Три желания или (не) тот принц

Глава 3

Дворец — это что-то невероятное. Огромное, просто необъятное здание, а может быть оно и не одно. Башни и башенки, огромные панорамные окна и маленькие окошечки, широкие балконы с балясинами и статуями горгулий и совсем маленькие, на которые только один человек встанет. И всё это утопает в зелени.

Цветы и растения были всюду. И если растущие в саду деревья и прочая зелень были естественны, даже горшки на окнах привычны, то вьющиеся растения, оплетающие практически все стены сверху до низу для меня стали открытием. Ещё больше они меня удивили, когда я попробовала их пощупать и обожгла подушечки пальцев.

— Не стоило этого делать, юная леди, — раздался голос откуда-то сбоку, — эти растения столь же ядовиты и опасны, сколь и прекрасны.

— Мы не леди. Мы прибыли из приюта на конкурс, — выдала нас Ваника.

— Ясно. В таком случае желаю вам успехов, не леди, — улыбнулся полноватый и хорошо одетый мужчина. Он отвесил нам поклон, несмотря на то, что мы объяснили, что не являемся аристократками, приподнял почтительно котелок, что носил на лысеющей макушке и удалился. Лично я проводила его взглядом. Что-то интересное в нём было, но только не поняла что.

— Зачем ты сказала ему, что мы не леди? – возмутилась Милока.

— Не стоит обманываться.

— Это было его предположение, мы его не обманывали.

— Да, но в случае чего, досталось бы нам. Так что не жалуйтесь. Мне вот больше интересно, почему тут зелень, когда на дворе зима?

— Это специальные морозостойкие растения. Их вывели для королевы ещё лет двести назад. Теперь дворец круглый год утопает в зелени и цветах, даже под снегом, — просвещала нас Милока.

— Откуда ты это знаешь?

— Прочитала. Должна же я была знать куда еду, — посмотрела она на нас с превосходством. И в какой-то степени была права, потому что ни я, ни Ваника и не подумали хоть что-то узнать о дворце. Зато всё сможем увидеть своими глазами.

А пока мы разглядывали дворец и парк перед ним, чуть не отстали от своей группы. Пришлось догонять. Очень хотелось пройтись тут везде, но стоило сначала разместиться. Нас проводили в дальний флигель, хотя скорее отдельное здание, соединённое с основным дворцом длинным коридором. С каждым шагом обстановка менялась с роскошной до чистых, но скромных помещений.

— Это крыло для конкурсантов и слуг. Ваши комнаты будут на верхнем этаже, — рассказывал провожающий.

— А почему на верхнем? – удивилась одна из девочек.

— Потому что для слуг удобнее жить на первом этаже, так быстрее. А вы появляетесь во дворце всего раз в год и на несколько дней всего. К тому же с верхнего этажа красивый вид на дворец и парк.

И он был прав. Вид был волшебный.

— Сегодня отдыхайте. В гостиной будет накрыт ужин через два часа. После него принесут жребий. Завтра в обед начнутся показы конкурсных работ.

Не успела я умыться в личной, даже не верится в такую роскошь, ванной комнате, как в дверь постучали. Я как раз думала, что со слугой на ужине надо договориться о записке хотя бы для Прена. Но он опередил меня.

— Привет, малышка, — улыбался парень в ладном костюме, которому я открыла дверь, даже не спросив кто там. Всё равно никто чужой прийти не мог.

— Привет, Принц! – тоже широко улыбнулась я. В этом красивом возмужавшем молодом мужчине уже не узнать нашего Принца.

— Ну, здесь я лишь кондитер, — пожал он плечами, — Впустишь?

— Конечно, проходи, — опомнилась я, пропуская его внутрь. Он же оглядел комнату и распахнул объятья.

— Можно обнять тебя что ли? Или постесняешься?

— А я уж подумала, что ты изменился. Вижу, что нет, всё такой же.

— Враки. Зачем меняться?

Я покачала головой, но всё-таки подошла к нему, и он сжал меня в медвежьих объятьях.

— Раздавишь.

— А я уже и забыл, какая ты маленькая, — отпустил он меня.

— Не такая уж и маленькая. Мне уже четырнадцать. Некоторые в моём возрасте замуж выходят.

— Нет такого уже давно. До шестнадцати никто не возьмёт тебя замуж. И вообще, о чём это ты? Замуж собралась?

— Да ну тебя. Лучше расскажи, как ты тут. Кондитер? – вдруг вспомнила его же слова.

— Да, буквально на днях повысили до младшего кондитера. Как я тебе? – крутанулся он вокруг себя.

— Красавец. Особенно рукав без пуговицы, — посмеялась я.

— Что? Опять? – поднял он руки, — И когда успел-то?

— Запасной я так понимаю нет?

— Нет, конечно. Да и где эта не знаю теперь, — расстроился он.

— Я же говорю, всё тот же. У меня такой, конечно, нет, — рассматривала я уцелевшую пуговку, — но есть пара похожих. Снимай.

— Малышка, это рубаха. Не пиджак.

— Ммм, — поджала я губы, понимая, что только что сделала парню практически неприличное предложение. Неловко-то как. Но не могла же я отпустить его вот таким, с оторванной пуговицей? Посчитают его ещё неряхой и понизят в должности.