Тридцать четыре Ёжки для Кощея. В погоне за женихом

Глава 9

— Не скажи ты, Мира, этой ненормальной Заряне про приворотное зелье — мы бы не бродили битый час по окрестностям замка в поисках водяного, — ворчал Зиги, недовольно помахивая хвостом. — Раз мы до сих пор не смогли найти водяного, то эта зараза и подавно его не отыщет.

— Она знает, где искать водяного, иначе бы не была настолько уверена, что сможет окольцевать князя, — настаивала я. — Не обзови она тебя облезлым скунсом, ничего этого вообще не было бы. В поисках водяного Заряна обошла не одно королевство, но кто знал, что она разыщет его здесь?..

Блуждая по окрестностям, я уловила знакомый с детства запах свежего сена, вперемешку с конским потом. Не сговариваясь мы с Зиги свернули в конюшню. Надо признать, у хозяев был превосходный вкус. Породистые и статные скакуны стояли в вычищенных стойлах. У дальней стены конюшни, нашелся вороной с белыми бабками на ногах. Гладкие, атласные бока, шелковистая, струящаяся грива и большие черные глаза сразу покорили меня. Стоило мне взглянуть на скакуна. Он был гораздо крупнее тех лошадей, что мне довелось видеть за всю свою жизнь. Я не смогла побороть в себе желание погладить его. Вот только стоило мне подойти к стойлу, как безобразник вытянул шею и клацнул зубами в опасной близости от моей раскрытой ладони. Конь оказался с норовом, однако желание прокатиться на нем от этого не убавилось. Когда животное вновь попыталось меня цапнуть, я погрозила ему пальцем, на что наглец шумно фыркнул и ехидно оскалился. Мысленно пообещав себе сюда вернуться, я сожалением пошла дальше.

Свернув с узкой тропинки, огибающей конюшню, мы с Зиги вышли к пустырю, вдоль которого протянулся забор.

Скрученные между собой железные прутья забора уходили высоко в небо. Росшая вдоль него высокая трава намекала, что участок за ним, впрочем, и перед ним, давно заброшен.

Подойдя к ограждению, я остановилась. Что-то здесь настораживало.

Во всем замке царила чистота, прислуга исправно выполняла свою работу, а это место все заросло бурьяном.

— Ты тоже чувствуешь всплески чистой магии? — спросил Зиги.

Сев возле моих ног, он подозрительно покосился на забор.

— Не уверена, что это магические потоки, — с сомнением протянула я. Вдохнув окружающий нас воздух, констатировала. — Это защитные чары для отвода глаз.

Я дотронулась рукой до железных прутьев забора. Пелена, окружающая ограждение, пошла рябью. Недалеко от нас проступил силуэт открытой калитки.

— Заряна опередила нас! — раздосадовано произнес питомец.

Подойдя к калитке, я протянула к ней руки. Вбирая в себя магию, зашептала:

— Сила во мне, сила в тебе, сила во всех нас.

Легкая дымка неохотно дрогнула и потянулась ко мне, заключая в кокон. Эта магия для меня была безвредна, но чем больше я ее поглощала, тем слабее себя чувствовала. Постепенно пелена с калитки спала и растворилась в воздухе, а я устало опустила руки.

—Надеюсь, мы успеем предупредить водяного об открытой на него охоте, — бодрее, чем себя чувствовала, произнесла я.

— О какой охоте идет речь? — неожиданно раздалось прямо у меня над ухом.

От неожиданности я дернулась... и впечаталась затылком во что-то твердое. Как выяснилось спустя секунду, "чем-то твердым" был подбородок незнакомого мужчины. Резко обернувшись, я встретилась с янтарного цвета глазами, пристально смотревшими на меня. Их обладатель медленно потирал ушибленный подбородок. В какой-то момент я поймала себя на том, что уже несколько минут молча, таращусь на его пальцы. От мужчины буквально веяло каким-то необъяснимым магнетизмом.

— Девушка, Вы всех калечите при первой встрече? — раздраженный голос незнакомца выдернул меня из задумчивости. Мужчина был явно недоволен. В ожидании ответа, он окинул меня презрительным взглядом.

Для себя я все решила — извинений от меня он не дождется.

Полностью рассмотреть незнакомца никак не получалось — очертания незнакомца казались размытыми, и взгляд все время соскальзывал с фигуры на посторонние предметы.

«Морок», — догадалась я.

— Какая охота? Здесь, вроде как, и охотится не на кого, разве что в лесу на дичь какую, — растерянно хлопая ресницами, изобразила я недоумение. Как говорит бабушка Акулина, лучшее средство защиты — это нападение. Именно этим сейчас я и собиралась воспользоваться, оттого сразу перешла в наступление: — А Вы сами, собственно, кто? И что здесь делаете?

— В мои обязанности входит отвечать за безопасность замка и его обитателей, — сухо пояснил незнакомец, не потрудившись представиться. — Я получил донесение о прорыве защитного полога. Теперь, юная леди, потрудитесь объяснить, с какой целью Вы нарушили его целостность?

Под грозным взглядом незнакомца я стушевалась, но помощь неожиданно пришла оттуда, откуда я меньше всего ее ждала.

Ржавые петли на калитке протяжно скрипнули, и на пустырь выбежала запыхавшаяся Заряна.

— Я тебе еще покажу, Мирослава! — остановившись, злорадно пропыхтела она. Ее всегда искусно уложенные волосы растрепались, но Заряне было не до этого. Вслед за ней через калитку выскочила Рыжая с Болонкой.

— Стой! — гневно крикнула ей Болонка. — Догоню — рук и ног не досчитаешься!

— Ты обещала поделиться! — визгливо вторила ей Рыжая.