Три желания дракона. Артефактор в военной академии

Глава 15

Утро встретило нас прохладой и ярким слепящим солнцем. Сегодня впервые наши занятия проходили на полигоне, располагавшемся недалеко от академии. Он представлял собой просторную мощеную площадку, окруженную высокой стеной, за которой виднелись аккуратно подстриженные кусты и густые деревья сада. Все пространство было уставлено тренировочными мишенями, деревянными столбами, странными механизмами с вращающимися лопастями и другими хитроумными приспособлениями, назначение которых для меня пока оставалось загадкой.

Когда я добралась до полигона, там уже вовсю собирались остальные первокурсники. Судя по оживленным разговорам и негромкому смеху, большинство предвкушало предстоящее занятие, планируя покрасоваться перед остальными. Элли стояла чуть в стороне от основной толпы, весело болтая с другими адептами и буквально светясь энтузиазмом. Было заметно, что занятия на свежем воздухе — это именно то, чего она с нетерпением ждала.

Я же ощущала, что я тут хуже всех, и потому пристроилась чуть позади всей группы, рассеянно разглядывая то манекены, то собственные ботинки, совершенно не ощущая прилива энергии от скорой тренировки. Голова по-прежнему была занята вчерашним провалом с артефактом, и настроение, соответственно, находилось где-то в районе абсолютного нуля.

Мои невеселые размышления прервал громкий и властный голос магистра Торна — сурового высокого мужчины с короткой седой стрижкой и взглядом, способным заставить замолчать даже самых неугомонных болтунов:

— Внимание, адепты! Сегодня ознакомительное занятие. На остальных вы будете разделены по специализациям, а пока слушаем основные моменты. Боевики занимаются чаще, целители на полигон выходят редко, у вас практика в лечебном крыле. Но предупреждаю: раз в месяц группы будут объединяться для совместных тренировок. Так что лучше сразу научитесь работать сообща, нравится вам это или нет.

— Звучит угрожающе, — негромко заметил кто-то из адептов рядом со мной, вызвав тихие усмешки и улыбки.

Магистр Торн с невозмутимым выражением лица кивнул, соглашаясь с остряком:

— Совершенно верно. К концу семестра будете радоваться, увидев друг друга после тренировки живыми.

По толпе снова прокатилась волна смешков, но мой энтузиазм от этого ничуть не прибавился. Я придвинулась поближе к Элли.

— Эй, Зои, а ты чего такая мрачная? — спросила она, толкнув меня плечом и широко улыбнувшись. — Не переживай, всего-то заработаем от боевиков пару сломанных носов и ушибов, зато будет что вспомнить!

— Ага, просто праздник какой-то, — саркастично пробормотала я, но улыбнулась, чтобы не портить настроение подруге.

Элли пожала плечами, решив не уточнять причины моего состояния, и мы обе замолчали, прислушиваясь к наставнику. Тот уже увлеченно объяснял базовые техники стихийной магии, которые необходимо было освоить всем адептам, но его голос звучал для меня приглушенно, как через вату. Мысли возвращались к артефакту, к бессмысленной учебе на целителя и к тому, насколько проще было бы, позволь мне отец заниматься тем, что действительно нравится. Но я понимала, почему он настаивал на отправке меня сюда. И не только из-за артефакта… Здесь я могла стать такой же, как все. Одно это способно обезопасить мое будущее. Мне нужно было не выделяться, а разве можно не выделяться сильнее того, кто ничего не стоит?

Но, конечно, выбирать не приходилось. Артефакторика в глазах аристократов и драконов считалась унизительной: грубая, «человеческая» и — самое главное — такая близкая к магии демонов, обожающих свои игрушки, ловушки и бомбы. Поэтому от одной мысли о возможном скандале становилось тошно и хотелось забыть обо всем, как о страшном сне.

— …спокойствие и концентрация, — тем временем вещал магистр, — ваши главные инструменты. Раненые бойцы не оценят паникующего целителя.

Я едва сдержала вздох. Спокойствие — последнее, что у меня сейчас было.

Я невольно взглянула на парней. Алекс, разумеется, находился в центре компании, рассказывая что-то с таким видом, будто у него не было ни единой заботы в жизни. Все приятели они успешно игнорировали магистра. На мгновение Алекс обернулся и поймал мой взгляд. Уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке, отчего я тут же резко отвернулась, делая вид, что меня вдруг страшно заинтересовала лужица под ногами.

— Ты чего это так пялишься на Алекса? — тихо спросила Элли и поиграла бровями. — У вас там что-то интересненькое происходит?

— Я не пялюсь! — мгновенно отозвалась я, стараясь придать голосу убедительность, которой у меня явно не хватало. — Просто он слишком громкий и мешает слушать.

— Ага, конечно. — Элли театрально закатила глаза, но дальше издеваться не стала, хотя по ее хитрой улыбке было ясно, что тему она закрыла исключительно временно.

Я тяжело вздохнула, возвращаясь мыслями к главной проблеме: как теперь получить еще одну «слезу дракона», не выставляя себя на посмешище перед Алексом и не соглашаясь на какие-либо унизительные условия? Вряд ли он упустит возможность лишний раз выставить себя победителем.

— Адептка Мальро! — прозвучал гневный голос магистра, вернув меня в реальность. — Может, вы все-таки удостоите нас своим вниманием?

Я вздрогнула, распрямляясь и поспешно кивая:

— Извините.

Тот недовольно поджал губы, но, к счастью, быстро отвлекся, снова обращаясь к группе.

Я попыталась заставить себя слушать объяснения, убеждая, что занятия стихийной магией мне хотя бы не навредят. В конце концов, кто знает, может быть, когда-нибудь я и правда окажусь в ситуации, где целительство спасет мне жизнь. Хотя вероятность этого была равна примерно нулю.

Элли бросила на меня внимательный взгляд, явно чувствуя, что я не в порядке.

— Все нормально, Зои? — спросила она уже серьезнее, чуть нахмурившись.

— Да, конечно, просто не выспалась, — соврала я максимально убедительно.

Элли понимающе кивнула, и я почувствовала легкое облегчение от того, что не пришлось объяснять ей настоящую причину своего подавленного состояния.