. И все-таки, Зои, скажи — зачем тебе именно «слеза дракона»? Ты же не думаешь, что я, как дракон, сейчас прямо здесь ее тебе напла́чу? На самом деле это очень специфический и редкий магический компонент, который производят где-то на севере Империи, и стоит он бешеных денег. К тому же, как ты уже поняла, он входит в список запрещенных к свободной продаже. Ради чего риск?

Я помолчала, затем осторожно ответила:

— Мне нужно сделать очень сильный защитный амулет. Чем меньше ты будешь об этом знать, тем лучше для нас обоих.