Тридцать четыре Ёжки для Кощея. В погоне за женихом

Глава 6

Вот отредактированный текст с пояснениями всех исправлений в скобках. В этой сцене я уделил особое внимание динамике диалога со стражей и «Вороной».

— Стой! Чьи будете и зачем пожаловали? — крикнул нам коротышка, стоящий возле открытых нараспашку кованых ворот. Второй караульный выпятил грудь и, раздувшись от важности, достал из кармана какой-то листок и уткнулся в него. Его лысина блеснула на солнце, как масляный бок пончика.

— Мы пожаловали на сбор Ёжек, — ласково улыбаясь, ответила Аляна. — Я родом из Тридесятого царства, а… — тут она растерянно посмотрела на нас с Зиги, — мы же до сих пор не сказали, откуда прибыли.

Служивые подобрались и подозрительно покосились на нас с питомцем.

— Отвечайте, откуда вы? — строго спросил Лысый. Зажатый в его руке листок дрогнул — выдержка стража давала сбой.

— Да свои мы, — отмахнулся от них Зиги и вразвалочку направился к воротам.

Лысый оторопел от такой наглости и, вытаращив глаза, застыл. Коротышка подобрался и направил на комок шерсти остриё копья. Зиги неохотно остановился и сердито уставился на стража.

— Ты чего палкой размахиваешь перед моим носом?! — не на шутку разозлился он. — Никогда, что ли, не видел диковинную живность?

Ответ не требовался — кадык у Коротышки нервно дёрнулся.

— Отставить, Аргент! — велел ему Лысый, и товарищ подчинился, поставив копьё тупым концом на землю. — С кем он? — невозмутимо кивнул на пушистика наш новоявленный защитник.

Почти сразу незнакомый тонкий голосок позади нас капризно протянул: — Долго нам тут ждать?

Мы с Аляной обернулись.

Рыжеволосая девушка в легком воздушном платьице, красная от жары, убийственным взглядом сверлила стражей. Её спутница, блондинка с милыми кудряшками и необъятными формами, презрительно кривила губы, напоминавшие два больших вареника.

— Мы сюда прибыли не в очереди стоять, а чтобы Кощеев сражать своей красотой! — тонюсеньким голосом произнесла похожая на болонку девица, полностью поддерживая подругу. С красотой она точно погорячилась. Болонка нервно дёрнула головой, и короткие кудряшки забавно подпрыгнули.

— Исключений ни для кого не будет. Пройдёте в порядке очереди, — твердо заявил Лысый. Не обращая внимания на недовольно сдвинутые брови барышни, он повторил свой вопрос: — Чей скунс?

— Мой, — выступила я вперёд.

— Засчитано. Переходим к тебе. Кто такая и откуда прибыла? — с молчаливого разрешения старшего по званию вернулся к допросу Коротышка.

— Мирослава из Тридевятого царства. Прибыла поучаствовать в гонке за женихом, — не скрывая иронии, отрапортовала я.

Пропустив мои слова мимо ушей, Лысый заглянул в список и кивнул товарищу. Стражи как по команде вытянулись по стойке смирно.

— Проходите! — разрешил Коротышка.

Не дожидаясь повторного приглашения, мы вошли во внутренний двор. Здесь яблоку негде было упасть.

Сначала я решила, что бабули, отправляя меня к женихам, перепутали адрес и отправили на распродажу диковинных питомцев. Однако стоило приглядеться, и я поняла: весь двор заполонили Ёжки!

Разодетые в ярчайшие наряды, с замысловатыми прическами, они напоминали стайку павлинов. Некоторые барышни обвешали себя перьями, а другие, желая ослепить Кощеев, усыпали себя стразами с ног до головы.

Особенно находчивые облачились в полупрозрачные, почти ничего не скрывающие одеяния. Повезло, что родственницы не додумались в подобное вырядить и меня.

Всех присутствующих объединяло одно — они демонстративно игнорировали друг друга, видя в каждой Ёжке конкурентку.

С кем нам придётся соседствовать, я уже увидела. Оставалось найти жильё.

Подхватив Зиги на руки, я пошла через толпу к замку.

Аляна не отставала, лишь опасливо поглядывала по сторонам, словно нас окружали хищники.

Пока мы пробирались вперёд, орудуя локтями, вслед неслись такие отборные ругательства, будто мы оказались в толпе грузчиков, а не среди благовоспитанных девиц.

Мы поднимались по ступеням к главному входу, когда перед нами неожиданно выросла дама неопределенного возраста.

Седые волосы, уложенные в элегантную прическу, намекали, что ей уже далеко за пятьдесят, хотя на лице не было ни единой морщинки. Она держала спину так неестественно прямо, что казалось, будто она проглотила аршин. Тёмное приталенное платье делало её кожу болезненно бледной, а белый воротничок-стойка — единственное украшение — отдавал нафталином.

— Куда вы направились? — поджав губы, высокомерно поинтересовалась она.

— В замок, — ответила я, глядя ей прямо в глаза. — Если вы закончили с расспросами, мы бы хотели войти. Дорога была долгой.

Вздернув крючковатый нос, женщина изогнула бровь, и её маленькие глазки блеснули негодованием. В этот миг она окончательно стала похожа на ворону.

— Дорогуша, вы никуда не пойдете! — в приказном тоне заявила она, нервно разглаживая несуществующие складки на платье. — Как любая воспитанная леди, вы сначала дождетесь приглашения.