Тринадцатая невеста принца

Глава 7. Первое задание

Приятного аппетита? Как бы не так. Аппетит у всех пропал напрочь. Зал превратился в гудящий улей.

– Вот Варт, – Фрина едва не плевалась, – как я, скажите на милость, должна за эти несчастные три дня вымуштровать лошадей? Как?

– Сократи программу, – предложила практичная Циара. – Или ты думала, что тебе дадут на подготовку месяц?

Фрина принялась возмущенно пыхтеть. Дениза обреченно ковырялась в тарелке. Меня же волновало не задание. Здесь мне было все равно – три дня или десять на подготовку. Я думала о том, как буду смотреть в глаза принцу Лоренсу. И как стану с ним разговаривать.

«Называйте меня Лисой. Меня так все друзья зовут!» Варт меня раздери, это же надо было такую глупость сморозить. От волнения у меня проснулся дикий аппетит. И пока все решали, как лучше использовать три дня. Я просто слопала весь завтрак.

После трапезы никто не стал задерживаться в зале. Девушки быстро разбрелись по покоям – принялись составлять списки.

Тем же занялась и я. Правда, времени у меня это много не отняло. Потом я поразмыслила, куда этот список девать и вдруг поняла, что не имею ни малейшего понятия, где искать принца Лоренса. Спросить решила у Фрины. Уж эта неугомонная девица наверняка знает, где находятся покои нашего распорядителя.

Выходить в общий зал не хотелось, и я решила воспользоваться любимым Фрининым путем – пройти через балкон. И тут же увидела Денизу.

Она сидела на холоде, в кресле, закутавшись в клетчатый плед, и грустно смотрела на сад. Мне показалось, что она вот–вот заплачет.

Я подошла тихонько к ней, окликнула:

– Дени, что случилось?

Девушка вздрогнула, глянула на меня непонимающе, потом улыбнулась:

– А, Нита, ничего страшного. Так, ерунда.

Было видно, что ей неловко признаться.

– Не ври, – я нахмурила брови, – а то позову сейчас Фрину. Уж она-то быстро выведет тебя на чистую воду.

– Не надо Фрину. – Дениза неловко улыбнулась.

– Тогда говори сама.

Она запахнула плотнее плед, вздохнула горько.

– Нечего говорить. Просто, я не знаю, что сделать с сегодняшним заданием.

Я даже удивилась:

– Как не знаешь? Неужели у тебя нет любимого дела?

– Есть, – ответила она с готовностью, – я очень люблю лошадей. Я прекрасно держусь в седле. Но лошадьми удивлять принца будет Фрина. А мне до нее далеко. Я видела, что она умеет. Так что…

Девушка беспомощно развела руками.

– Погоди, – я не собиралась отступать, – только лошади? И больше ничего?

– Почему? – Она усмехнулась. – Еще я умею свистеть и играть на арфе. Что прикажешь выбрать?

Первый пункт для удивления подходил не очень. О чем я ей прямо и сказала:

– Боюсь, что принц свиста не оценит.

– Вот–вот, – Дениза встала с кресла. – Тогда чем удивлять? Не арфой же? Что в ней удивительного.

Она собралась вернуться к себе, но я остановила.

– Стой! Есть у меня одна идея.

– Какая?

Я загадочно улыбнулась.

– Всему свое время. Не знаешь, где можно найти сэра Лоренса?

– Знаю, – кивнула она. – Все знают. А ты разве нет?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею.

Дениза посмотрела на меня задумчиво, прикидывая, вру я или нет. Решила, что не вру.

– Пойдем, – сказала она, – я тебя провожу. У него кабинет на третьем этаже.

***

На третьем этаже я еще не была. Все как-то не подворачивался повод заглянуть. Здесь оказался большой зал со сценой и креслами. Он занимал добрую половину этажа. За креслами была обзорная застекленная стена.

Дениза сразу прошла к сцене, открыла едва заметную дверь в перегородке и вывела меня в длинный полукруглый коридор. В кромешную темноту.

– Свет! – приказала она.

Над нашими головами зажглись магические огни. От неожиданности я моргнула и тут же увидела двери кабинета. Они просто не могли быть ничем другим – высокие, резные из дорогих пород древесины.

– Пришли, – подруга указала на двери рукой и добавила тихонько, – только стучи сама. Я его боюсь

Я даже удивилась. Чего его бояться? Хороший человек, хоть и принц. Главное, чтобы на башню не тащил и не учил летать.

Постучаться я не успела. Дверь распахнулась навстречу сама. Принц Лоренс появился на пороге, увидел нас и изумился:

– Леди, вы ко мне?

Меня слишком долго учили этикету. И эта наука совсем не кстати сработала. Я почтительно присела:

– Принц Лоренс, если…

Мужчина меня перебил:

– Лиса, какой еще принц? Мне помнится, мы с вами решили быть друзьями.