Тринадцатая невеста принца

Глава 4. Скандал

Фрина фыркнула:

– Чего гадать. Давай уж, говори.

– Не поверите. Девять! Так что, выбрать могут любую. И чья она дочь совсем неважно. Главное, чтобы жрецы не объявили высший суд.

– Что еще за дрянь? – Фрина насторожилась, даже отложила ложечку.

– А вы не знаете? – Циара откровенно изумилась.

– Нет, – ответила я за всех.

– Тогда слушайте.

Договорить она не успела. В зале вновь появился распорядитель.

– Внимание!

Он совсем негромко произносил слова, но звук усилился стенами зала и зазвучал со всех сторон. Мы замолкли.

– У меня для вас объявление.

Я отодвинула тарелку. Объявление? Интересно. Чем нас порадует сэр Лоренс?

– Во-первых, сегодня у вас день отдыха – единственный день. Уже завтра начнутся занятия. Вы будете готовиться к состязаниям. А сегодня можете провести время по своему усмотрению. Условие только одно – не покидать дворцовой территории до окончания отбора.

Фрина восторженно захлопала в ладоши и тут же объявила:

– Кто как, а я наведаюсь на конюшню!

Решение было более чем неожиданным.

– Я с тобой, – поддержала ее Дениза. – Обожаю верховую езду. Жаль, что у меня нет с собой амазонки.

– Леди! Леди! Тише, – распорядитель вновь привлек к себе внимание. – Радоваться будете позже.

Фрина смиренно потупилась, но мне было прекрасно видно, что в глазах у нее прыгали бесенята. Герцогская дочь определенно что-то задумала.

Сэр Лоренс продолжил:

– Во-вторых, доставили ваши вещи. Они сейчас на втором этаже возле каждой из дверей. Там же вас ждут слуги. Постарайтесь после завтрака вернуться на свой этаж , как можно скорее.

Здесь уже воспрянули все. Новость о прибывшем багаже была очень своевременной.

– В-третьих, его Высочество принц Роберт прислал для вас подарки.

Эта новость впечатлила настоящих леди куда больше двух первых. Я не стала исключением. Подарки? Какая девушка не любит подарков? Святый Вир, интересно, что там может быть?

Распорядитель хлопнул в ладони. В зал вошел слуга с большим подносом в руках. Придвинулся к нашему столу, опустил свою ношу. Я изумилась. Это шутка? Как это понимать?

– Как это понимать? – спросила вслух Циара.

– Что там? – раздалось за одним из столов. – Нам покажите!

– Всему свое время, леди, проявите терпение. – сэр Лоренс попытался всех угомонить.

На подносе лежали деревянные палочки размером с ладонь. Тонкие, гладкие, очищенные от коры. Дерево было розовым. От него исходил терпкий запах благовоний. Над подносом висел едва заметный магический туман. Была еще одна странность – палочек оказалось заметно больше, чем невест.

Сэр Лоренс довольно повторил:

– Всему свое время. Сейчас от вас требуется только одно – взять кусочек дерева и проявить немного терпения.

Стало понятно, что дальше нас ждет какой-то сюрприз. Я протянула ладонь, призвала свою магию, попыталась если не разгадать загадку, то хотя бы выбрать ту палочку, которая подходила мне больше всего. Мои подруги сидели тихонько, смотрели на меня с любопытством. Выжидали.

Я провела рукой туда-сюда, коснулась пальцами драгоценной древесины и с грустью признала, что разницы не могу заметить никакой. Все палочки на подносе отзывались на прикосновения совершенно одинаково.

– Ну же, леди Нитайя, смелее.

Смелее, так смелее. Мои пальцы просто взяли то, что оказалось ко мне ближе всего. Теперь на меня смотрела уже вся дюжина невест. Я приподняла палочку на открытой ладони. Ну? Ну же? Что дальше? Не происходило ровным счетом ничего.

– И что теперь? – не выдержала Арья.

Юлия шикнула на нее недовольно.

– Пока ничего, – насмешливо ответил мужчина, – все разъяснится позже.

– Теперь я. – Циара решительно цапнула с подноса свой приз.

Дальше дело пошло куда быстрее. Следующей была Дениза. Потом Фрина. Она чуть помедлила и вдруг спросила:

– А две можно?

– Почему бы и нет? – сэр Лоренс пребывал в благодушном настроении. – Хоть три.

Фрина не стала жадничать, зажала в кулаке две ветки.

Оставшиеся невесты быстро разбирали палочки – по одной, по две. Три не решился взять никто, ровно до тех пор, пока поднос не попал на стол к моей сестре. Юлия обвела зал победным взором, молча сгребла все оставшееся и положила перед собой.

Спросила с вызовом:

– Что дальше?

***

– Ничего, – ответил распорядитель, – ровно до тех пор, пока у каждой из претенденток не окажется хотя бы по одному кусочку дерева.

Вид у Юлии сделался недовольный, но спорить не рискнула. Просто выдала своим соседкам их долю и подняла на мужчину глаза.