Триада. Небывалая честь

Глава 15

— Ну-ка, напомни мне, почему мы решили двигаться именно к гномам? — задыхаясь от натуги, простонал Дейл.

В горы мы поднимались не по торговому тракту, а по тропинке, которая вливалась в него, словно ручеёк в реку. Проблема была в том, что тропа оказалась завалена камнями. Снизу нам этого было не видно, но стоило подняться на значительное расстояние, мы обнаружили, что не так давно тут произошел обвал. Для нас с Чипом никаких сложностей в этом не было, а вот Дейлу приходилось нелегко. Худосочный в плане выносливости, он не мог двигаться по скалам с той же скоростью, что и мы. И всё бы ничего, но в этом неприглядном месте нас застал дождь. Видимость существенно снизилась, стало так зябко, что я накинула на голову капюшон. Дейл поступил также, но ткань его одежды плохо помогала бороться с сыростью.

— А я говорила тебе, садись на Фарта!

— Говорила она… Ага, а если мы вместе с ним свалимся вниз? Ты вообще видела, как он тут скачет? Не тигр, а горный козёл!

Коня Чипа пришлось отпустить, он бы точно себе все ноги переломал, а вот нашего котика отпускать было некуда, но он, в отличии от Дейла, не жаловался. Носился по мокрым, скользким склонам, с лёгкостью преодолевая все тяготы пути, и даже умудрялся охотиться на мелкую живность, пока мы в очередной раз отдыхали. Его шерсть из голубой превратилась в серую и торчала острыми иголками.

— Нам всего полтора километра осталось до первого поселения на границе, — сказал Чип.

— Полтора километра по мокрой, разрушенной, заваленной камнями дороге! Вверх!

— Ну, можешь идти вниз. Те же полтора километра по такой же дороге, а потом еще в обход бог знает сколько!

— Тэт, ты жестокая женщина, знаешь это?

— Фарт! — негромко позвала я, — прокатишь Дейла?

— Не надо! Иду я, иду!

— Ты мне лучше вот что скажи: почему ты хрипишь, как английский бульдог, которого взяли на пробежку? — с лёгкой улыбкой спросил Чип.

— Потому что… — маг замялся, опомнился и уже без одышки продолжил, — не знаю. Как-то само собой получалось. А теперь, когда ты спросил…

Дейл выпрямился и пошел дальше, без натуги переставляя ноги.

Пограничная застава гномов оказалась настоящей крепостью, вырубленной в скалах, дикобразом, ощетинившимся против всего мира. Семиметровые стены, унизанные острыми копьями, подавляли. Да, такие оборонительные сооружения с лёгкостью могли сдержать не одного титаруса, а целую стаю хищников. Об этом говорили нагромождения старых, пожелтевших костей, разбросанных по обеим сторонам от дороги.

Сперва мы даже не обратили внимания, что местами стены идут не до самой земли. В них были вмурованы толстые решетки из светлого, серебристого металла, в котором легко угадывался мифрил. Именно там и располагались приветливо распахнутые ворота.

Впрочем, стоило нам войти, вся гнетущая атмосфера испарилась, будто её и не было. Гномы определенно знали, как устраиваться в камне не только с удобством, но и с роскошью.

— И это пограничная застава? — удивленно шепнул Дейл. Даже у него, несмотря на дурное настроение, не нашлось ни одного язвительного замечания, стоило ему увидеть ажурное каменное кружево, щедро покрывавшее домики местных жителей. Мне отчетливо вспомнилась Крогань с её деревянным зодчеством, но тут всё было из камня.

Полукруглая площадь явно была торговой. Здесь располагались всевозможные магазинчики, банк, большой круглый фонтан, камень привязки и толстенная мифриловая решётка, за которой начинался бесконечный тоннель, являющийся одной из самых оживленных дорог подземного королевства.

Мы по очереди прикоснулись к камню привязки. Местные жители смотрели на нас с настороженным любопытством. Но некоторые улыбались нам, потому что были… людьми и кобольдами. Да, в этом монументальном сооружении гномов обитали не только гномы. Я испытала почти дежавю, когда один из кобольдов почесал трехпалой лапой нос, живо напомнив мне мастера Фарфиста, а затем чуть склонил голову в знак приветствия.

— Чего он на нас так пялится? — не выдержал Дейл.

— У нас же уважение с кобольдами, — попыталась я смягчить его настроение, — думаю, он просто так его проявляет. Идемте, поздороваемся что ли…

Но сделать это нам не дали, отряд стражи в крепких стальных доспехах перегородил нам путь.

— Кто такие? — сурово спросил гном в рогатом шлеме.

— Приветствую, уважаемый, — улыбнулась я бородачу. — Мы прибыли из столицы по поручению Его Императорского Величества. Нам нужно попасть на аудиенцию к Владетелю подгорного трона.

Грамоту из инвентаря я достала сразу же, как только гном задал свой вопрос. Несколько долгих минут тот рассматривал протянутую ему бумагу, водил пальцами по печати, даже что-то скастовал, подозрительно поглядывая на нас. Затем недовольно хмыкнул и буркнул:

— Нельзя!

— Почему? — опешила я от такой категоричности. Неужели гномий владыка такой же надменный, как и княгиня эльфов? Вот засада!

— Чужакам запрещен вход под благословенные камни Туманного кряжа.

Мы недоуменно переглянулись. Как это, запрещен? У них что, всё королевство на ремонт закрыли?

— Совсем? — идиотский вопрос вырвался сам собой.

— Пока да, — кивнул гном.

— И как же нам теперь быть?

— Попробуйте снять комнату в трактире, быть может, в скором времени что и изменится. Трактир вон там, — гном указал пальцем в нужном направлении, где призывным светом магических светильников сияла вывеска «Хмельной дракон».

Дейл оживился и впервые с момента подъема в горы, улыбнулся:

— Спасибо за совет, добрый гном, в такую погоду ничего не хочется больше, чем оказаться под крепкой крышей! — маг выразительно и почти умоляюще посмотрел на нас с Чипом.

— Верно, — кивнула я и тоже поблагодарила гнома за напутствие. Если под гору нас не пускают, в трактире должны знать, почему.

Мерный гул разговоров на мгновение стих, стоило нам переступить порог трактира. К нам повернулось сразу несколько десятков бородатых лиц.