Тринадцать царств: Слуга Короля

17. Путь к власти

− Что ты только что сказал? – вспохватился генерал, хватаясь за рукоять меча у него на поясе.

− Ничего особенного. Просто мысли вслух. С кем не бывает.

− Ты говоришь с королем!

− Вот именно! Поэтому заткнись!

Генерал Шандро встрепенулся. И вопросительно посмотрел на короля. Тот покачал головой, генерал упрятал свое оружие в ножны и вернулся на прежнее место.

− Король Зереф, ваша страна в опасности. Королева Юкилина ждет не дождется когда сотрет ее с лица земли. История повторяется.

− К чему ты клонишь?

− Истли сново напала. Ваши войска все отступаеют. А что будет, когда отходить будет некуда? Горная река не будет защищать вас вечность.

− И что ты предлагаешь? У нас ни достойных войнов, ни достойных командиров, чтобы отправить их на передовую.

− Но у вас есть я.

− Не смеши меня, что один человек может противопостаить целой армии? -  воскликнул генерал Шнадро, хмяру белый лоб.

− Продолжай! – настаивал король.

− Вы ничего не теряете! Вам нужно лишь отправить меня на поле боя, и вот увидите, как изменится исход войны.

− Под отправить на поле боя, ты подразумеваешь, чтобы я дал тебе должность командира и поверил на слово?

− Именно.

− Я не могу доверять человеку, которого вижу впервые в жизни.

− Позвольте я отрублю этому нахалу голову! – вмешался Шандро, снова хватаясь за оружие.

− Что ж! Я сделаю так как ты хочешь. Моя дочь хотела оставить тебя придворным магом, и я собирался дать тебе эту должность, ведь она меня так упрашивала. Но раз спокойной жизни во дворце ты предпочтешь поле боя, я сделаю, как ты хочешь. Вот только ни о какой должности и речи быть не может. Ты сначала докажи свою верность, а уж потом предъявляй.

Барагор весьма довольный таким исходом,вылетел из тронный залы точно так же быстро, как и вошел туда. И так, король Зереф признал его. Но он точно глупец раз позволил так с ним разговаривать, - думал Барагор.

Прошло два дня, прежде чем Барагор отправился на передовую. В течении этих дней он тесно общался с некоторыми обитателями замка, в их числе была принцесса Лисао, принцесса Нефеста, генерал Шандро. Королева Шанталь приболела, а потому он не имел возможности с ней видеться. Короля Барагор не видел с того самого разговора в тронном зале.

Войско Юкилины продвигалось все дальше. Все легче и легче она одерживала победы. Королева Истли все ближе подбиралась к столице Ривьенна. Теперь от города ее отделяла только мелкая горная речушка. Однако перед королевой Истли встала очень важная проблема. Вброд реку не пересечь! Течение было через чур сильным и спокойно могло унести даже лошадь. Единственным способом перейти на другую сторону был мост. Их было всего два. На востоке и на западе. Река разделяла страну на двое. А потому обойти ее было невозможно. Мост хорошо охраняли. По обе стороны размещались сторожевые башни с пушками. Помимо них около 3000 вооруженных всадников и 1000 колдунов приходилось на каждый мост. Конечно это ни в какое сравнение не школо с двадцатипятитысячным войском королевы Юкилины, но представляло небольшую проблему. Королева Истли хотела свести свои потери к минимуму. Именно благодаря удачной тактике внезапного нападения ей​ удалось сохранить большую часть своей армии даже в крупных сражениях.

Местность была горная и легко просматриваемая. Но королева Истли не спешила сдаваться. Она придумала хитрую тактику, позволяющие ей без потерь перебраться на ту сторону. Она разделила свои войска на две части. Во глава одного из них королева поставила генерала Фериана, во главе другого встала она сама. Тактика была проста: уничтожить как можно больше подразделений врагов дистанционными магическими атаками, разбить башни, используя пушки. В таком случае она бы смогла избежать жертв вообще. Ее план был превосходен, и непременно бы увенчался успехом, но она не учла одного. Королева Юкилина не знала, что в этой битве будет сражаться против ветерана сражений времен Ишеира…

В первые часы битвы все шло превосходно: магические атаки спокойно доставали до той стороны реки. Количество врагов Истли стремительно уменьшалось. Но асталанцы отступили. И теперь атаки магов Юкилины не достигали цели. Пришлось прекратить атаку. Однако эта заминка даже пошла на пользу людям Юкилины. Появилось время для того чтобы перегруппировать войска и придумать новую тактику.

У Асталаны дела обстояли не столь хорошо: ведь стоило им допустить переход Юкилины через реку, им грозило бы полное уничтожение. Войска королевы Истли в разы превосходили количеством своих врагов. На случай прорыва 30-ти тысячного войска Истлинской ведьмы король Асталаны Зереф приказал выставить 10 тысяч войнов. При этом он возлагал большие надежды на гарнизон, отстаивающий мост (около 4000 человек на каждый мост). Среди них и оказался Барагор…

Как же меня сюда занесло? – думал он, презрительно осматривая свое окружение. Лагерь асталанских войнов был разбит в километре от реки. Наспехо установленные шатры и неумело разведенные костры не внушали колдуну доверия. Страх и какая-то нееленная нервозность царили здесь.

Люди вокруг Барагора абсолютно не разбирались в военном деле. Именно к такому выводу пришел колдун. Неопрятный внешний вид, заржавевшее оружие, отсутствие дисциплины и бесконечные вопли о скорой смерть свидетельствовали об этом. Колдун отрицательно покачал головой. За сегодняшний день люди Зерефа потеряли почти половину: горы трупов сваливали в ямы, и поливая маслом сжигали; раненные кричали от боли; неумелые солдаты дилетанты толпились подле кормежки, стараясь урвать лишний кусок хлеба напоследок. Пока Барагор бродил по лагерю больше половины солдат худо ли бедно ли умудрилось заснуть. Бесшумно шагая по траве, колдун обошел поляну, на которой стояли шатры вдоль и поперек. И когда он уже закончил свой познавающий обход, то неожиданно остановился.