Три желания дракона. Артефактор в военной академии

Глава 22

На следующий день сосредоточиться на занятиях оказалось непосильной задачей. Время тянулось мучительно медленно, будто специально издевалось надо мной, заставляя бесконечно смотреть на пустующее место Алекса и задаваться одними и теми же вопросами. Где он второй день подряд? Что с ним происходит? Какое наказание ему назначил ректор из-за моей ошибки?

Элли, как могла, пыталась отвлечь от хмурых мыслей, болтая без умолку обо всем на свете: о новых слухах, о вчерашнем происшествии с Феликсом и даже о том, насколько неудачными были сегодня пирожки в столовой. Я кивала, поддакивала, старалась улыбаться в нужных местах, но ее слова словно проходили мимо. В моей голове упрямо кружилось одно: вчерашний поцелуй и та загадочная цена, которую Алекс обещал озвучить. Это ожидание сводило с ума и совершенно не давало успокоиться.

К концу дня я была так измучена собственными переживаниями, что решила пропустить ужин, сказав Элли, что у меня болит голова. Она посмотрела с сочувствием, понимая: дело вовсе не в здоровье, и не стала настаивать, оставив меня наедине с моими мыслями.

Постепенно в комнате стемнело. Я зажгла ночник, наполнив пространство тусклым светом, который успокаивал и одновременно навевал тоску. Устроившись на кровати, я бездумно крутила в руках мамин старый медальон, пытаясь понять, как могла так нелепо испортить первую попытку. Это было важно, слишком важно, чтобы провалиться. Сейчас я должна была думать именно об этом, но стоило прикрыть глаза, как перед мысленным взором снова возникали губы Алекса, его внимательный, пронизывающий взгляд и легкая улыбка, от которой у меня подкашивались колени.

Тихий стук в дверь застал меня врасплох, вынудив подпрыгнуть на месте и быстро спрятать медальон обратно в карман. Сердце тут же подскочило к горлу. Я подошла к двери, чувствуя себя до невозможности глупо и растерянно.

На пороге стоял Алекс — спокойный, чуть уставший, но все такой же самоуверенный. На нем была простая рубашка, рукава закатаны до локтей, словно он только что вернулся откуда-то издалека. Мои глаза невольно скользнули по его слегка растрепанным волосам, расслабленной позе и ленивой улыбке, которой он встречал меня сейчас.

— Можно? — спросил он негромко, изучая меня пристально и чуть насмешливо.

Я едва заметно кивнула, стараясь не выдать своего волнения, и шагнула в сторону, пропуская его внутрь. Алекс прошел в комнату и остановился посреди нее, засунув руки в карманы и глядя на меня уже более открыто, почти беззастенчиво.

— Ты пропустила ужин, — сказал он, и голос звучал беззаботно, будто дракон зашел сюда случайно и не обещал вчера вечером что-то совершенно неприличное. — Волновалась за меня, что ли?

— Немного, — честно призналась я, не решаясь встретиться с ним взглядом и поэтому рассматривая узоры на ковре под ногами. — Тебя весь день не было. Я подумала: вдруг опять из-за меня?

— Из-за собственного идиотизма, скорее, — усмехнулся Алекс, на мгновение становясь серьезнее. Затем он вынул из кармана маленький стеклянный пузырек и слегка покачал им в воздухе, давая мне возможность рассмотреть серебристо мерцающую прозрачную каплю — драгоценную «слезу дракона».

Я почувствовала облегчение, смешанное с радостью и благодарностью, и невольно потянулась вперед:

— Алекс, спасибо…

Но он покачал головой, слегка отстраняясь и не давая мне взять пузырек.

— Не спеши благодарить. Сначала плата.

Я напряглась, глядя на него с беспокойством и едва заметным вызовом одновременно.

— Что именно ты хочешь взамен?

Его глаза сверкнули озорным блеском, губы тронула привычная полуулыбка.

— Ты ведь целительница, верно? Докажи, что можешь не только создавать опасные игрушки, но и быть полезной.

Я нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.

— Что ты имеешь в виду?

— У меня есть рана, — невозмутимо сообщил Алекс, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Я бы предпочел не объяснять ее происхождение магистрам и остальным любопытным личностям. Ничего особенного, но регенерация будет справляться долго. Помоги прямо сейчас, без лишних вопросов.

Я замешкалась, но все же решительно кивнула:

— Показывай.

Не говоря ни слова, Алекс начал медленно расстегивать пуговицы на рубашке, а затем скинул ее, позволив упасть на пол. Я не смогла удержаться от удивленного вздоха, когда увидела покрытые шрамами грудь и плечи. Особенно выделялся свежий порез чуть ниже ключицы, который явно доставлял ему немалую боль.

— Откуда это? — выдохнула я, непроизвольно протягивая руку, чтобы осторожно коснуться кожи рядом с раной.

— Это напоминание о том, почему я не слишком люблю демонов, — сухо произнес Алекс, но его взгляд потеплел, когда он заметил мое беспокойство. — Давай, лечи.

Я приложила ладонь к ране, стараясь сосредоточиться на магии, но близость Алекса и жар его кожи невыносимо отвлекали. С каждым его вдохом моя концентрация таяла, и процесс лечения превращался в мучительную пытку. Алекс все время молча наблюдал за мной, изучая мое лицо с едва скрытой ухмылкой, будто видел что-то забавное и притягательное одновременно.

— Если тебе скучно, можешь посчитать шрамы, — насмешливо предложил он, явно наслаждаясь моим смущением. — Говорят, некоторым девушкам нравится.

— Заткнись, пожалуйста, — процедила я сквозь зубы, заливаясь краской до самых кончиков ушей. — Я пытаюсь тебя спасти, если ты не заметил.

Алекс тихо усмехнулся, но больше не дразнил меня, позволяя закончить лечение. Когда я наконец отняла ладонь, на месте пореза остался тонкий, почти незаметный след. Алекс подхватил рубашку и быстро натянул на себя, будто опасался, что даже здесь его увидит кто-то еще, кроме меня.

Я неловко отступила, но Алекс вдруг сделал шаг вперед, мгновенно сокращая и без того слишком малое расстояние.

Я невольно попятилась и уперлась спиной в стену. Сердце сбилось с ритма, когда его ладонь властно легла на мою талию, удерживая и притягивая еще ближе.