Три желания дракона. Артефактор в военной академии

Глава 13

— Хорошо, — произнесла я, стараясь выглядеть так, точно поцелуй с Алексом для меня не больше, чем скучный экзамен. — Один поцелуй, и баночка у меня. Договорились?

— Договорились, — протянул он с таким удовлетворением, будто выиграл пари. На его лице расцвела улыбка, подозрительная в такой мере, что я бы на его месте не доверила себе даже старую книгу. Алекс слегка прищурился, склонив голову набок, явно ожидая, что сейчас начнется нечто невероятно интересное. — Я в полной готовности, Зои.

Я упрямо приподняла подбородок, решив, что он точно не дождется, что первой потянусь к его самодовольной физиономии. Слегка придвинувшись ближе, я мысленно пожелала себе удачи и чмокнула… прямо в щеку. Максимально сухо и по-деловому, как целуют надоедливых родственников на семейных торжествах.

Алекс несколько секунд молча смотрел на меня, пытаясь понять, серьезно ли я. Затем из его груди вырвался короткий смешок — он явно рассчитывал не на такое развитие событий.

— Ты сейчас шутишь, Зои? В щеку?

— А в чем проблема? — спросила я, невинно похлопав ресницами. — Ты ведь сам сказал: один поцелуй. Вот, пожалуйста. Получил.

— Нет, погоди, так не годится, — возмутился он, пытаясь придать голосу строгость, но улыбка упорно лезла наружу, разрушая весь образ сурового дракона. — Давай договоримся по-честному. Один нормальный поцелуй, иначе сделка отменяется.

— Что значит «нормальный»? — уточнила я с притворной наивностью.

Алекс задумчиво прищурился, явно пытаясь понять, правда ли я настолько наивна или просто издеваюсь. В итоге он все же решил пойти на уступки.

— Хорошо, уточняю специально для тебя: поцелуй должен быть вот сюда. — Он демонстративно ткнул пальцем в собственные губы, будто я могла случайно перепутать и снова промахнуться.

Я сделала вид, что обдумываю его предложение, затем обреченно вздохнула, изображая мучительное преодоление себя, и снова потянулась вперед. В последний момент, когда Алекс уже победно прищурился, я нежно чмокнула его… в самый кончик носа.

— Ты сейчас издеваешься, да? — простонал он, отстраняясь и прикрывая глаза рукой, словно его постигло величайшее разочарование в жизни. — Нос? Серьезно, Зои? Нос?!

— А что такого? — невинно спросила я, внимательно изучая его возмущенное лицо. — По-моему, это было мило.

— Мило? — повторил он с интонацией того, кому секунду назад сообщили, что драконы теперь должны быть милыми. — Я не хочу быть милым, Зои. Особенно когда пытаюсь выглядеть грозным и страшным.

— Не знаю, Алекс, — протянула я задумчиво, — по-моему, когда ты вот так раздражаешься, ты очень даже милый.

Он театрально закатил глаза, сдавшись и принимая неизбежное.

— Ладно, третья попытка, — произнес он, снова придвигаясь ко мне ближе и вынуждая посмотреть ему в глаза. — В этот раз без щеки и носа. Иначе драгоценная баночка будет ждать тебя на моей полке до следующего столетия, обещаю.

— Ну, раз обещаешь… — вздохнула я, снова изображая готовность идти на жертву во имя великой цели.

На этот раз я наклонилась чуть увереннее, наблюдая, как Алекс замер в предвкушении долгожданной победы. И лишь в последний миг, подавив внутренний смешок, быстро чмокнула его в подбородок и тут же шагнула назад.

— Извини, кажется, опять промахнулась, — заявила я с наигранным сожалением. — Что-то сегодня не получается. Видимо, не судьба.

Алекс с шумом выдохнул, бросив на меня красноречивый взгляд, в котором отчетливо читалось что-то вроде: «Ты всерьез испытываешь мое терпение?»

— Зои, — произнес он почти угрожающе, и вся прежняя игривость тут же растворилась в воздухе. — Ты прекрасно знаешь, о каком поцелуе идет речь.

— Догадываюсь, — невозмутимо ответила я, старательно изображая ангельскую невинность во взгляде. — Но ты ведь тоже должен был догадаться, что я не собираюсь облегчать тебе задачу.

— Понятно, — протянул Алекс с задумчивой интонацией, но в его глазах промелькнула хитрая искра, от которой мне мгновенно захотелось насторожиться. — Значит, придется взять инициативу на себя.

— Даже не думай… — попыталась я прервать его, но Алекс уже двинулся ко мне, явно не намереваясь прислушиваться к моим протестам.

— Ты задолжала мне поцелуй, Зои, — напомнил он, и я непроизвольно попыталась отступить на шаг назад. — Настоящий, а не это жалкое прикосновение к носу.

— Ты не уточнял детали, — упрямо ответила я, чувствуя, как сердце начало ускорять ритм. Внутренне я прокляла себя за эту слабость, но ничего не могла с ней поделать.

— Ладно, — улыбнулся Алекс, словно соглашаясь с моими аргументами, хотя его взгляд ясно говорил обратное. — Тогда я покажу тебе, как нужно формулировать условия, чтобы их было невозможно обойти.

Он одним плавным движением притянул меня ближе, не оставляя ни малейшего шанса увернуться. Его взгляд на мгновение задержался на моих губах, словно проверяя реакцию. Я едва успела вдохнуть, когда Алекс остановился буквально за миг до настоящего поцелуя. Мои губы невольно раскрылись, ожидая продолжения — которого он не дал. Это было еще хуже, чем если бы он сразу поцеловал меня. Я ощущала его дыхание, мучительно близкое и невыносимо дразнящее.

— Ну? — прошептал он с легкой издевкой. — Теперь тебе понятно, о каком поцелуе я говорил?

— Ты несносный… — начала я. Злость смешалась с непрошеным волнением, не давая сосредоточиться.

Алекс усмехнулся и неожиданно поцеловал уголок моего рта — мягко, едва ощутимо, чуть ли не случайно. Затем его губы скользнули по моей щеке, коснулись линии подбородка, затем снова выше и остановились на виске, каждый раз оставляя на коже горячий след. По спине побежали мурашки. Пальцы на талии сжались чуть сильнее, как бы говоря, что убежать уже не получится.

— Алекс… — выдохнула я предостерегающе, но в голосе не было нужной твердости. — Это явно больше, чем один поцелуй.

Он негромко рассмеялся, отстраняясь ровно настолько, чтобы взглянуть на меня. Улыбка постепенно исчезала с его лица, в глазах появилось нечто новое — темное, глубокое и пугающе внимательное.