Триада. Небывалая честь

Глава 16

Путешествие до столицы гномов длилось около шести часов. Признаться честно, я думала, мы будем идти гораздо дольше, но у подгорного народа были свои секреты. Одним из них оказалась… железная дорога! Серьёзно, коротышки построили настоящее метро под своими скалами. Обыкновенные рельсы, на которых стояли деревянные платформы, окованные железом. Крыши над головой не было, видимо, чтобы не добавлять лишнего веса конструкции, лишь сидения, обитые тёмной кожей в первых «вагонах» и простые лавки для обычных пассажиров в середине состава. На самых дальних платформах и вовсе сидений не было, туда укладывались грузы и клетки с животными.

Работал этот поезд, естественно, не на паровом двигателе, а на тягловой силе, но и тут гномы смогли нас удивить. Крупные животные, внешне похожие на волков, но в крепком панцире, покрывавшем их спины от лба до хвоста, тянули за собой платформы с грузом и пассажирами. Каждый час зверей нужно было кормить, а потому мы останавливались, звери набивали свои желудки и уносили нас всё дальше под гору.

— Чу-чух-чучух, — рассмеялся Дейл.

— Чу-чух-чучух, — согласилась я и тоже улыбнулась. Из-за схожего строения путей, колёса стучали максимально привычным звуком.

Меня поражало, как грамотно была построена система транспортного сообщения между дорогами на этом материке. Из-за отсутствия порталов не было ни одного поселения до которого нельзя было бы добраться пешком или верхом на животных. В королевстве Гарда таких мест было предостаточно, взять хоть тот же Тагран. Никто не путешествовать туда по тундре, все прыгали именно порталами, с их же помощью происходила торговля. Ну, действительно, какой смысл подвергать опасности себя и грузы, когда проще и быстрее раскошелиться на грузовой телепорт? Здесь же всё было иначе, естественнее, что ли… Не возникало ощущения, что ты в игре.

Нас определили на вторую платформу, менее почётную, чем первая, но всё же. Хотя, если бы мы усадили Фарта в ту, где едут животные, возможно, нас и пустили бы вперед. Но упрямый котик категорически отказался ехать рядом с овцами, а когда я попыталась настоять на своём, многозначительно облизнулся, глядя на наиболее аппетитную овцу. Тут уж заволновался и местный снабженец. Он чуть ли не в ноги советнику бросился, отговаривая его от идеи размещения такого опасного и наверняка прожорливого зверя с мирными барашками.

— Сожрёт ведь всех! Как пить дать сожрёт! И как потом быть? Нет уж, господин советник, костьми лягу, а не позволю армейские запасы разбазаривать!

Моргран Сивый остался не слишком доволен, он явно хотел расспросить нас о чём-то, но был вынужден признать правоту рачительного гнома. Тогда в разговор вступил секретарь советника:

— Я с радостью поеду с ними! Заодно расскажу им про испытание!

Советник пальцами расчесал свои бакенбарды и всё же кивнул. Вот так и волки остались сыты, и овцы целы, и даже пастух не пострадал!

Собеседником Дори оказался замечательным, много расспрашивал нас о том, откуда мы, восхищался тем, что мы не закатили истерику из-за необходимости передвигаться с помощью поезда. Почему-то те немногие путешественники, которые удостаивались чести ехать именно поездом, ужасно боялись такого способа передвижения. Хотя, как по мне, особой разницы между телегой, запряжённой волами, и такой вот платформой я не видела. Единственное отличие, которое мы для себя отметили — это скорость. Двигался поезд гораздо быстрее, чем торговая подвода.

— А почему вас в вашем королевстве называют пришлыми, если именно там вы и родились? — спросил нас гном, выслушав нашу историю.

— Мы, если можно так выразиться, пришельцы из другого мира, но в вашем появились именно в Гарде. Мы не родились, могучая магия перенесла нас оттуда сюда. Большинство пришлых и вовсе могут ходить между тем миром и этим, когда им заблагорассудится, — кривовато объяснил Дейл. В основном он вёл беседу с Дори, ему и пришлось отвечать на вопросы, которых НПС нашего материка обычно не задают.

— Никогда ничего подобного не слышал! — восхитился гном. — Это удивительно! И вы не умираете?

— Умираем, но ненадолго. А затем появляемся у камней привязки.

— У нас в столице тоже есть такие камни. Вечные, неразрушимые, даже самой острой киркой от них не удалось отколоть ни кусочка.

— А вы что, пытались? — нахмурился Чип.

— Был у нас один любитель экспериментов, хотел разгадать тайну неразрушимого камня. Чуть половину города не взорвал!

— Погиб? — спросила я, зная, что для слишком увлеченных исследователей это довольно привычный финал.

— Нет, он выжил, но Владетель сослал его в один из самых удалённых и глубоких залов города, чтобы он не мог никому навредить. Он пропал несколько месяцев назад. То ли опыт пошёл не по плану, то ли ему стало скучно, и он покинул Туманный Кряж.

Что-то в словах Доригрома мне показалось знакомым:

— А как звали того гнома?

— Не помню, я тогда был вместе с Мор… Шестым Советником далеко от столицы.

— Да ладно, перед нами можешь не стесняться, мы твоему боссу не доложим, что ты его по имени называешь, — с веселой ухмылкой подтолкнул гнома Дейл.

— Боссу?

— Ну, да. Он же твой начальник, разве нет?

— Скорее, наставник. Но нам нужно обсудить еще один важный момент до того, как мы прибудем в столицу.

— Какой? — немного напряглись мы.

— Испытание. Место, которое вы займёте в войске, будет определено именно испытанием. Дело нам предстоит жизненно важное, неужели вы думали, что пойдете спасать владетеля в одиночку?

Он почти дословно повторил слова Шестого советника. А жаль, я надеялась, что гномы всё же передумают и доверят задание исключительно нам…

— Но мы никогда не воевали в составе большого войска, — попыталась я отговорить хотя бы Дори от этой затеи… Тем более я не врала, мы действительно никогда не воевали в войске. Не считать же за подобный опыт одну битву при Синтане. Да и там мы умудрились слинять с городских стен в тыл противнику.