Тридцать три несчастья

27

27.

- Нам нужно немедленно покинуть остров! – Тед с тревогой смотрел на друга.

- Мы не можем этого сделать по нескольким причинам. – Стивен покачал головой.

- И что нам мешает? – Маргарет нервно теребила носовой платок.

- Во-первых – погода. – Клиффорд махнул головой в сторону окна, за которым стихия набирала обороты. – Шторм продлится не меньше двух дней. И, во-вторых, мама пригласила нас завтра на званый ужин, чтобы познакомится со своей будущей невесткой. Думаю, там будут все сливки острова. Поэтому отъезд придется отложить. Мы покинем остров послезавтра, как и планировали.

- Не хочу доставлять лишних проблем, - Тони подняла руку, привлекая к себе внимание, - но мой гардероб не был рассчитан на светские рауты.

- Значит после обеда, нам предстоит еще один поход по магазинам. – Маргарет повеселела. – Я уверена, что он будет гораздо приятнее. Тони, ты просто обязана растоптать эту стерву!

- Мы будем сопровождать вас. – Тед подмигнул невесте. – А то с  таким запалом вы скупите весь остров.

Послеобеденная прогулка, не смотря на проливной дождь, прошла весело. Друзья посетили несколько магазинов, включая ювелирный, посидели в кафе и вернулись в гостиницу. Антонина заметила несколько человек, которые почти незаметно сопровождали компанию.

- Это местные полицейские, которых выделил капитан, – пояснил Стивен. – Они сегодня будут дежурить и в гостинице. Мне необходимо вернуться в особняк, но завтра днем я приеду за вами.

         Клиффорд попрощался с другом, улыбнулся Марго, неожиданно поцеловал  Тони и уехал. Девушка оторопело смотрела в след удаляющейся машине.

- А поцелуй-то был совсем не дружеский. – Маргарет толкнула подругу и засмеялась.

– Да ну тебя, – смутилась Антонина.

         Всю ночь бушевала гроза. Она, то затихала, то начиналась с новой силой. Деревья, раскачиваемые штормовым ветром, стучали в окна, как будто кто-то настойчиво просился в дом. Маргарет, которая с детства боялась грома, постоянно просыпалась сама, и будила Тони. В итоге, чтобы успокоить невесту, Теду пришлось забраться в постель к девушкам, и крепко обнять Мег.  Уснули все только под утро, и проспали до самого обеда, пока их не разбудил Стивен.

- Неужели ревнуешь? – засмеялся Тед, увидев недовольное лицо друга.

- Девушек уже ждут в салоне. – Резко ответил Клиффорд. – Если они хотят произвести впечатление, им стоит поторопиться!

         Дорога к особняку была мокрой, что не позволяло двигаться быстро. Компания явно опаздывала на прием миссис Клиффорд, и Стивен понимал, что неприятностей не избежать. Он рассчитывал, что день пройдет по плану, который начал рушиться уже с утра.

         Сначала мать сетовала на то, что высшее общество может не принять мисс Картрайт из-за ее происхождения и невоспитанности. Затем за завтраком Розали и Джодит начали обсуждать вчерашний поход в свадебный салон и безвкусный наряд Тони, приукрасив все это описанием неуклюжести и глупости его невесты и ее подруги. Стив был рад уехать из дома, который всегда любил. Однако в гостинице выяснилось, что его друзья еще не проснулись. А вид Тони, мирно дремавшей на плече друга, окончательно разозлил Клиффорда. И теперь компания опаздывала, что обязательно вызовет скандал.

         Антонина наблюдала за женихом. Она сразу поняла причину его возмущения, как только открыла сонные глаза. Ребята проспали. Сборы, прическа, макияж – все это требовало времени, которого уже катастрофически не хватало. Тони, как могла подгоняла Марго, но даже помощь Кристы и Мери не ускоряло процесс, потому что подруга постоянно была чем-то не довольна – складка на платье, выбившийся локон, не тот цвет помады… От вчерашнего внимательного мужчины не осталось и следа, лорд Клиффорд был в бешенстве. А еще предстоит встреча с будущей свекровью, которая явно не собирается так легко сдаваться.

         Огни особняка приближались. Дождь усиливался.

         Гостей встречал Фред и еще несколько слуг с большими зонтами в руках. Работники помогали гостям выбраться из машин и провожали их в дом. Антонине достался управляющий. Фред помог девушке покинуть автомобиль и повел ее по ступенькам к двери. Но то ли порыв ветра был очень сильный, то ли домоправитель поскользнулся, но неожиданно зонт из его рук выпал, и на Антонину обрушился поток воды. Девушка застыла на мгновение, а потом ринулась под спасительную крышу. Ворвавшись в холл, Тони предстала перед высоким собранием во всей своей красе.

         Стивен поприветствовал гостей и повернулся назад, чтобы представить свою невесту, когда в него со всего маху врезалась Тони. С мокрых волос невесты текла вода, заливая черное вечернее платье. Карие глаза начали наполняться слезами.

- Спокойно, дорогая. – Шепнул Клиффорд на ухо девушке. – Господа, позвольте представить вам мою невесту. Мисс Антонина Картрайт, которая станет членом нашей семьи через неделю.

«Кто бы сомневался» - вздохнула Тони. Девушка гордо вскинула подбородок, стряхнула капли воды с лица, взяла под руку Стивена и широко улыбнулась присутствующим.